En el Valle Sagrado, cerca de Cusco, la organización Awamki está ayudando a las comunidades indígenas locales a participar de los ingresos generados por el turismo del Perú al tiempo que preserva sus antiguas tradiciones.
Una mujer local de la comunidad de Huilloc me pone trozos de gusano seco en la mano y me indica que lo aplaste. Luego vierte agua tibia sobre las piezas negras en mi palma, que giro hasta que el líquido se torna de un rojo púrpura intenso. Otra mujer rocía algunos granos de sal en la mezcla y cuando la empujo con el dedo, el color cambia a un rojo brillante y vibrante. Incluso después de lavarlo, la mancha permanece en mi palma y dedo por algunas horas. Así es como las mujeres tiñen su hilo de alpaca.
Los colores brillantes son una parte importante de la vestimenta tradicional en Perú | Cortesía del Proyecto Awamaki.
En este día en Huilloc, Perú, un grupo de cinco mujeres me enseñó a hilar lana de alpaca. Muestran las plantas, minerales y gusanos de cochinilla que usan para producir una variedad de colores. También demuestran cómo hervir y teñir el hilo, y luego tejen los hilos en un telar. Las mujeres hacen mantas, carteras, ponchos, cintas para la cabeza, bufandas, caminos de mesa, llaveros y muchas otras cosas, todas tejidas con intrincados diseños, todo lo cual ofrecen a la venta al final de nuestro tiempo juntas.
Los pueblos indígenas del Perú todavía usan métodos antiguos para teñir sus ropas, aplastando flores, rocas y gusanos que comen el fruto de los cactus | Cortesía del Proyecto Awamaki.
Estas mujeres son parte de un colectivo que trabaja con el Proyecto Awamaki. Awa significa 'tejer' y maki significa 'manos' en quechua. Esta organización sin fines de lucro trata de ayudar a las culturas indígenas a obtener ingresos de los programas textiles y de ecoturismo de una manera que conserve sus tradiciones.
Las técnicas de tejido son complejas y pueden salir mal fácilmente | Cortesía del Proyecto Awamaki.
La comunidad de esta cooperativa en particular se encuentra en el Valle Sagrado del Perú, llamada así por la tierra fértil que rodea un río que serpentea por un estrecho tramo entre montañas. Pasado Cusco, más allá de las ruinas incas, más allá del antiguo y pintoresco pueblo de Ollantaytambo, cada vez más cerca de Machu Picchu, conducimos por caminos polvorientos de montaña a un lugar sin internet.
El sitio histórico cercano de Machu Picchu está repleto de turistas y agencias de turismo extranjeras. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los locales están en desventaja y no pueden conectarse con los dólares del turismo que los extranjeros gastan para ver su tierra y sus tradiciones. Y cuando los lugareños encuentran una manera de participar, las demandas modernas y extranjeras a menudo erosionan las antiguas tradiciones de los lugareños, y se encuentran haciendo pizza en lugar de quinua y usando parkas en lugar de ponchos. Con la exposición al turismo viene la amenaza del cambio y el riesgo de perder esas diferencias auténticas que la gente viene de lejos para experimentar. Esta es la razón por la cual algunas organizaciones como Awamaki están trabajando para resolver el problema y redirigir las ganancias del turismo a las personas que viven en las áreas turísticas mientras preservan sus culturas.
Las comunidades locales deben equilibrar el aislamiento pacífico provocado por las montañas que rodean el Valle Sagrado y la atracción constante de los turistas que visitan la cercana Machu Picchu | Cortesía del Proyecto Awamaki.
Al principio, Kennedy Leavens, fundador de Awamaki, pensó en preservar la cultura vendiendo las bellas y únicas artesanías que hacen las mujeres en la ciudad y dando las ganancias a las mujeres. Como las mujeres dependen principalmente de los ingresos de sus esposos, quienes a menudo trabajan como cocineras o guías en viajes turísticos a Machu Picchu, la artesanía es la única forma de las mujeres de contribuir a apoyar a sus familias y enviar a sus hijos a la escuela. Sin embargo, a Leavens se le ocurrió una nueva idea cuando se dio cuenta de la frecuencia con la que se encontraba con preguntas de extranjeros sobre la autenticidad de los productos. Los textiles estaban tan bien tejidos que la gente se preguntaba si realmente estaban hechos a mano. Entonces Leavens decidió mostrarles.
Los turistas pueden pagar para ser llevados a las comunidades ubicadas en el Valle Sagrado y recibir una demostración del tejido. En el viaje, los visitantes también pueden ver ruinas menos atravesadas, hablar con los lugareños y participar en un almuerzo tradicional de pachamanca. Significando 'horno de tierra', la pachamanca es una comida cocinada en un hoyo en el suelo, cubierta con piedras calientes y tierra para que el pollo, las papas y los frijoles puedan cocinarse en una cueva cerrada durante horas, creando suculentos alimentos cocinados a fuego lento. Los visitantes también toman prestada la misma ropa brillante y estampada que las comunidades indígenas y se les pide que usen la ropa en todo momento. Esto se hace por respeto a las costumbres de la gente local y también para mostrar a los niños que el mundo está interesado en sus tradiciones, alentando a los pequeños a estar orgullosos y a mantener su cultura. Awamaki no recibe turistas los domingos o festivales para darles tiempo a la comunidad y respetar sus prácticas.
