Puede ser una sorpresa para muchos que el primer centro comercial moderno de la India no comenzó en Mumbai o Delhi o incluso Bangalore. De hecho, mientras que las personas en estas ciudades aún no habían experimentado la cultura de los centros comerciales, fue Chennai quien los superó y se convirtió en el hogar no solo del primer centro comercial en India, sino también uno de los más grandes en el sur de Asia cuando abrió en 1985. Spencer Plaza, la estructura brillante e imponente en el camino del Monte arterial de Chennai (Anna Salai), sigue siendo uno de los hitos más populares de la ciudad.
Aunque tuvo sus días de gran éxito y monopolio, Spencer Plaza, como todas las cosas que se adelantaron a su tiempo, no ha podido ponerse al día con sus competidores más nuevos hoy. Y siguiendo los estándares modernos, Spencer Plaza podría no ser un gran centro comercial ya que no tiene un múltiplex y tampoco tiene las marcas más grandes en términos de moda o electrónica: dos identificadores principales para cualquier centro comercial.
Sin embargo, lo que le falta en términos de instalaciones y comodidades de alta gama, este antiguo complejo lo compensa con su carácter único. Desde auténticos chales de Pashmina hasta exquisitas artesanías de Rajasthani y antigüedades de todas las formas y tamaños, Spencer Plaza se ha labrado un nicho especial para sí misma y es el hogar de tiendas y mercancías que no encontrará en ningún otro centro comercial de la ciudad.
E incluso hoy, Spencer Plaza atrae a una gran cantidad de extranjeros y viajeros de todas partes que buscan algo más que las últimas modas en Zara o Marks & Spencers.
El atrio en Spencer Plaza, Chennai © Vivian Richard / Wiki Commons
La historia de Spencer Plaza
Si bien el centro comercial en sí se abrió solo en 1985, la historia de este lugar es anterior a más de un siglo. Antes de ser el primer centro comercial en el país, este complejo construido en 1865 albergaba lo que entonces era la primera tienda departamental en la India. Construida por el empresario inglés Eugene Oakshott, la tienda se conocía como la Tienda Departamental Spencer & Co. y tenía más de 80 departamentos. En pocos años, gracias a un negocio en auge, la tienda se trasladó a un nuevo edificio.
Construida en el estilo arquitectónico indo-sarraceno y diseñada por el arquitecto WN Pogson, la imponente estructura se mantuvo en pie hasta 1983, cuando un misterioso incendio casi la derribó y la dejó en ruinas. La tierra vacante, que estaba ubicada en el centro de la ciudad, pronto fue comprada por un negocio de Malasia que, junto con algunos otros socios, construyó un nuevo edificio diseñado para rendir homenaje al antiguo y dio a luz a Spencer Plaza como la conocemos. hoy.
Lo que necesitas saber antes de visitar
Podría haber sido uno de los centros comerciales más grandes del sur de Asia cuando se abrió, pero a lo largo de los años, muchos otros centros comerciales han superado este complejo en términos de tamaño. Y si estás acostumbrado a visitar centros comerciales modernos en otras ciudades, no encontrarás a Spencer demasiado grande o confuso para navegar. El complejo se divide en tres secciones, sin embargo, a diferencia de otros centros comerciales, las tres fases tienen todo tipo de tiendas.
La pregunta principal que debe hacer antes de dirigirse a este centro comercial antiguo es qué es exactamente lo que está buscando. Si bien no encontrarás una Zara o un H&M aquí, Spencer tiene algunas tiendas grandes como Landmark, que tiene una buena colección de libros, DVD y papelería, y Pantaloons, que vende moda económica. Pero la atracción principal de Spencer Plaza reside en sus pequeñas tiendas, de las cuales encontrará cientos, que se dedican a una variedad de productos.
Lo que hace especial a Spencer Plaza es que es un microcosmos de la cultura de compras india. Brinda a los visitantes la misma experiencia de caminar por cualquiera de los mercados de carretera de la India al tiempo que le brinda las comodidades de un centro comercial.
Un techo de vidrio pintado en la tercera fase de Spencer Plaza © Vivian Richard / Wiki Commons
