En la década de 1960, la ciudad estadounidense estaba en crisis. Las tasas de criminalidad alcanzaron niveles récord. La infraestructura se estaba desmoronando y la contaminación estaba obstruyendo los cielos y las vías fluviales. Se estaba arraigando un profundo pesimismo sobre la capacidad del gobierno federal para abordar los problemas de raza, economía y educación que preocupaban especialmente a Estados Unidos y a la ciudad.
En este entorno desesperado, un hombre llamado Athelstan Spilhaus ideó un plan para una ciudad que creía que podría resolver todas estas crisis a la vez. Llamada la Ciudad Experimental de Minnesota, el centro urbano propuesto debía construirse completamente desde cero y fue diseñado usando solo la última tecnología para que no creara contaminación ni desperdicio y fuera el anfitrión de personas que pasaron toda su vida dedicadas al aprendizaje continuo..
Spilhaus fue un evangelista ardiente y exitoso para su ciudad. En el apogeo de su popularidad, la propuesta de Spilhaus contó con el apoyo del famoso arquitecto Buckminster Fuller, la NASA, numerosos líderes de derechos civiles y el entonces vicepresidente Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey fue partidario de la Ciudad Experimental de Minnesota © Tommy Truong79 / Flickr
"La Ciudad Experimental será diferente a otras ciudades o pueblos que se han construido de esta manera", escribió Spilhaus en un artículo de revista de 1967 que describe su visión de la ciudad. "Intentará ser una ciudad que represente una verdadera muestra representativa de personas, ingresos, negocios e industria, recreación, educación, atención médica y oportunidades culturales que sean representativas de los Estados Unidos". Su ensayo continuó diciendo que el crecimiento de la ciudad se limitaría cuando alcanzara su tamaño óptimo de población, "así como las máquinas no se sobrecargan cuando alcanzan su capacidad". La ciudad tendría sistemas ferroviarios subterráneos para transportar y reciclar desechos, infraestructura para soportar autos sin conductor y terminales de computadoras conectadas, una idea precursora de Internet.
Los antecedentes de Spilhaus lo hicieron un ajuste natural para diseñar la nueva ciudad estadounidense. Había sido ingeniero mecánico, cartógrafo, oceanógrafo, meteorólogo y, finalmente, planificador urbano. Había inventado un dispositivo para medir la temperatura del agua y la profundidad del medidor utilizado en la guerra submarina durante la Guerra Fría, diseñó la exposición científica para la Feria Mundial de Seattle de 1962 y fue el decano del Instituto de Tecnología de la Universidad de Minnesota.
Spilhaus diseñó parte de la Feria Mundial de Seattle en 1962 © Seattle Municipal Archives / Flickr
Y ahora se disponía a crear la ciudad estadounidense del futuro. Al principio, las perspectivas de la ciudad parecían brillantes. La legislatura de Minnesota creó la Autoridad de la Ciudad Experimental de Minnesota, a la que se le asignó la tarea de encontrar un sitio para la ciudad en 1973. El comité eligió el condado de Aitkin, a poco más de cien millas (161 kilómetros) al norte de Minneapolis.
Y fue esta elección trascendental de ubicación lo que comenzó el fin de la supuesta ciudad del futuro. Los residentes del condado de Aitkin protestaron por la ciudad, argumentando que incluso con la intención de no generar desperdicios ni contaminación, eso sería imposible, y la construcción haría sus vidas insoportables. Entre esas protestas públicas y una caída posterior en el apoyo en la Legislatura del Estado de Minnesota, el proyecto perdió su financiamiento a fines del verano de 1973. Esta pérdida de fondos coincidió con una severa recesión, escasez de petróleo y caídas en los ingresos y la confianza de los consumidores. El optimismo de la ciudad propuesta parecía extremadamente fuera de sintonía con la ardua realidad que muchas personas enfrentaban.
Los residentes del condado de Aitkin protestaron por la construcción de la ciudad cerca de ellos © ramendan / Flickr
El hecho de que nadie haya comenzado la construcción de la ciudad y que los planes se hayan realizado exclusivamente en papel pueden contribuir a que la historia se haya olvidado en gran medida de ello. Pero un nuevo documental sobre la ciudad al menos puede contar su historia, a pesar de que su visión nunca se hizo realidad.
