The Lovers and the Despot, un documental dirigido por los británicos Ross Adam y Robert Cannan, revela cómo la apropiación cultural dio un giro sensacional en la península de Corea en 1978. Anclada por una entrevista con la actriz octogenaria Choi-Eun Hee - de 1947 a 1976 una de las estrellas más grandes de Corea del Sur: la película detalla cómo ella y su ex esposo, el principal director Shin Sang-ok, fueron involucrados para servir a la industria cinematográfica de Corea del Norte.
El instigador de este extraño esquema fue el líder supremo en espera de Corea del Norte, Kim Jong-il (1941-2011), quien ordenó los secuestros en Hong Kong de primero Choi (nacido en 1926) y luego Shin (1926-2006). Kim, loco por el cine, esperaba que sus cautivos, especialmente el prolífico estilista visual Shin, dirigieran el cine norcoreano a la grandeza.
El director Shin Sang-ok y la actriz Choi Eun-hee flanquean a Kim Jong-il. © Cortesía de Magnolia Pictures.
Esa, al menos, es la versión oficial. La película de Adam y Cannan, integrada en una narrativa tensa que recontextualiza extractos de las películas de Shin e incorpora imágenes fijas, entrevistas con directores y recreaciones, plantea el problema de que el director (y tal vez Choi) coludieron en sus secuestros. La censura y el fracaso comercial habían arruinado la carrera de Shin en Corea del Sur a mediados de la década de 1970. No habría sido el único director con problemas de liquidez tentado a hacer películas para un 'productor ejecutivo' tan rico como Kim.
Según su testamento posterior, Shin soportó cinco años de tratamiento indescriptible en prisión y lavado de cerebro comunista antes de que Kim sancionara ese acuerdo. En 1983, Choi y Shin se reunieron en la fiesta de cumpleaños de Kim y se volvieron a casar, aparentemente a instancias del 'Querido Líder'.
En los siguientes tres años, Shin dirigió siete películas y produjo 13 en Corea del Norte, incluyendo a Pulgasari, una estafa de Godzilla que Kim consideró una obra maestra. En un viaje promocional a Viena en marzo de 1986, la pareja evadió a sus guardias en el Hotel Intercontinental de Viena y se apresuró en un taxi a la embajada estadounidense.
Durante tres años, el Departamento de Estado de EE. UU. Y la CIA instalaron a Choi y Shin en Los Ángeles, donde Shin lanzó la franquicia 3 Ninjas en 1992. En 1999, regresaron a una recepción hostil en Seúl. Antes de su muerte, Shin hizo una película más, pero nunca se estrenó. Los directores del documental hablaron recientemente con The Culture Trip.
¿Cómo descubriste esta extraña saga?
Ross Adam: Hace mucho tiempo, individualmente, encontramos un artículo sobre él en línea y obviamente pensamos que era una historia increíble. Dijimos: 'Cavamos un poco', y logramos localizar a Choi. Intentamos convencer a su familia de que podía confiarnos su historia. Le gustó el hecho de que se debía en parte a su loca historia de amor.
Robert Cannan: Corea del Norte es uno de los lugares más misteriosos del planeta, y debido a que la historia es tan emocionante, queríamos intentar contarla de tal manera que sigas a los actores [realizando representaciones] momento a momento. Queríamos crear una idea de cómo Shin y Choi experimentaron Corea del Norte y cómo era Kim Jong-il cuando lo conocieron. Fue fascinante representar el misterio desde su perspectiva.
Es sorprendente saber que Choi y Shin grabaron algunas de sus llamadas telefónicas con Kim. Escuchar su voz en la película te engancha, por citar a Willard comentando la voz de Kurtz en Apocalypse Now. ¿Lo consideró un hallazgo crucial?
RC: si. Fue frustrante que solo tengamos nuestras manos en las cintas bastante tarde en el proceso. Era una película difícil de financiar y una historia difícil de contar, y quizás ambas cosas habrían sido más fáciles si hubiéramos tenido acceso a las cintas antes. Pero ciertamente fue un cambio de juego porque, a pesar de lo genial que era la historia, era difícil crear un sentido tangible de Shin y Kim para la audiencia. Esa cinta ayuda a acercar al público a su relación y a lo que pasó.
Escuchamos a Kim decirle a Shin sobre el "malentendido" de su encarcelamiento en Corea del Norte.
