Es a través de los ojos de Hans Holbein el Joven que vemos muchas de las figuras de la corte de Enrique VIII. Al igual que Van Dyck en el próximo siglo, es conocido en gran medida como un documentalista de las figuras de la Corte Real de Londres. Y, sin embargo, las obras de Holbein son mucho más diversas que esto. Nacido en Augsburgo en 1497 y entrenado por su padre pintor Hans Holbein el Viejo, sus obras incluyen pinturas religiosas, escenas mitológicas y grabados en madera para su uso en textos impresos. Veamos algunas de sus mejores piezas.
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El cuerpo de Cristo en la tumba, 1520-22
Los primeros trabajos de Holbein se llevaron a cabo en Basilea, Suiza. La ciudad fue un centro de difusión de ideas humanistas y posteriores protestantes. Su Cuerpo de Cristo en la Tumba es en gran medida una visión humanista de Cristo, presentada después de la Crucifixión, como si estuviéramos mirando a través del ataúd. Cristo está demacrado y huesudo, sus heridas claras, los ojos aún abiertos y la boca abierta. Este es Cristo muerto y vivo a la vez, con el poder de hablarle al hombre y ofrecerle salvación. Esa cualidad grotesca es distintivamente del Renacimiento del Norte, y sigue el método de Matthias Grünewald. Se cree que Holbein usó un cadáver arrastrado del Rin como modelo.
Holbein a través de Wikimedia Commons
Retrato de Erasmo de Rotterdam, 1523.
Erasmo fue el gran erudito humanista de la época. Trabajó en Basilea desde 1521, donde debió encontrarse con Holbein. Necesitaba imágenes de sí mismo para enviar a seguidores académicos de toda Europa, por lo que recurrió a Holbein para obtener un retrato. En total, Holbein pintó Erasmus tres veces, sin embargo, esta es la más elaborada con la pilaster tallada en el fondo y el pelaje intrincadamente representado en el abrigo del erudito. A su alrededor están las herramientas de su oficio: el libro en sus manos su traducción del griego al latín del Nuevo Testamento y en el estante sobre él un volumen con la inscripción en latín que dice 'Soy Johannes Holbein, a quien es más fácil denigrar que imitar'.
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Noli Me Tangere, c.1524-8
No está claro dónde fue pintado: tal vez en Inglaterra, Basilea o en Francia, donde Holbein visitó en 1524 buscando trabajo en la corte de Francisco I. El título de la pintura hace eco de las palabras de Cristo a María Magdalena cuando ella lo reconoce después de la Resurrección: "No me toques", dice. Tiziano y Fra Angelico también pintaron escenas inspiradas en el pasaje bíblico. Vemos a Cristo empujando a María, la tumba custodiada por los ángeles a un lado, y en el fondo los santos Juan y Pedro se apresuran a Jerusalén para difundir la noticia. El fondo y las caras de las figuras principales se han llamado Leonardo-esque. Holbein había viajado a Italia alrededor de 1517 y pudo haber encontrado las obras de Leonardo en Francia o las de sus seguidores. El seguimiento estricto de la escena del Nuevo Testamento puede ser un guiño al luteranismo.
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Lais de Corinto, 1526
Esos elementos Leonardo-esque son más claros en este trabajo, producido en Basilea. Muestra a Lais, una cortesana de la antigua Grecia que se dice que fue la mujer más bella de su edad. Su rostro muestra el uso de sfumato, un humo o una representación tenue, fantasmal en lugar de nítida de rasgos. Se hace eco de las obras de Leonardo, especialmente la Mona Lisa, e ilustra la difusión de la técnica de norte a sur en el Renacimiento. Dos años antes, Holbein pintó Venus y Amor, su primera escena mítica, muy similar a Lais de Corinto. Usó el mismo modelo, (que se cree que era su amante Magdalena Offenburg), los mismos colores y técnicas, y el mismo gesto con la mano de la figura extendida hacia el espectador.
