Hasta el verano pasado, solo había una razón real para escalar el Aventino de Roma: el ojo de la cerradura. Los turistas hicieron cola afuera de la puerta de seis metros de altura a la iglesia de Sant'Alessio para mirar a través de una pequeña abertura para una vista dramáticamente enmarcada del Vaticano. Hoy, todavía lo hacen, pero esa no es la única razón por la que vienen.
Aventine Hill ofrece una vista única de la Basílica de San Pedro, pero esa no es la única obra maestra que el área tiene para ofrecer © Wojciech Stróżyk / Alamy Stock Photo
Para los estudiosos del arte, la vida en Roma es una larga búsqueda del tesoro. En junio pasado, documentos descubiertos por historiadores del arte insinuaban un fresco del siglo XII "en excelentes condiciones" escondido detrás de la pared de una iglesia medieval, en algún lugar de la ciudad. Fuera de las 900 iglesias de Roma, los historiadores siguieron el olor a Sant'Alessio y retiraron el yeso para revelar una representación intacta, de cuatro metros de altura (13 pies de altura) de San Alessio y el Cristo peregrino.
Cuando la ciudad es noticia, a menudo se ha descubierto un mosaico antiguo, se ha restaurado un retablo o se ha dado un nuevo significado a una obra olvidada. La naturaleza frágil y la especificidad del sitio de la gran riqueza artística de Roma significa que la mayoría se queda in situ, sin mencionar el hecho de que solo algunas piezas pueden caber en los museos existentes de la ciudad. "A pesar de que parte de él ha sido sacado de su contexto original, todavía queda mucho", dice Dorigen Caldwell, profesor titular de arte renacentista italiano en la Escuela de Artes Birkbeck de la Universidad de Londres. "Roma era un centro político y cultural tan importante, como la sede del papado, había un gran foco de patrocinio artístico".
Muchos artefactos públicos invaluables, como el de Sant'Alessio, se dejan en la naturaleza para que todos lo vean. Otros adornan los muros de las instituciones y las iglesias, agregando peso a lugares de interés que quizás no considere agregar a su agenda. Algunas colecciones privadas se guardan en casa, en palacios barrocos que abren sus puertas con una mezcla de generosidad y necesidad: ha pasado un tiempo desde que los aristócratas pudieron acumular activos tan ricos sin ataduras.
Lo que tienen en común es lo que no son: exhibiciones en museos llenos de gente, omnipresentes en las guías.
Villa Ludovisi es el hogar del único fresco que pintó el artista Caravaggio © Ivan Vdovin / Alamy Stock Photo
El príncipe Nicolò Boncompagni Ludovisi era un hombre joven cuando las grietas en el techo de una antesala en Villa Ludovisi, su hogar cerca de los jardines Borghese, dejaron al descubierto un techo pintado de 400 años de antigüedad. Los conservadores lo identificaron como el único fresco jamás pintado por el maestro renacentista Caravaggio. Pero no fue hasta que Nicolò se casó con Rita Jenrette, una agente de bienes raíces estadounidense (y ex conejita de Playboy), en 2009 que accedió a permitir que entrara el público.
Villa Borghese posee muchas obras maestras del Renacimiento © Sebastian Wasek / Alamy Stock Photo
Desde la muerte de Ludovisi en 2018, la princesa Rita ha dirigido recorridos por la villa del siglo XVI, antigua guarida de papas, cardenales y el escritor Henry James. El techo raro y provocativo de Caravaggio, que representa a Júpiter, Plutón y Neptuno desnudos y pintados desde la perspectiva del tren de aterrizaje, acompaña otras obras de Domenichino, Pomarancio y Giovanni Francesco Barbieri, también conocido como Guercino, cuyo fresco le dio a la casa su apodo, Villa Aurora. Una estatua de Pan de Miguel Ángel preside los jardines.
"Caravaggio es famoso por sus retratos en lienzo con una iluminación increíble", dice Edoardo Giuntoli, gerente general del nuevo hotel Sofitel Villa Borghese de al lado. "Pero esto está pintado directamente en el techo, utilizando pinturas al óleo, por lo que Villa Ludovisi siempre será su único hogar". Giuntoli puede organizar vistas privadas del arte de la villa para los huéspedes del hotel señorial del siglo XVIII, o puede reservar con un operador turístico como Imago Artis, que se especializa en excursiones artísticas exclusivas con ingresos destinados a la restauración y el mantenimiento del techo.