RA: Sí Nos muestra lo que estaba sucediendo dentro de la cabeza de Shin. Habla en el momento sobre su dilema, si debe quedarse o no, lo que nos permitió estructurar la película en torno a ese punto de inflexión.
Director Shin en el trabajo. © Cortesía de Magnolia Pictures.
Una vez que las dudas comienzan a surgir en la película sobre el secuestro real de Shin, es difícil renunciar a la idea de que ideó su deserción a Corea del Norte para revivir su carrera.
RA: Ese es el punto de partida de este misterio para muchos surcoreanos. Siempre quedará algún misterio sobre la historia de Shin. Tuvimos que encontrar un equilibrio entre las dudas sobre su honestidad y la evidencia que utilizó para demostrar que dijo la verdad.
Afirmó que le lavaron el cerebro y lo torturaron durante sus primeros cinco años en Corea del Norte. ¿Crees que es concebible que no lo fuera?
RC: Lo que tenemos que seguir son los detalles extraordinarios que Shin proporcionó a la CIA coreana, específicamente sobre el tiempo que pasó en los campos de prisioneros, y también las grabaciones de Kim Jong-il, quien se refiere al encarcelamiento de Shin. Sugieren que dijo la verdad, pero también tenemos que comprometernos con la duda.
RA: Es posible que haya habido algún contacto entre Shin y Corea del Norte antes de que desapareciera, y es posible que la forma en que describió el encarcelamiento haya sido exagerada. Sin embargo, su relato de la vida cotidiana en prisión parece ser increíblemente realista, y si no estaba en prisión, ¿por qué no hizo películas durante ese período?
La pretensión de lealtad de Choi hacia Kim fue una hazaña de actuación. © Cortesía de Magnolia Pictures
¿Crees que el secuestro surgió del estado patológico de Kim más que de su deseo de hacer de Corea del Norte un gran país cinematográfico?
RA: Creía apasionadamente en hacer películas que mostraran lo que Corea del Norte podría lograr artísticamente y técnicamente y ganar el respeto del mundo occidental.
RC: Pero su composición psicológica es la razón por la cual el secuestro ocurrió en primer lugar. No creo que nadie más haya hecho todo lo posible para que esto suceda, y ciertamente no los cineastas de Corea del Norte.
Una de las muchas amantes de Kim, Song Hie-rim, era una actriz de cine: la hizo divorciarse de su marido. Hace que uno se pregunte si Choi tuvo que acostarse con él.
Choi en una película de los años sesenta. © Cortesía de Magnolia Pictures
RA: Mucha gente se pregunta eso. Ella se mantuvo firme en que él no le puso un dedo encima. Eso es lo que ella dijo. Por supuesto, no podemos saber con certeza si ocurrió algo de naturaleza sexual. Parecía comportarse como si fuera un admirador suyo y la tenía en alta estima, pero estaba bastante claro lo que podía hacer si ella no cumplía con sus deseos.
La forma en que representas la fuga de Choi y Shin a la embajada estadounidense en Viena recuerda un poco a la cortina rasgada de Alfred Hitchcock. ¿Es eso lo que tenía en mente para las escenas de recreación?
RA: Ciertamente teníamos un thriller de la Guerra Fría en nuestras mentes para esas partes de la historia.
RC: Sabíamos que tendría que haber algunas escenas de recreación y que el metraje tendría que ser bastante bueno a pesar de nuestro modesto presupuesto. Terminó el aspecto más estilizado de la película con el uso de cámara lenta, etc.
¿Qué piensa Choi de la película?
RC: Después de que terminamos de hacerlo, se lo enviamos, pero su familia nos respondió rápidamente, que nos dijo, lamentablemente, que estaba en el hospital y que no estaba bien para ver la película.
¿Qué piensa su familia al respecto?
RC: Su hijo [el productor y director Shin Jeong-kyun] parece estar contento con él y lo apoyará. Es bueno escuchar eso, porque obviamente no hemos evitado ser críticos con Shin, aunque en sus entrevistas el hijo no es del todo positivo sobre su padre. No estábamos exactamente seguros de cómo lo tomarían, pero es bueno que lo aprueben.
Finalmente, ¿ustedes dos suelen trabajar en equipo?
RA: Bueno, "usualmente" nos llevó cinco años. Pero sí, estamos pensando en nuestra próxima película. Ya no somos ingenuos y tiene que ser el proyecto correcto.
The Culture Trip informa aquí sobre los diferentes enfoques de Corea del Norte y Corea del Sur a sus principales festivales de cine.
