Según el estudio Yoga in America 2016 de Yoga Journal, más de 36 millones de personas en los EE. UU. Practican regularmente yoga, muchas, si no la mayoría de ellas, blancas. En un artículo reciente, dos académicos de Michigan advierten que esta comercialización de una antigua práctica india equivale a la apropiación cultural, afirmando que es "una continuación de la supremacía blanca y el colonialismo, manteniendo el patrón de personas blancas que consumen la cultura que es conveniente y portátil, mientras se ignora el bienestar y la liberación de los indios ".
El yoga llegó por primera vez a Estados Unidos en 1893 con una visita del gurú Swami Vivekananda, y finalmente fue adoptado a una escala que nadie podría haber predicho. La última década en particular ha generado todas las iteraciones imaginables de la práctica, desde yoga hip hop a la luz de las velas hasta “snowga” en la montaña. Los estudios del vecindario están llenos de mujeres blancas jóvenes, muchas de las cuales, es justo suponer, practican yoga principalmente por los reconocidos beneficios para la salud.
Si bien generalmente escuchará nombres en sánscrito para al menos algunas de las posturas, es más raro que el maestro incluya una conferencia sobre los Yoga Sutras (el texto yóguico definitivo, que describe las pautas para una vida significativa) o proporcione algo más que lo más básico Contexto cultural a las poses. Y ahí radica el problema, dice Shreena Gandhi, profesora de estudios religiosos en la Universidad del Estado de Michigan, y su asociada Lillie Wolff: “Cuando los maestros de yoga 'occidentales' entrenan a otros practicantes para que se relacionen con el yoga solo a nivel físico, sin explorar la historia, raíces, complejidad y filosofía, están perpetuando la recolonización al diluir su verdadera profundidad y significado ".
Los instructores entienden el linaje espiritual y cultural de la práctica, el programa promedio de capacitación de maestros de yoga de 200 horas en Estados Unidos incluye lecciones sobre la historia de yoga de 5, 000 años, pero si la mayoría de sus estudiantes se presentaron para hacer ejercicio y desestresarse, tal vez sea más fácil decirles algo que alude vagamente a la espiritualidad de la nueva era, como "establecer una intención para su práctica", que lanzar un discurso sobre las ocho extremidades del yoga. Pero a pesar de los desafíos, los instructores y los estudios deben hacer su parte para que la clase pase la multitud consciente de los orígenes del yoga, dicen Gandhi y Wolff: "Primero, pueden estar al tanto de la historia, las raíces y la magnitud de la práctica y dar crédito donde Se debe el crédito. La humildad, el respeto y la reverencia recorren un largo camino. Más maestros de yoga y dueños de estudios necesitan crear espacio para conversaciones sobre apropiación cultural y responsabilidad cultural ”.
La pareja tiene razón al suponer que la mayoría de los yoguis occidentales se sintieron atraídos por la práctica con fines de salud (la asana de yoga) presenta beneficios que abarcan todo, desde una mayor flexibilidad y fuerza para bajar la presión arterial, pero sus razones para mostrar hasta el tatami inevitablemente cambian con el tiempo. A medida que aumenta su afinidad por la práctica, también lo hace su curiosidad, razón por la cual muchos se sienten llamados a inscribirse en la capacitación de maestros de yoga: por cada maestro calificado, actualmente hay dos que estudian para obtener su certificado.
Al escribir su artículo, Gandhi y Wolff no están tratando de disuadir a los yoguis blancos de practicar, pero están pidiendo que esta comunidad típicamente compasiva, ambiental y socialmente movilizada sea mejor: "A pesar de nuestros mejores valores e intenciones como individuos, nuestras acciones (y inacción) están inherentemente conectados con un sistema de poder, privilegio y opresión. Si queremos honrar la tradición completa del yoga y vivir de acuerdo con nuestros valores de amor, unidad y equidad, debemos examinar las formas en que defendemos 'los negocios como siempre' ”.
