No se puede pisar San José, California, sin ser bombardeado con verde azulado y azul. Parece que todos en la ciudad (salvo los trasplantes de otras escenas importantes de hockey) representan su amor por los Tiburones de San José a diario. Desde titulares de matrículas forradas de dientes hasta gorros de peluche e incluso perros con camisetas en miniatura, la ciudad tiene un gran caso de fandom.
Sin embargo, esto no siempre fue cierto, y de hecho, los Tiburones solo han existido desde 1991. Entonces, ¿de dónde vienen estos héroes barbudos y por qué son tan amados (a pesar de que nunca han traído a casa la Copa Stanley) ?
Patty Marleau12 © Cargador / WikiCommons
Los orígenes del hockey de la bahía
Antes de que el Área de la Bahía tuviera a los Tiburones, había otro equipo de la NHL que dominaba el hielo del norte de California: California Golden Seals, fundado en 1967. El equipo originalmente jugó en Oakland antes de mudarse a San José, pero después de no lograr ganar o un audiencia leal, el equipo se mudó a Cleveland, Ohio en 1976. Una vez en Ohio, los Seals se fusionaron con otro equipo en 1978, los Minnesota North Stars.
Gordon y George Gund eran dueños parciales de los Seals, ahora North Stars, y estaban descontentos con la mudanza. Creían que había espacio para que un equipo floreciera en el Área de la Bahía y finalmente vendieron sus acciones de North Stars para lanzar una nueva franquicia con sede en San José.
Sangre en el agua
Los propietarios de la franquicia intentaron entusiasmar a la gente sobre el nuevo equipo en la ciudad al lanzar una competencia de nombres para el equipo. Miles de personas alrededor de San José enviaron los nombres de los equipos para su consideración. El nombre con más votos fue "Blades", pero los Gunds creían que tenía demasiadas connotaciones negativas, por lo que eligieron el segundo nombre, "Tiburones".
La arena original
Desde 1991 hasta 1993, los Tiburones jugaron en una arena llamada Cow Palace en Daly City. Durante sus primeras temporadas, el equipo estaba compuesto principalmente por jugadores de ligas menores y novatos, ya que la franquicia era nueva y no atraía a jugadores de renombre. De 1992 a 1993, los Tiburones perdieron la friolera de 71 juegos, incluida una racha perdedora de 17 juegos, y aun así la gente de la Bahía se recuperó detrás de ellos.
Durante la temporada 1992–93, los Tiburones vendieron la mayor cantidad de mercancía de cualquier equipo de la NHL, aportando $ 150 millones para la liga. También fue durante estos años formativos que surgió la mascota del equipo, Sharkie. Originalmente apareciendo en enero de 1992 como una mascota sin nombre y con aletas montando un Zamboni, se llevó a cabo un concurso para nombrar a la criatura acuática de gran tamaño. Se eligió "SJ Sharkie", y hoy, el temible pez está presente en más de 450 eventos por año.
Sharkie con bandera © Sharkie / WikiCommons
Bienvenido al tanque de tiburones
Debido al éxito comercial del equipo, se mejoró una arena en San José y pudieron reubicarse más cerca de la mayoría de sus fanáticos. El SAP Center, anteriormente San Jose Arena, sigue siendo el lugar donde el equipo juega hoy. Los lugareños y los fanáticos conocen la arena como el "Tanque de tiburones", y gran parte del distrito del centro de la ciudad ha sido renovado para acomodar el aumento del tráfico peatonal que trae el lugar.