Fulvio de Bonis, fundador de Imago Artis, es una guía rara que equilibra la entrada privilegiada con un entusiasmo por el arte y un talento para el drama. Regularmente lleva a los clientes al interior del Oratorio de Gonfalone, una capilla aparentemente anodina a media terraza con uno de los interiores más ornamentados de la ciudad. Sus brazos vuelan en contrapposto moderno mientras brota sobre los frescos de la pared del siglo XVI de artistas manieristas que estudiaron la composición de Leonardo da Vinci, el estilo de Miguel Ángel y los pigmentos de Rafael. Él llama a Gonfalone "la Capilla Sixtina del Manierismo".
De Bonis es un ogler de igualdad de oportunidades. Pone tanto valor en una estación de metro como una experiencia más intelectual. La nueva estación de San Giovanni en Roma, después de todo, tiene vitrinas de ánforas romanas y monedas de cabeza de emperador. Un día puede saltar entre las seis "estatuas parlantes" sobrevivientes, que son figuras helénicas (como un pie de mármol gigante) que los romanos instalaron alrededor de la ciudad para engañar a los políticos romanos. Al siguiente, descenderá a las entrañas de la Basílica de San Clemente. La iglesia del siglo XII es lo suficientemente impresionante, con sus mosaicos originales y frescos de Masolino del siglo XV. Pero descender bajo tierra revela secciones excavadas de una iglesia del siglo IV, construida sobre un templo pagano del siglo II, construida sobre una casa romana, cada una con algunas pinturas antiguas intactas.
Los amantes del arte y los fieles por igual acuden a la Basílica de San Clemente © Trigger Image / Alamy Stock Photo
Lo que de Bonis defiende sobre todo es ver el arte como se pretendía originalmente, no ser conducido a través de un museo, sino en los propios términos.
Por supuesto, no todas las oportunidades para ver el arte oculto de Roma requieren una escolta formal. ¿Te apetece un café? Sant'Eustachio's se elabora con agua de un antiguo acueducto y, mientras lo saborea al aire libre, puede contemplar la plaza en los frescos del siglo XVI de Federico Zuccari, en la fachada del Palazzetto di Tizio di Spoleto. Presentan escenas de la vida de Eustachio, un general romano martirizado después de encontrar su fe cristiana. O puede dirigirse a Villa Medici, en lo alto de la Plaza de España. Mencione a los guardias que está aquí por el café y lo recibirán. Además de su lasaña superlativa, Caffè Colbert sirve estatuas de mármol en cada recreo, retratos de los cardenales de los Medici y vistas de ventanas de gran altura a San Pedro. El edificio ha sido mantenido por la Academia de Francia desde 1803 y muestra arte contemporáneo en dos galerías de la planta principal.
Colbert viene recomendado por Dorigen Caldwell, un visitante perenne a Roma que ha pasado horas explorando las obras de arte de la ciudad, muchas de las cuales se han encargado de glorificar a la iglesia católica. Y aunque muchos lugares eventualmente se han convertido en museos (ella cita los tres palacios que componen los Museos Capitolinos), otros perseveran con su razón de ser original. Para las obras de arte encontradas en el último campamento, recomienda buscar el imponente retablo de Artemisia Gentileschi en Santa Maria della Pace, una capilla con un café entrepiso escondido sobre el claustro trasero. Y detrás del Panteón, dice, encontrará la Basílica de Santa María Sopra Minerva con sus frescos celestiales de Filippino Lippi y la estatua del Cristo Redentor de Miguel Ángel.
Los increíbles frescos de Lippi adornan la Iglesia de Santa Maria sopra Minerva en Roma © Peter Barritt / Alamy Stock Photo
Sin embargo, ella también aprecia un lugar de compras. Un viaje a los grandes almacenes Rinascente en Via del Tritone ofrece más que solo ventas de verano: en el sótano, las proyecciones de luz LED iluminan un acueducto romano de 60 metros de largo excavado durante la construcción. (La gente de Rinascente tuvo la sensatez de instalar una barra al lado, para que pueda quedarse con una copa de vino mientras admira esta arquitectura centenaria).
Este tipo de espectáculo nunca verá el interior de un museo, y eso es precisamente lo que hace que Roma sea tan emocionante de visitar. Busca más allá de lo obvio, y encontrarás, y encontrarás más de lo que puedas imaginar.
