Incluso si no está familiarizado con el nombre del artista checo Alphonse Mucha, es casi seguro que reconocerá sus obras. Su rica paleta de colores, formas curvilíneas y detalles florales impregnaron la cultura del siglo XX, desde vidrieras y anuncios de teatro hasta cajas de galletas y etiquetas de bebidas que todavía se usan en la actualidad. Echamos un vistazo más de cerca a la vida y obra del artista.
Mónaco Montecarlo por Alfons Mucha (1897) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Mucha nació el 24 de julio de 1860 en Ivančice, una ciudad en la región de Moravia de lo que hoy es la República Checa. El movimiento de reavivamiento nacional checo, que alentó la revitalización de la cultura checa y la identidad nacional, estaba en su apogeo y tendría un profundo efecto en la joven Mucha, luego redirigiría su carrera y se manifestaría en gran parte de sus obras. Después de ser expulsado de la escuela por su bajo rendimiento académico, prometió convertirse en un artista profesional y se involucró en el trabajo de diseño para revistas locales y compañías de teatro, trasladándose a Viena en 1879, donde continuó estas actividades artísticas.
Después de que sus bocetos llamaran la atención del conde Karl Khuen-Belasi, Mucha obtuvo sus primeras comisiones y utilizó sus ingresos para financiar la capacitación formal de arte, primero en Munich y luego en París. Fue en 1894, mientras producía bocetos para publicaciones francesas y checas entre sus estudios, que se produjo la ocasión fortuita, que impulsó a Mucha a la fama. Un día, sin darse cuenta, entró en una imprenta parisina para encontrar al frenético dueño de la tienda que necesitaba desesperadamente un póster publicitario para la próxima obra de Sarah Bernhardt, Gismonda. Bernhardt era en ese momento la actriz de teatro más famosa de París. Por lo tanto, fue extremadamente valiente por parte de la joven Mucha ofrecer sus servicios como voluntario.
Rápidamente produjo un póster largo y estrecho de delicados tonos pastel, que ilustraba a Bernhardt con túnicas neoclásicas intrincadamente estampadas y un impresionante tocado violeta. Era dramáticamente diferente de los diseños de carteles anteriores, algo llamativos. Sofisticado, femenino y sutilmente sensual, el anuncio recibió una atención notable, tanto que el público francés salió a las calles parisinas después del anochecer para rasurar sus carteles con el fin de poseer una copia. Posteriormente, Mucha firmó un contrato de seis años con Bernhardt, que lo haría diseñar no solo carteles, sino también escenarios y disfraces para la actriz.
Les Quatre Saisons de Alfons Mucha (1902) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Siguieron una gran cantidad de comisiones: paneles decorativos, comerciales de cigarrillos, carteles de exhibición, todo lo cual hizo eco de su legendario póster de Gismonda. Sus diseños, compuestos de una paleta de colores pastel, prácticamente siempre presentaban mujeres etéreas, parecidas a una ninfa, envueltas en prendas elegantes y fluidas, e inmersas en patrones florales sinuosos. Estos llegaron a aparecer en menús y calendarios, así como en artículos de moda y hogar, lanzando al artista checo al estrellato internacional. Refrescantemente diferente, el trabajo de Mucha fue aclamado como Art Nouveau, o 'New Art'. Involuntariamente fue el pionero de un movimiento artístico significativo con el que su nombre se ha convertido prácticamente en sinónimo, no porque Mucha apreciara especialmente esta etiqueta, ni estaba satisfecho con la naturaleza comercial con la que se estaba utilizando su obra.
Job (1902) © Biblioteca MCAD / Flickr
Comenzó a dirigir sus talentos hacia proyectos más atractivos personalmente y, por lo tanto, hacia el cambio de siglo nuevo, su trabajo adquirió cada vez más importancia política. Mucha siempre había sido aficionada a su Moravia natal, y durante una gira patrocinada por los Balcanes para una comisión del gobierno austrohúngaro, su admiración aumentó. Este patriotismo culmina en la epopeya eslava, una colección de pinturas sorprendentemente diferente, más solemne y algo inquietante que ilustra los eventos más significativos en la historia bastante turbulenta de las naciones eslavas.
Mucha deseaba documentar las pruebas y tribulaciones del pueblo eslavo y celebrar esencialmente su fuerza y solidaridad. Fue un proyecto para el que buscó fondos con determinación, cuya búsqueda lo llevó en numerosas ocasiones a los Estados Unidos; es en gran parte gracias al apoyo financiero del empresario estadounidense Charles Crane que la épica eslava se hizo viable. Fue una tarea que sumergiría al artista checo durante casi dos décadas. La serie completa, cuya entrega final representa una gloriosa figura mesiánica que representa a las naciones eslavas liberadas e independientes, se presentó a la ciudad de Praga en 1928, coincidiendo con el décimo aniversario de la formación de Checoslovaquia.
"Slav Epic" de Mucha VI © Richard Tanton / Flickr
Es particularmente conmovedor e increíblemente triste, por lo tanto, que la salud de Mucha se deteriore en medio de una mayor agitación política en Europa. Justo antes de la invasión nazi de Checoslovaquia en 1938, Mucha contrajo neumonía y falleció el 14 de julio de 1939, solo diez días antes de cumplir 79 años. El legado artístico de Mucha es trascendental. Sus diseños todavía aparecen en los sellos y billetes de lo que ahora es la República Checa, pero varias de sus ilustraciones más antiguas e icónicas están esparcidas por todo el mundo, en carteles y postales, etiquetas de alimentos y bebidas, así como menús de cafés y restaurantes.. Sus encantadores diseños de cuento de hadas son particularmente prolíficos en su Praga natal y, por supuesto, en París, en la que es una estrella.
