Las Tierras Altas de Escocia son un imán para los observadores de la vida silvestre y no es de extrañar por qué. La variedad de la vida aquí es realmente extraordinaria, desde los lagos que se extienden hasta el Atlántico, hasta la cima de los picos más altos del Reino Unido y en todas partes. Pero, ¿qué puedes ver y dónde? Aquí, en nuestra guía de la flora y fauna de Highland Scotland, respondemos estas preguntas.
Cuando las personas piensan en las Tierras Altas de Escocia, a menudo piensan en montañas altas y cubiertas de brezos, hogar de enormes propiedades para cazar ciervos, urogallos y faisanes. Sin embargo, esta imagen de Escocia está cambiando, ya que las fincas se dan cuenta de los beneficios de alentar a otras plantas y vida silvestre en la tierra, incluidas las ventajas del ecoturismo. Estas son buenas noticias, no solo para la vida silvestre, sino también para los visitantes de Escocia, que ahora tienen muchas más posibilidades de ver la naturaleza notable de primera mano.
Tierras altas de invierno © Chris Combe / Flickr
Algunas personas buscan los pequeños detalles en la naturaleza, quizás escarabajos raros o líquenes de nicho, pero, en general, son los animales más grandes y más conocidos los que los visitantes quieren ver, o quieren experimentar un paisaje, como los pinares de Caledonia., las escarpadas cimas de las montañas o las selvas templadas de la costa oeste. Las Tierras Altas de Escocia tienen varios de estos hábitats diferentes, cada uno con su propia flora y fauna especializadas y diversas especies.
Alrededor de la costa, la densidad y diversidad de la vida silvestre es especialmente rica. Aquí puedes encontrar diferentes especies de focas, marsopas, delfines e incluso ballenas. Desde Mull hasta Shetland y hasta Inverness, hay cruceros de vida silvestre en barco disponibles, a menudo dirigidos por antiguos pescadores que conocen las aguas mejor que nadie. El segundo pez más grande del mundo, el tiburón peregrino, se puede encontrar en estos mares y, a veces, en especies exóticas como el pez luna o la tortuga laúd, que parecen llegar cada vez más a medida que las aguas se calientan.
Dolphin and Young, Chanonry Point © Peter Asprey / Wikimedia Commons
El área donde el océano se encuentra con la tierra atrae a muchas personas, con sus hermosas playas y majestuosos acantilados. Este es un buen lugar para caminar lentamente, observando el movimiento del agua y la tierra, nunca se sabe lo que puede ver. El paseo por la playa y el rockpooling son actividades que muchas personas tradicionalmente han descartado como infantiles, pero a medida que crece el interés por el mundo natural, cada vez más adultos participan en ambas. Poder hacer preguntas y compartir fotos de tus hallazgos en las redes sociales es muy beneficioso, no solo para principiantes y aficionados, sino también para científicos. Este es ciertamente el caso en las Tierras Altas de Escocia, donde los avistamientos y los registros de especies necesitan estos datos adicionales, ya que simplemente hay mucha área para cubrir. La mayor parte de la costa de Highland Scotland alberga nutrias y muchas especies de aves anidan aquí; incluyendo frailecillo, alcatraz, ostrero, golondrina de mar y navaja.
Nutria © Christopher Allen / Flickr
Tierra adentro, los accidentes geográficos varían de una región a otra de las Highlands. Algunas partes tienen tierras de cultivo ricas, otras son salvajes y escarpadas, tal vez páramos o bosques naturales atrofiados y azotados por el viento. La variedad de vida silvestre varía en consecuencia. Dos formas de relieve costeras distintas merecen una mención especial.
Machair se forma en las costas donde la arena arrastrada por el viento forma una llanura de pastizales. Las islas de las Hébridas Exteriores son quizás el mejor lugar para ver esto, especialmente en verano cuando florecen decenas de miles de flores silvestres, atrayendo a muchos insectos y pájaros raros.
Machair © Lindy Buckley / Flickr
La selva templada es tal como suena (con biomas similares encontrados en lugares como Nueva Zelanda y la costa de Columbia Británica). La costa oeste de las Highlands solía estar cubierta de bosques húmedos y enredados que se extendían por cientos de kilómetros. Ahora hay bolsillos que han sobrevivido, calentados por las temperaturas relativamente suaves traídas por la corriente del golfo mexicano, y mantenidos húmedos por las fuertes lluvias comunes. Los bosques de robles albergan mucha vida, y este es un excelente lugar para ver especies como la marta de pino, la ardilla roja, el venado, el tejón, el zorro, el jabalí y quizás incluso el tigre de las Tierras Altas sombrío e increíblemente raro: el gato montés escocés.
Scottish Wildcat Kitten © Peter Trimming / Flickr
En el pasado, los pinares de Caledonia cubrían la mayor parte del interior de las Tierras Altas de Escocia, siendo la especie predominante el majestuoso pino silvestre, lo que lo convierte en un bosque más abierto que el de la costa. El pastoreo excesivo de árboles jóvenes de demasiados ciervos es un problema aquí. Aquí, en lugares como las vastas Cairngorms, los animales y la vida de las aves incluyen los mencionados para la selva templada, pero también especialistas como el miembro más grande de la familia de los urogallos en el mundo: el urogallo, así como las tetas con cresta, las tortugas y recientemente., el castor reintroducido. Hay planes para reintroducir potencialmente el lince en estas y otras áreas, así como una discusión continua y controvertida sobre los lobos.
Pinar de Caledonia sobrepastorado, sin árboles jóvenes © Barney Moss / Flickr
Más arriba en las laderas de las montañas de Escocia, los árboles se vuelven cada vez más cortos, hasta que ya no pueden crecer. Aquí el paisaje está abierto y sujeto a fuertes vientos, temperaturas bajo cero y fuertes nevadas. En esta área, la vida es dura, y no debería sorprendernos que las especies sean las que puedan sobrevivir en el Ártico, reliquias de la última Edad de Hielo: el empavesado de nieve, la perdiz nival y la liebre ártica, por ejemplo. Arriba, en estas montañas, también es un lugar fantástico para ver algunos de los rapaces por los que Escocia es famosa, con el águila real y el peregrino que anidan en los acantilados de las montañas. En verano, los ciervos rojos se mueven hacia estos prados alpinos para engordar para la rutina, o rugir, como se le conoce localmente, en otoño y el invierno posterior.
Ciervo rojo, rugiente © Carole Ratcliffe / Flickr
Esto es solo un sabor de lo que Escocia ofrece para los amantes de la naturaleza. Hay otras áreas de las Highlands que tienen sus propias especies, como páramos, pantanos, lagos, tierras tradicionalmente cultivadas, y más. Cada vez más, el turismo en esta área se está convirtiendo en una poderosa fuerza económica y el turismo de vida silvestre es una gran parte de eso. Wild Scotland existirá por mucho tiempo.
