La guerra y la inestabilidad se han asociado durante mucho tiempo con Afganistán. Durante más de tres décadas, el país se ha visto envuelto en conflictos, afectando su imagen internacional y eclipsando la belleza de su tierra, su gente y su cultura. Sin embargo, el galardonado reportero gráfico Steve McCurry, cuyo trabajo se exhibe en Londres, explora la rica herencia de Afganistán a través de imágenes documentales del viaje de Afganistán de 1979 a 2006. Observamos el trabajo de MCCurry en este país indomable.
Al ingresar a la Galería Beetles and Huxley justo al lado de Piccadilly, son las imágenes monocromas a la izquierda las que inicialmente llaman la atención. El convoy de vigilancia de luchadores de Mujahideen (1979) captura la intensidad del silencio que cae antes de la batalla. Esta es la imagen, publicada en The New York Times en 1979, que provocó la carrera de Steve McCurry, identificándolo como un fotógrafo con conocimiento interno del conflicto cada vez mayor entre la Unión Soviética y los ciudadanos afganos.
Sin embargo, a medida que profundiza en la exposición Steve McCurry Afganistán, las imágenes de situaciones cotidianas caen rápidamente en una armonía incongruente con la sombría realidad de la guerra. Aunque el tema de la guerra no es periférico en esta exposición, da fe del poder de las obras de McCurry para magnificar la emoción humana frente a la brutalidad.
La cercanía de McCurry con los afganos y la relación que desarrolló con el país es particularmente evidente a través de su retrato. El propio McCurry dice: "Lo único que quiero que la gente quite de mi trabajo es la conexión humana entre todos nosotros". Una pieza que ciertamente logra esto y que ocupa el centro del escenario de la exposición es The Afghan Girl (1984). Después de que la foto fuera publicada en la portada de la revista National Geographic en 1985, Sharbat Gula y su infame mirada se convirtieron en el trabajo más reconocible de McCurry. Aunque The Afghan Girl se convirtió en un símbolo internacional de la agitación de Afganistán, un tono similar de angustia resuena en Un refugiado afgano en Baluchistán (1981). Al vivir con civiles durante sus viajes, esa proximidad le permitió a McCurry capturar momentos íntimos como Padre e Hijo en la provincia de Helmand (1980). La melancolía quemada en los ojos del padre y la tristeza del joven provocan una respuesta empática del espectador.
La colección de Steve McCurry también se centra en capturar la vida cotidiana en Afganistán, como las visitas a la mezquita, la oración, las compras en el mercado y la vida laboral. A través de estas imágenes particulares, el rico patrimonio cultural de la nación, la impresionante arquitectura y los ciudadanos brillan a través del sombrío telón de fondo de la guerra con una llamativa paleta de colores. El brumoso naranja vivo del sol de la tarde en Kuchi Nomads at Prayer (1992) es fascinante e intensifica las sombras en primer plano, que realizan la oración de la tarde. Woman in a Canary Burqa (2002) también destaca por su incandescencia con el vibrante amarillo de la mujer vestida de burka encaramada en una alfombra persa contra el fondo violeta contrastante, evocando una sensación de elegancia y majestad. Bajo el gobierno de los talibanes, la presencia de burkas de diferentes colores además del tradicional tono azul era una vista desconocida. McCurry logra documentar tal rareza en Afghan Women en Shoe Store (1992), en el que las cinco mujeres usan un burka de diferentes colores mientras compran entrenadores deportivos.
Una de las gemas arquitectónicas de Afganistán, la Mezquita Azul de Mazar-E-Sharif, sirve como telón de fondo radiante en fotografías como Salat en la Mezquita Azul de Mazar-E-Sharif (1992), que encapsula la belleza de las situaciones cotidianas. Mientras que la iluminación de la pieza mencionada ilumina el arte caleidoscópico de la mezquita adornada con mosaicos, son las palomas blancas de la Mezquita Azul, Mazar-E-Sharif, las que transforman lo ordinario en algo memorable. Las palomas blancas son una atracción turística en la Mezquita Azul, por lo que la pareja se agacha para alimentar a la multitud de palomas; pero es la forma en que las palomas en vuelo enmarcan a la pareja lo que evoca la naturaleza quijotesca del ritual cotidiano de visitar la mezquita. Las infames palomas infunden un efecto similar en Pigeon Feeding near Blue Mosque (1991), donde una mujer vestida de burka está inmersa en el mar de palomas, y algunas se ciernen sobre ella produciendo una imagen edificante.
Las imágenes del paisaje de McCurry cuentan con la belleza pastoral de Afganistán, en la que la imponente región montañosa del país se dispara y sus abanicos de tierra se asolean libremente, ilesos por la guerra. La angustia y la brutalidad están completamente ausentes en Horse and Two Towers en Band-E-Amir (2002) en el que el caballo salvaje evoca una sensación de libertad, y la atmósfera brumosa que envuelve el lago imperturbable y el enclave rocoso infunde una serenidad de ensueño. De manera similar, en Farmer Walks through Fields (2006), la guerra parece ser un recuerdo lejano, especialmente cuando se trata de imágenes como Men Shovel Debris en Kabul (1993) y Kandahar Bazaar (1992). Aunque las últimas dos imágenes revelan la tragedia de la destrucción y la pérdida de la infraestructura original, la forma sutil de la escultura antigua incrustada en el paisaje rocoso cansado es un guiño a una herencia antigua que ha esquivado la demolición.
Recorrer esta exposición es un viaje difícil pero necesario para desmantelar nuestra percepción general de Afganistán como una nación fundamentalista devastada por la guerra. La fotografía de McCurry no endulza la sombría realidad de la guerra, pero se esfuerza por documentar una nación y su gente que han luchado durante mucho tiempo contra el horror diario del conflicto más volátil. Con sus agudas habilidades de observación, la fotografía de McCurry logra alentar la comprensión y la compasión al enfrentarnos con las dificultades del pueblo afgano. Aunque imágenes vívidas como Dead Afghan Soldier (1992) apenas se abstienen de revelar el horror de la pérdida humana, hay muchas fotos impresionantes que se elevan más allá de esas realidades horribles de la guerra. También hay un rayo de esperanza que se asoma, al igual que el haz de luz que ilumina el cariño y la ligera diversión en los ojos del granjero en Farmer in Jalalabad (1992); Esta es la resistencia de Afganistán y su gente, fervientemente consagrada en la fotografía de Steve McCurry.
