La mayoría de las personas visitan América del Sur para deleitarse con las vistas, los sonidos y la cultura de este continente increíblemente diverso. Otros, sin embargo, vienen por diferentes razones. En lugar de buscar aventura y diversión, llegan a recibir la curación de los chamanes amazónicos tradicionales que usan una poderosa mezcla alucinógena para curar las dificultades de la mente y el alma.
La medicina chamánica en cuestión es la ayahuasca, una vid sagrada mezclada con otras plantas nativas para crear una bebida embriagadora. Apodada la 'vid del alma', cuando se ingiere, esta antigua poción amazónica libera una cantidad significativa de DMT, un poderoso compuesto psicodélico que provoca alucinaciones intensas. Los creyentes asocian estos síntomas con entrar en otra dimensión, una experiencia profundamente espiritual que tiene un profundo efecto curativo. Se especula que pequeñas dosis de DMT se producen naturalmente en los seres humanos y se liberan en nuestro sueño, causando la extraña sensación de soñar.
La vid del alma © Apollo / Flickr
La ayahuasca ha sido utilizada por los pueblos indígenas del Amazonas durante cientos de años, mucho antes de que los europeos llegaran por primera vez al continente. Nadie está seguro de cómo se descubrió, aunque la leyenda dicta que misteriosos espíritus del bosque guiaron a los nativos a descubrir la combinación para darles paso a una dimensión espiritual. Dadas sus propiedades extremadamente poderosas, la ayahuasca ha sido utilizada tradicionalmente por los chamanes para lograr la iluminación espiritual y curar una variedad de dolencias. Por esta razón, sigue siendo legal en gran parte de América del Sur como una forma de medicina tradicional.
Pero en los últimos años, la bebida sagrada ha encontrado una aplicación más comercial: el turismo de ayahuasca. Cada año, decenas de miles de turistas extranjeros viajan a todos los rincones de la Amazonía sudamericana para probar la medicina por sí mismos. La mayoría busca la iluminación espiritual o el tratamiento para afecciones como la drogadicción y el trauma emocional. Otros simplemente quieren experimentar alucinaciones poderosas que están realmente fuera de este mundo.
Ceremonia de ayahuasca © Apollo / Flickr
La industria se ha vuelto cada vez más popular en los últimos 15 años gracias a testimonios de boca en boca, campañas de marketing ingeniosas y ofertas de paquetes con todo incluido en retiros de ayahuasca de habla inglesa. Los tipos aventureros de la nueva era encuentran la posibilidad de viajar a las selvas remotas de América del Sur para ingerir una poción medicinal psicodélica difícil de resistir, mientras que aquellos con problemas mentales o emocionales crónicos están preparados para intentar casi cualquier cosa para aliviar su dolor.
En ninguna parte el turismo de ayahuasca es más frecuente que el remoto pueblo de la selva de Iquitos en Perú. Aquí, más de cien centros ofrecen servicios chamánicos que se dirigen principalmente a turistas extranjeros que están felices de desembolsar miles para un retiro de una semana. Las minivans dedicadas baten a los peregrinos psicodélicos entre el aeropuerto y su alojamiento, mientras que los taxistas promocionan los servicios chamánicos con descuento para los pasajeros en inglés. En Iquitos, la ayahuasca es completamente prolífica.
Centro de curación de lujo Ayahuasca © Apollo / Flickr
De toda la actividad de ayahuasca en Iquitos, solo 17 centros tienen licencia oficial con el gobierno peruano. Esta rampante falta de regulación ha creado serias preocupaciones sobre la seguridad de la industria. Aunque generalmente se considera que la ayahuasca es segura cuando se administra de manera responsable, varios extranjeros han muerto durante las ceremonias destinadas a sanar.
Estas muertes se han atribuido a enfrentamientos con afecciones médicas preexistentes, toxinas entregadas durante el proceso de preparación y el uso de Toé, una planta psicotrópica diferente que se sabe que es mortal. Lo que cada caso tiene en común es un grado de negligencia. En la búsqueda para maximizar las ganancias, muchos centros de curación emplean chamanes 'charlatanes' poco calificados y carecen de instalaciones médicas básicas.
Los turistas también informaron haber sido agredidos sexualmente, golpeados y robados mientras estaban en el estupor paralítico que causa la droga. Otros han perdido la cabeza por completo y han perdido el tiempo, solo para ser encontrados despotricando, delirando y desnudos en público varios días después.
Preparando la cerveza © Apollo / Flickr
A pesar de los riesgos bien publicitados, el turismo de ayahuasca continúa prosperando. Muchos pacientes afirman que el tratamiento ha sido una experiencia que les cambió la vida, capaz de curar cualquier cosa, desde la depresión hasta los trastornos alimentarios. Aunque la investigación sobre los efectos medicinales de las sustancias psicotrópicas como la ayahuasca y los hongos mágicos aún está en pañales, se han observado varios indicadores prometedores. El sistema penitenciario brasileño, por ejemplo, ha encontrado que la ayahuasca es increíblemente exitosa en ayudar a los presos a aceptar sus crímenes y reintegrarse en la sociedad.
Independientemente de los efectos beneficiosos que la ayahuasca puede ofrecer, el sector mal regulado tiene algunos peligros claros y actuales. Los turistas tentados solo deben considerar inscribirse en un retiro de buena reputación que emplee personal calificado y tenga instalaciones médicas adecuadas. De lo contrario, corren el riesgo de convertirse en una estadística más de una industria cada vez más dudosa.
