Henri Labrouste (1801-1875) ha sido reconocido durante mucho tiempo como uno de los arquitectos más importantes de la Francia del siglo XIX. Como alguien que combinó el racionalismo, la luz y las influencias clásicas para formar su propio lenguaje arquitectónico, no es sorprendente que el trabajo de Labrouste haya sido a menudo una fuente de controversia y debate. Celebrado en 2013 a través de exposiciones colaborativas en el Museo de Arte Moderno y la Cité de l'Architecture et du Patrimoine, está claro que el trabajo y la influencia de Labrouste siguen siendo relevantes hoy en día.
Pierre-François-Henri Labrouste nació en París en 1801, uno de los cuatro hijos del abogado François-Marie Labrouste. A la edad de ocho años, Labrouste se unió al reputado Collège Sainte-Barbe en París, antes de ser admitido en la segunda clase de la École Royale des Beaux-Arts en 1819. Miembro del taller Lebas-Vaudoyer, su notable talento pronto se hizo evidente y fue promovido a la primera clase en 1820. Comenzó a competir por el Gran Premio de Roma al año siguiente, y no tuvo éxito en su primer intento, obteniendo el segundo lugar. Sin embargo, después de ganar un premio departamental en 1823, se le dio la oportunidad de actuar como inspector junto a Étienne-Hippolyte Godde, y posteriormente ganó el Gran Premio de Roma en 1824 con su diseño para un edificio de la Corte de Apelaciones.
Como consecuencia de este éxito, Labrouste recibió un lugar en la Villa Medici en Roma para estudiar la construcción romana durante cinco años (1825-1830). Allí encontró las teorías funcionalistas de Jean Nicolas Louis Durand y, por supuesto, las estructuras clásicas italianas que luego influirían en sus diseños más famosos. Su tiempo en Roma también conduciría a la controversia con la que a menudo está asociado; un año antes de su regreso a Paris Labrouste produjo un estudio de restauración de los templos en Paestum, y fue este trabajo altamente polémico lo que provocó la oposición entre Labrouste y los tradicionalistas en la Académie des Beaux-Arts. Medio siglo después, aún se reconoció el impacto de los dibujos de Paestum sobre el dogma académico. Su significado casi revolucionario se solidificó a través de la publicación en 1877, el arquitecto del renacimiento gótico Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc describió el estudio como "simplemente una revolución en unas pocas hojas de papel de elefante".
Incluso un siglo después, no se ha olvidado la importancia de este estudio, no solo con respecto a la carrera de Labrouste, sino también en términos de innovación arquitectónica en su conjunto. En 1978, después de visitar la exposición Beaux-Arts del Museo de Arte Moderno, que presentaba los dibujos en sí, Peter Smithson le dijo a una audiencia en la Architectural Association de Londres: "[T] representaba la sombra de las plumas de las flechas y las sombras de Los escudos atados a las columnas están dibujados con tanta ligereza que es casi imposible creer que fue hecho por una mano humana. Es el mejor dibujo renderizado que he visto. En un toque prolongado de los dos pinceles de marta de pelo, el dibujo revela dos idiomas en el trabajo: el lenguaje de la tela permanente y el lenguaje de sus archivos adjuntos: el que continúa la idea de la arquitectura y el que es responsabilidad de quienes lo usan. '
Al regresar a París al año siguiente, Labrouste se alejó de la escuela romántica que dominó el pensamiento arquitectónico en la década de 1830, en su lugar dirigió su propio taller e instruyó a los estudiantes sobre el uso de nuevos materiales, la preeminencia vital de la función de un edificio y Arte de combinar el minimalismo con una apreciación del ornamento clásico. Cuando su estudio cerró en 1856, la Encyclopédie d'architecture celebró el trabajo de Labrouste como maestro y líder, resumiendo su filosofía como "la idea de que en el diseño de la forma de los edificios también debe ser adecuada y subordinada a la función y que la decoración debe nacer de construcción expresada con arte ».
Durante su carrera, Labrouste participó en el diseño de muchas construcciones y edificios, desde hoteles hasta tumbas y monumentos. Sin embargo, es indudablemente por sus dos espectaculares salas de lectura en París que Labrouste es reconocido con mayor frecuencia, a saber, la Bibliothèque Sainte-Geneviève y lo que ahora se conoce como Salle Labrouste en la Bibliothèque Nationale de France (en la Rue de Richelieu). Las innovaciones de estas construcciones existen en el uso de hierro de Labrouste, un material industrial cuyo potencial de elegancia y funcionalidad se ejemplifica en estas bibliotecas.
