Construido como un "lugar de reunión para toda la humanidad" por el arquitecto canadiense Louis Bourgeois en 1953, la Casa de Adoración Bahá'í en Wilmette, Illinois, se encuentra entre los edificios religiosos más sorprendentes e inusuales de América. También se erige como un monumento a los valores bahá'ís de tolerancia e inclusión y, como el templo bahá'í más antiguo del mundo, a la historia fracturada y a menudo trágica de la religión.
En Persia, a mediados del siglo XIX, un maestro conocido como Bahá'u'lláh estaba sembrando las semillas de una nueva religión fundada en los conceptos de paz, igualdad y la unidad fundamental de la humanidad. El movimiento era conocido como la Fe Bahá'í, y 150 años después, es una de las religiones de más rápido crecimiento en el mundo con más de 5 millones de seguidores en todo el mundo. Sorprendentemente, según un informe de 2010 de la Asociación de Estadísticos de los Cuerpos Religiosos Americanos, los bahá'ís constituyen el grupo no cristiano más grande de Carolina del Sur. En su Irán natal, sin embargo, no hay lugares de culto bahá'ís. El templo sobreviviente más antiguo de la fe no se encuentra en Teherán o Tabriz, sino en el frondoso pueblo de Wilmette, Illinois, en el condado de Cook, a tiro de piedra de las orillas del lago Michigan y a media hora en automóvil al norte del centro de Chicago.
'Abdu'l-Bahá se convirtió en el jefe de la Fe Bahá'í después de la muerte de su padre © CCI / Shutterstock
Conduciendo a través de los afluentes suburbios de North Shore, pasando por las torres góticas y las bibliotecas de la Universidad Northwestern y las majestuosas mansiones de Evanston, es una sorpresa doblar una esquina y ser recibido con una obra maestra de la arquitectura de fusión. El templo es una sorprendente unión de estilos renacentista, románico e islámico, que refleja el espíritu bahá'í de universalidad e internacionalismo, y la historia itinerante e inquieta de la joven religión. El templo principal toma la forma de una estrella de nueve puntas, un símbolo de perfección e integridad. En su parte superior se encuentra una magnífica cúpula, tallada con motivos florales de estilo arabesco y rodeada por enormes costillas que se unen en la parte superior, como manos dobladas en oración.
La Casa de Adoración Bahá'í se encuentra en Wilmette, Illinois Cortesía del Templo Baha'i
Cada una de las nueve entradas arqueadas da a un pequeño jardín paisajístico. A cada lado de la puerta, los pilares blancos están adornados con símbolos tallados de las grandes religiones del mundo: la luna creciente islámica y la estrella, la estrella judía de David, la cruz cristiana y la sauwastika del hinduismo, el budismo y las religiones nativas americanas. Los bahá'í consideran que las enseñanzas de todas estas tradiciones son revelaciones divinas. Sobre el arco, una inscripción dice: "La tierra no es más que un país, y la humanidad sus ciudadanos". Este templo es uno de los 10 únicos lugares de culto bahá'í en el mundo; los otros están dispersos por todas partes, desde Uganda a Australia, Alemania a Samoa, Camboya a Colombia.
Los símbolos de las grandes religiones del mundo adornan el exterior © Planetpix / Alamy Stock Photo
Dentro del moderno centro de visitantes del templo se encuentra Dan, un bahá'í de segunda generación de Arkansas cuyo padre se convirtió a la fe en la década de 1930. "Nuestro propósito moral", explica, "es dar los regalos que Dios ha incrustado en nosotros, para hacer de este un mundo mejor para nuestros hijos y nietos. Hacemos eso al mantener ciertos principios; por ejemplo, que hombres y mujeres son iguales. Son como las alas de un pájaro, y el pájaro es la humanidad, y ambas alas tienen que volar con la misma fuerza si el pájaro de la humanidad va a volar recto y verdadero ".
El templo Bahá'í es una mezcla de estilos arquitectónicos Cortesía del Templo Baha'i
“También creemos que es una responsabilidad espiritual erradicar de nuestros corazones todas las formas de prejuicio, ya sea racial, religioso, orientación sexual, género; Todas estas son barreras artificiales que nos impiden alcanzar nuestra unidad esencial. Estas barreras no son de origen divino. Son el resultado de la visión limitada de los seres humanos y necesitan sentirse especiales. Uno de los mecanismos a los que recurre la gente es: 'Estoy bien, tú no estás bien' ".
La creencia bahá'í en la armonía y la igualdad es sorprendente en un mundo moderno tan a menudo dividido en las líneas de religión, género y raza. Sin embargo, es aún más conmovedor en el contexto de la historia de la religión, que es una de persecución brutal y violenta. El templo de Wilmette es el templo bahá'í más antiguo que aún existe en el mundo, que data de 1953. El primero que se construyó, en Turkmenistán en 1908, fue demolido en 1963 después de un largo período de opresión soviética contra la comunidad. La persecución de los bahá'ís, sin embargo, se remonta más de un siglo antes, y al propio maestro de Bahá'u'lláh, un antiguo comerciante de Shiraz conocido como el Báb (en árabe, 'la puerta').