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Retrato de sir Thomas More, 1527
Erasmo fue una figura clave en la carrera de Holbein. Le dio al pintor una carta de presentación a Sir Thomas More en Londres. Se dirigió allí en 1526 y probablemente vivió con More hasta que regresó a Basilea en 1528, trabajando en retratos de su círculo académico: hombres como el arzobispo de Canterbury, William Warham, a quien probablemente le enviaron el retrato de Erasmo. More fue filósofo, abogado, autor, portavoz de los Comunes y futuro mártir católico. Holbein lo muestra frente a una tela griega, su inmaculada túnica adornada con pieles y las mangas de terciopelo retratadas con extraordinaria verosimilitud. Alrededor de su cuello está el Collar de Esses, una marca de su servicio al Rey. Holbein también pintó un trabajo grupal de la familia de More, aunque esto se ha perdido.
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Retrato de Thomas Cromwell, 1532
Holbein regresó a Inglaterra en 1532 a un nuevo entorno político. Se distanció de More, ahora un oponente de la política religiosa del Rey y encontró mecenas en los Boleyns y el nuevo Primer Ministro Thomas Cromwell. Se cree que pintó a Anne Boleyn, pero este trabajo fue destruido y también creó grabados en madera anticlericales para Cromwell. Existen tres versiones de este retrato, todas las cuales se cree que son copias de un original perdido. En ella vemos al gran maquinista intrigante de la corte: una cara fría y sin alegría con una expresión severa y pequeños ojos como de cerdo debajo de su ceja escamosa: la cara de Iago. Frente a él vemos documentos legales, un texto devocional, una pluma y unas tijeras.
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Los embajadores, 1533.
Una de las imágenes más famosas del arte occidental. El hombre de la izquierda es Jean de Dinteville; a la derecha está Georges de Selve, obispo de Lavaur. Ambos eran diplomáticos franceses en la corte de Enrique VIII. La gran pintura fue encargada por Dinteville, aunque su simbolismo completo sigue siendo misterioso. En los estantes entre ellos hay elementos de medición celestial, luego baje un globo terrestre y un laúd con una cuerda rota, una imagen de discordia, y un himnario luterano. Puede ser una petición de armonía en una Europa asolada por la crisis. Luego está el extraño cráneo anamórfico en la parte delantera que se puede ver solo desde cierto ángulo, y el crucifijo que se asoma en la parte superior izquierda que sugiere que para todas las galas de los dos hombres, al final solo llega la muerte y la posibilidad de salvación a través de Cristo.
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Una alegoría del Antiguo y Nuevo Testamento, 1533-35
Holbein permaneció en Inglaterra hasta la década de 1530. Se desconoce quién encargó este trabajo, pero deben haber sido suscriptores de la religión luterana, ya que ilustra la veracidad del principio luterano clave de la salvación solo a través de la fe. En el centro está el hombre, desnudo y marcado por el término 'Homo'. Por un lado está el mundo del Antiguo Testamento: Moisés recibe los mandamientos, está la serpiente, está el pecado y está la muerte. Por otro, está el Nuevo Testamento, al que apuntan Isaías y Juan el Bautista. Allí encontramos al Cordero de Dios, los Apóstoles y el Cristo Resucitado que triunfa sobre la Muerte en la vida eterna en el cielo. Ponga su fe en Cristo, dice, no en las formas desacreditadas de la vieja Iglesia Católica.
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Retrato de Enrique VIII, 1536
Hay una ironía en que, aunque Holbein está eternamente conectado con Enrique VIII, su imagen más famosa del rey solo se conoce a través de copias posteriores. Su retrato de tamaño natural de Henry, pintado en 1537, fue destruido por el fuego. La única imagen sobreviviente de Henry de la mano de Holbein es este trabajo anterior, quizás una pieza preparatoria para el retrato más completo. En 1536, Holbein se convirtió en el pintor real del rey, en cuya capacidad también pintó al infante Eduardo VI en 1538. En esta representación de Henry tenemos la imagen clásica del monarca de mediana edad, regiamente adornado con joyas, pero con un toque de amenaza en esa boca pequeña y cruel: un hombre que envió a dos de sus esposas al bloque del verdugo para perder la cabeza.
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