Bibliothèque nationale de France © Filip Tejchman
Encargada a Labrouste en 1839, la Bibliothèque Sainte-Geneviève fue el primer gran proyecto del arquitecto, y una oportunidad para él de demostrar la validez de sus principios de diseño frente a la oposición. El gran exterior oblongo de la biblioteca era en sí inusual en ese momento, mientras que su apariencia sugiere un uso similarmente utilitario del hierro dentro del edificio. Comparado con la austera grandeza del exterior, el interior es, sin embargo, sorprendentemente delicado, caracterizado por su ligereza y simplicidad. Dieciséis columnas de hierro que corren por el centro de la sala dividen este vasto interior en dos naves con bóveda de cañón puntuadas por intrincados arcos de metal, sin embargo, la atención permanece en el propósito principal de la sala de aprender y estudiar. Permaneciendo enfocado en crear una atmósfera intelectual y estimulante, Labrouste también incorporó iluminación de gas en el edificio, y fue uno de los primeros arquitectos en hacerlo. A través de tales innovaciones, la Bibliothèque Sainte-Geneviève parece encarnar la creencia de Labrouste de que la funcionalidad, cuando se construye con arte, es la forma de decoración más expresiva y beneficiosa.
Plano de la Bibliothèque Sainte-Geneviève © ONAR / WikiCommons
Después de continuar desarrollando su estilo durante los próximos años, Labrouste fue empleado para ampliar la Bibliothèque Nationale de France mediante la adición de una sala de lectura principal y un espacio para pilas. Esta sala de lectura diseñada por Labrouste se ha convertido desde entonces en la imagen definitoria de la biblioteca y lleva el nombre del propio arquitecto. Una vez más, utilizando las estructuras de hierro por las que ahora es conocido, Labrouste colocó 16 columnas de hierro, cada una de solo un pie de diámetro, a intervalos en toda la habitación para crear espacios expansivos de 10 metros de altura. La iluminación 'cenital' natural se filtra entre estas columnas, ya que soportan nueve cúpulas poco profundas, cada una con su propio óculo; Los tonos neutros y la decoración sutil de estas cúpulas contribuyen a la tranquilidad de la habitación, proporcionando a los lectores y pensadores el ambiente ideal para trabajar.
Aunque insistió en que no se debían pronunciar discursos en su funeral, los obituarios escritos en todo el mundo son un testimonio del enorme impacto que tuvo en la arquitectura moderna. Su influencia se reconoce en innumerables estilos, escuelas y construcciones individuales, incluidas las formas neoclásicas, el renacimiento gótico en Francia, el trabajo de Louis Sullivan, 'el padre de los rascacielos', en los Estados Unidos, e incluso en el uso de hormigón armado.. Después de su muerte, el Instituto Real de Arquitectos Británicos reconoció públicamente su impacto en el arte de la arquitectura, atribuyéndole "el vigor y la vitalidad que ha dado origen y guiado el crecimiento del arte altamente original que marca la escuela francesa de la segunda cuarto de este siglo.
Desde su muerte en 1875, las ramificaciones de las innovaciones de Labrouste en arquitectura se han redefinido repetidamente, identificándolo como un arquitecto de la verdad y como uno que aprovechó el vacío y la luz. Lucien Magne, autor de L'Architecture française du siècle, la primera historia de la arquitectura moderna y contemporánea, discutió Labrouste en términos de 'art nouveau' incluso en la década de 1830, como testimonio de su singularidad entre los arquitectos románticos de su tiempo. El libro fue publicado en 1889 para alinearse con la Exposition Universelle, una feria que buscaba demostrar la modernidad de Francia después de la agitación y la Revolución de los últimos cien años. El símbolo de esta modernidad, y la entrada a la feria, fue la Torre Eiffel, una gran construcción formada con hierro forjado y fundido, una estructura monumental en el 'orden de hierro', del que Labrouste ha sido nombrado creador.
La importancia de este arquitecto francés, por lo tanto, claramente no se ha olvidado. En 1902, se colocó un busto de Labrouste en la Bibliothèque Nationale, y en 1953 el arquitecto fue conmemorado nuevamente en la primera exposición de la obra de la biblioteca. Más recientemente, en 2013, la Bibliothèque Nationale colaboró con el Museo de Arte Moderno de Nueva York y la Cité de l'Architecture et du Patrimoine en París para exhibir su obra a un público más amplio que nunca. La exposición en Nueva York contenía más de 200 piezas, desde dibujos originales hasta películas y modelos modernos, y fue la exposición de arquitectura más concurrida en todo el mundo en 2013. La retrospectiva, Henri Labrouste: Structure Brought to Light, fue la primera exposición individual de su obra. en los Estados Unidos, y seguramente no será el último.