Las enseñanzas del Báb se desviaron de la forma del islam chiíta dominante en Persia en ese momento. Enseñó, por ejemplo, que los conceptos del Día del Juicio, el paraíso y el infierno eran simbólicos en lugar de literales, y que a las mujeres no se les exigía que se ocultaran. El Báb fue considerado un apóstata por las autoridades islámicas y fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en 1850 a la edad de solo 30 años. Sus seguidores también fueron asesinados por decenas de miles en masacres a manos del gobierno.
Los grandes escritos del Báb, el Bayán persa, contienen una profecía sobre "Aquel a quien Dios hará manifiesto": una figura mesiánica próxima, más grande que él, que vendría a unificar a la humanidad. Cuando Bahá'u'lláh declaró que él era este profeta anunciado, él mismo fue exiliado, y finalmente fue encarcelado en la ciudad portuaria de Acre, en la actual Israel. Sus seguidores, que ahora son un grupo religioso distinto llamado bahá'í, fueron sometidos a una terrible opresión, que continúa hasta nuestros días. Según la Comisión de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional, los bahá'ís son detenidos arbitrariamente en Irán, sus negocios cerraron y sus hijos no pudieron acceder a la educación o fueron expulsados de las universidades. Amnistía Internacional ha descrito que cientos de bahá'ís fueron ejecutados en la década de 1980 después de la Revolución iraní. La persecución contra los bahá'ís también se ha informado en Egipto, Afganistán, Indonesia y varios otros países.
Un miembro de la fe bahá'í sostiene una flor mientras protesta frente a un tribunal de seguridad estatal © Hani Mohammed / AP / Shutterstock
Si bien los medios y la gravedad de la persecución han variado, la justificación ha permanecido en general igual: que los bahá'ís se consideran apóstatas del Islam conservador, porque creen que Mahoma no fue el profeta final de Dios. Es la creencia bahá'í que la revelación no es final sino progresiva y cíclica: que Bahá'u'lláh fue el último en una línea profética que también incluye a Jesús, Buda y Mahoma, y que vendrán más en el futuro. Los mensajes bahá'ís más amplios de tolerancia religiosa, igualdad de género y educación universal han planteado nuevos desafíos para el establecimiento político en muchos países. Particularmente con gobiernos como el de Irán, cuyo historial de derechos humanos ha sido ampliamente condenado por la ONU, la UE y los Estados Unidos.
En el duodécimo día de Ridván, un día sagrado que marca la declaración de Bahá'u'lláh de que era un mensajero de Dios, se lleva a cabo una ceremonia en la espectacular sala principal del templo, presidida por la enorme cúpula de estilo renacentista. La luz entra a través de los detalles del techo de piedra tallada; una inscripción árabe dorada en el centro de la cúpula explica Bahá ', o' gloria '. Una procesión de bahá'ís sube al podio, solo o en parejas, para cantar, cantar o leer pasajes de los escritos de Bahá'u'lláh. "Consorte con los seguidores de todas las religiones en un espíritu de amistad y compañerismo", dice uno de ellos. "No es suyo jactarse de quien ama a su país, pero es él quien ama al mundo".
La Casa de Adoración Bahá'í está en el Registro Nacional de Lugares Históricos Cortesía del Templo Baha'i
Personas de todas las religiones y ninguna de ellas son bienvenidas en el templo y sus jardines, para meditar y reflexionar u obtener más información sobre la religión. La práctica bahá'í se caracteriza por una falta casi completa de rituales y liturgia; Las ceremonias se limitan a unos pocos días santos al año. De acuerdo con la filosofía igualitaria bahá'í, no existe un sacerdocio ordenado, y la práctica regular toma la forma de oración personal y, en particular, de obras sociales en la comunidad. Hay planes en marcha para construir más templos, incluso en Vanuatu, el Congo y Papua Nueva Guinea, entre otros lugares. Sin embargo, la administración bahá'í es informal, y las reuniones pueden realizarse fácilmente en hogares privados y centros comunitarios. Es en parte por esta razón que, aunque los bahá'ís son perseguidos en su tierra natal, están creciendo en número en todo el mundo.
Los bahá'ís se relacionan con sus comunidades locales de varias maneras, incluidas las clases infantiles y los programas de empoderamiento juvenil entre los grupos desfavorecidos de la sociedad. La idea no es convertir a las personas a la fe, sino crear una sociedad que tenga las condiciones para engendrar virtudes de armonía y compasión, independientemente de su afiliación religiosa.
"No estamos tratando de hacer bahá'ís", explica Chris Vodden, director del templo en Wilmette. “La idea es crear espiritualidad y unir a las comunidades con estos atributos espirituales, y esto es lo que estamos haciendo en Chicago. Al enseñarles a los niños estas cualidades de justicia, veracidad y honestidad, vas a lograr que este núcleo de personas crezca, desarrolle estas cualidades, y que van a trabajar en la sociedad para llevarlos consigo. Así es como vas a cambiar el mundo ".