Los miembros de Awamaki prestan a los viajeros sombreros, chales y faldas que se les pide que usen durante la visita | Cortesía del Proyecto Awamaki.
Para ejecutar este servicio, Awamaki se queda con el 20 por ciento de la tarifa y le da el 80 por ciento restante a la comunidad. Para los textiles que siguen vendiendo en la ciudad, mantienen el 30 por ciento para pagar el edificio y los empleados y dan el 70 por ciento restante a los artesanos locales que fabricaron los productos. Sin embargo, el objetivo final de Awamaki es que la comunidad conserve el 100 por ciento de las ganancias a través de un programa de graduación.
Cada cooperativa de diferentes comunidades pasa por un programa de aprendizaje antes de graduarse para funcionar de manera independiente sin la ayuda de Awamaki y obtener todas sus propias ganancias. Fundada en 2009, la primera cooperativa tardó nueve años en graduarse, y la más reciente tardó seis años. La meta para la próxima graduación cooperativa es de tres años.
Aunque Awamaki ayuda a vender los productos textiles para mujeres al principio, las comunidades que se gradúan del programa operan de manera independiente y mantienen el 100 por ciento de las ganancias | Cortesía del Proyecto Awamaki.
"Fue un proceso de aprendizaje para los dos", explica Melissa Tola, la coordinadora de turismo de Awamaki. “[Al principio], no teníamos un plan sobre cómo comenzar a trabajar con las comunidades. Ahora tenemos un plan ".
Durante los primeros años de aprendizaje, Awamaki tiene talleres con las cooperaciones, enseñándoles finanzas, asignando valor monetario a sus artesanías, enseñándoles a abogar por ellos mismos y defender sus precios para que las agencias no los roben ni se aprovechen de ellos.. Una vez que pueden comenzar a atraer turistas por su cuenta y trabajar independientemente con agencias para transportar a los visitantes, se gradúan y solo consultan a Awamaki para obtener asesoramiento si es necesario. La última comunidad se graduó, dice Tola, porque "tuvieron tres recorridos por su cuenta mientras estuvimos allí, así que le dije: '¡No nos necesitas, puedes hacerlo tú mismo!'"
Los participantes en el programa aprenden finanzas y defensa personal | Cortesía del Proyecto Awamaki.
Awamaki también fomenta otras oportunidades de turismo, como en una comunidad que comenzó una experiencia de glamping por su cuenta. Hasta que las cooperativas puedan funcionar de manera independiente, Awamaki hace los arreglos con agencias como Exodus Travels, que me trajo del aeropuerto y me mostró ruinas en el camino. Como explica Tola, "tratamos de trabajar con agencias que están alineadas con lo que queremos hacer, no solo por dinero".
El objetivo de Awamaki es dar, no tomar. Para trabajar con nuevas cooperativas, "no entramos en su comunidad", dice Tola. "Son [ellos] quienes se nos acercan". Hasta ahora, su programa se ha extendido de boca en boca y Awamaki espera que continúe de esta manera con cada éxito.
Los visitantes participan en una experiencia de almuerzo local, donde las papas nativas y otros alimentos se cuecen al vapor en un pozo en el suelo llamado 'pachamanca' | Cortesía del Proyecto Awamaki.
A partir de 2019, Awamaki ha trabajado con 190 mujeres y ocho hombres de siete comunidades. En la comunidad de Huilloc que visito, hay muchas risas. Afortunadamente, mi guía de Exodus habla quechua y bromea con los lugareños en su propio idioma, lo que aumenta su comodidad y confianza. Le dicen que se sienten muy felices de que Awamaki los ayude tanto. Explican cómo el dinero les permite mantener a sus hijos y enviarlos a la escuela.
Los niños aprenden a continuar sus tradiciones, hablar quechua además del español y jugar en medio de la naturaleza | Cortesía del Proyecto Awamaki.
Cuando pregunto sobre las influencias extranjeras, dicen que no están preocupados porque les enseñan a sus hijos a mantener las mismas tradiciones. Si van a escuelas en la ciudad del Cusco, siempre regresan. Los niños también ayudan a sus padres a mejorar su español para que puedan seguir comunicándose con agencias de turismo que no saben hablar quechua. Y a pesar de que ahora tienen televisión y teléfonos celulares, dicen que los efectos de la tecnología tienen un impacto mínimo en sus firmes tradiciones. Todavía hacen que sea una prioridad conectarse con la pachamama, o la madre tierra, que es sagrada para ellos. A pesar de la tecnología y la tentación de las pantallas, los niños siempre se encuentran afuera. Es una comunidad alegre y vemos a los jóvenes correr, jugar en las montañas y conectarse con la naturaleza tan sagrada para sus antepasados.
