Mirando a través de la neblina de la capital checa desde las puertas del Castillo de Praga sobre la ciudad, no es difícil ver por qué Praga adquirió el apodo de "la ciudad de las cien torres". Pero, ¿quién acuñó el apodo favorito de la capital checa y a qué agujas se refiere realmente?
Atmosférico como el apodo es, es incorrecto: las estimaciones colocan el número real de torres, torres, torres y campanarios en Praga a cualquier cosa que oscile entre 500 y más de 1, 000. Sin embargo, el nombre se ha quedado pegado, y a Praga todavía se la conoce a veces como stověžatá, la forma compacta checa de decir 'luciendo 100 agujas'.
Probablemente fue el oscuro historiador austriaco Josef Hormayr quien escribió la frase por primera vez, a principios del siglo XIX. También fue por esa época que el matemático y filósofo Bernard Bolzano contó las torres de Praga y le dio el apodo. El nombre se quedó, y aunque Praga se describe localmente de otras maneras (la mayoría de las veces matka měst - 'madre de todas las ciudades' - o zlatá Praha - 'Praga dorada'), '100 espirales' es la más utilizada.
Es increíble pensar que Hormayr y Bolzano hubieran mirado a través de Praga a principios del siglo XIX y hubieran visto prácticamente la misma ciudad medieval que todavía se puede admirar hoy. En aquellos días, las puertas medievales, los campanarios barrocos y las torres de las iglesias góticas se habrían elevado aún más prominentemente sobre Praga, la capital checa que aún no había adquirido su pompa de finales del siglo XIX y complementos neogóticos.
Entonces, ¿cómo se pudo preservar tan bien el espinoso horizonte de Praga? A fines del siglo XIX, se reconoció el valor de muchas de las estructuras históricas de la ciudad, y aunque muchas fueron torpemente renovadas en el estilo neogótico, al menos se salvaron de la demolición. La guerra y el comunismo detuvieron la mayoría de las adiciones de mediados del siglo XX, y la UNESCO llegó justo a tiempo, a principios de la década de 1990, para extinguir cualquier plan para 'desarrollar' el centro de la ciudad de Praga. Las torres de Praga todavía lo dominan sobre un núcleo histórico de poca altura, sin que ningún desarrollo de gran altura tenga la esperanza de obtener el permiso de planificación.
Aunque la mayoría de las torres de Praga datan de los períodos medieval y barroco, desde entonces se han agregado muchas más, fuera del centro histórico. Justo antes de que la UNESCO entrara en escena, las autoridades comunistas izaron la Torre de TV Žižkov hacia el cielo al sureste del centro histórico. Con 216 metros (709 pies) de altura, es la estructura más alta de la capital, eclipsando los campanarios de las ciudades antiguas y nuevas. Frente a la Torre Žižkov al otro lado del centro de la ciudad se encuentra la Torre Petřín, una réplica a escala reducida de la Torre Eiffel erigida por el Club de Senderismo Checo en 1891.
Otras adiciones del siglo XIX incluyen las muchas torres de agua de Praga, que antes eran una infraestructura crucial pero ahora encuentran nuevas vidas como museos y galerías. Y parece que incluso los checos fuera de Praga están obsesionados con la idea de construir en las nubes: un deporte nacional está llenando las cientos de torres de observación en la cima de la colina en todo el país, construido específicamente para el disfrute de excursionistas y turistas.
Algunas de las torres más notables entre los cientos (o miles) de Praga incluyen las torres gemelas de la Iglesia de Nuestra Señora Antes de Týn en el casco antiguo, la hermosa Iglesia Barroca de San Nicolás y la Torre Astronómica Klementium. Los visitantes que manejan la subida a través de la torre son recompensados con una vista única de los puntos de referencia de Praga desde arriba. Es el punto de vista perfecto para tratar de contar todas las agujas por ti mismo.
