El pintor thangka butanés Phurba Namgay ha desarrollado un nuevo estilo innovador del arte butanés: una fusión del Oriente clásico y el Occidente contemporáneo. Linda Leaming analiza el arte de Namgay y su relación con las tradiciones culturales y religiosas de Bután.
Phurba Namgay es un pintor de arte budista butanés de formación clásica. Nació en Trongsa, en Bhután Central, en 1963. Cuando era niño, como parte de su preparación para convertirse en monje, estudió escritura tibetana (Choki), 'dharma' y 'ritual' bajo la atenta mirada de su tío, que resultó ser uno de los Lamas de Bután. Exhibió un talento inusual para el dibujo, por lo que a los 13 años ingresó a estudios formales de pintura bhutanesa en el Instituto Zorig Chusum, la escuela de artes tradicionales del gobierno en Thimphu, la capital de Bután. Zorig Chusum significa '13 Artes '.
La forma de arte que pinta se llama 'thangka', literalmente pinturas hechas para enrollarse y desenrollarse como rollos, y estas obras de arte varían en tamaño desde unas pocas pulgadas hasta el tamaño de una habitación. Namgay también crea pinturas murales en un método similar a la pintura de frescos, y también pinta en grandes lienzos que se juntan y se adhieren a las paredes del templo como papel tapiz.
Como parte de su entrenamiento, aprendió a dibujar, pintar, hacer sus propias pinturas a partir de minerales como oro de 24 quilates y pigmentos naturales, y hacer sus propios pinceles. El cabello veraniego de la oreja de una vaca hace los mejores cepillos, según Namgay. A veces le corta el pelo a su gato. 'Mis cepillos son muy pequeños, así que no necesito mucho cabello. A mi gato no le importa '', dice.
Después de ocho años de estudio en el Zorig Chusum en Thimphu, Namgay obtuvo un aprendizaje, lo que finalmente lo llevó a convertirse en un maestro pintor. Los siguientes ocho años los pasó trabajando en encargos de murales, templos y monasterios en el Reino de Bután. Se pueden ver ejemplos de su trabajo en todo Bután, especialmente los templos brillantes de Punakha Dzong y Paro Tsang Chuiko.
Namgay regresó al Instituto Zorig Chusum en 1990 como instructor de pintura thangka y rimo, o dibujo, y trabajó allí hasta 2001. Ahora trabaja en su estudio en Thimphu con tres o cuatro aprendices, pintando comisiones thangka y paredes del templo, y su propio arte de fusión que está en constante evolución.
Desde 2008, Namgay ha pasado parte de su tiempo en los EE. UU., Donde tuvo una beca en el Vermont Studio Center, y donde estudió elementos de arte occidental. Él dice que tiene una afinidad especial por el arte fotorrealista e hiperrealista.
El trabajo de Namgay se ha exhibido en Nueva York, Amsterdam, Bolder, Nashville, Londres, Nueva Delhi y Copenhague, y se lleva a cabo en el Museo Hood, Dartmouth College en Hanover, New Hampshire, la Colección Permanente de Arte Asiático de la Universidad de Vanderbilt, el Museo Estatal de Tennessee., y el Museo de Arte Himalaya de Rubin, así como en colecciones privadas en Europa, Asia, Australia y Estados Unidos.
Namgay considera inspiradoras sus extensas visitas a los EE. UU. Y aunque todavía pinta thangkas budistas tradicionales, le gusta la forma en que el arte occidental contemporáneo ofrece un elemento de licencia creativa, por lo que en sus nuevas pinturas le gusta describir su viaje desde el Himalaya al oeste.
Las nuevas piezas combinan iconografía budista y criaturas mitológicas, dragones idealizados, tigres, leones de nieve, falos, lotos y demonios con las señales de tráfico peatonales, tanto literales como figurativas, que se utilizan para negociar la vida en Occidente. El resultado son imágenes encantadas, misteriosas y caprichosas que pueden leerse alegórica o literalmente. En una pintura, un tigre feroz pasea por un paso de cebra. Namgay dice que en Bután, los pintores pintan imágenes o símbolos que la gente lee como signos de qué hacer y cómo vivir. Están pintados en todas partes, en las casas y edificios, en las rocas y en las banderas. Son oraciones o deidades budistas, o animales mitológicos y otros símbolos. El tigre es para protección y poder. Una flor de loto significa belleza, conocimiento e iluminación. Los caballos llevan oraciones al cielo. Hay tantos símbolos, todas las cosas cotidianas, que recuerdan a las personas que deben prestar atención y darles sentimientos de poder, compasión y conocimiento.
'En los Estados Unidos veo señales que muestran las mismas cosas. Dondequiera que estemos necesitamos protección, dirección y poder. Los estadounidenses los necesitan especialmente ahora '', dice Namgay.
Hace varios años, un amigo estadounidense le dio a Namgay un libro sobre la NASA y el programa espacial. Se intrigó con los cohetes estadounidenses. Namgay ve los cohetes estadounidenses como alegóricos, no muy diferentes de los dragones butaneses con los que creció. Él dice que cuando era un niño en el pueblo y se enteró de que los estadounidenses habían aterrizado en la luna, muchos adultos en su pueblo no lo creían. "Es como los estadounidenses que no creen en los dragones", dice, riendo. Entonces, entre pintar thangkas tradicionales, le gusta estirar sus músculos creativos y pintar piezas para su 'Serie Rocket'. Es especialmente aficionado al Apolo 13 porque, dice, 'Trece es mi número de la suerte. También en la mitología griega, Apolo es un dios del sol y la luz. En la 'Serie Rocket', los dragones interactúan con el Apolo 13, que vuela en un paisaje que recuerda a los thangkas tradicionales que pinta. En uno, un loto gigante lanza múltiples cohetes, e incluso hay una taza de café Starbucks con cohetes volando.
Los caminos son un símbolo poderoso en el arte de Namgay, al igual que los vehículos que viajan en ellos. Dragones, cohetes, garudas, tigres y flechas flotan en caminos de nubes etéreas, que parecen tener vida propia. Son evocadores y proporcionan una idea utópica de nubes perfectas, flotando en un reino donde el Este, de hecho, se encuentra con el Oeste.
Namgay también explora los mundos antiguos y modernos a través de su serie hiperrealista. En estos, pinta antigüedades butanesas: cestas, coma (alfileres de oro y plata ricamente diseñados que sujetan el vestido de las mujeres butanesas) y otras piezas en el estilo hiperrealista.
Namgay se inspiró para tomar su pintura thangka tradicional y cambiarla para describir lo que ve y siente en este momento, según Herb Williams, curador de la Galería Rymer en Nashville, Tennessee. "Es uno de los mejores indicadores de que un artista vive ahora", dice Williams. 'Es muy honesto. El arte de Namgay se basa en tradiciones que son siglos más antiguas que la nuestra. Es revolucionario para él salir de ellos.
