A fines de febrero de 2018, los maestros de los 55 distritos escolares de West Virginia se declararon en huelga por un aumento en el pago y las primas más bajas a través de la Agencia de Seguros de Empleados Públicos (PEIA). Se han comprometido a permanecer en huelga hasta que se cumplan sus deseos, y se están uniendo a una larga historia de batallas por los derechos de los trabajadores en el estado. Aquí hay una breve historia de trabajadores que exigen derechos de negociación colectiva, mejores salarios y beneficios y mejores condiciones de trabajo.
Huelga de ferrocarril en Baltimore y Ohio
Una recesión económica en 1877 provocó la caída de las ganancias del ferrocarril de Baltimore y Ohio. Cuando el ferrocarril anunció un recorte del 10% en los salarios, los trabajadores convocaron una huelga de Baltimore a Chicago. En Martinsburg, Virginia Occidental, los trabajadores en huelga intentaron detener los trenes y el gobernador convocó a la milicia contra los huelguistas. Después de que se dispararon y un hombre murió, la milicia se negó a participar por más tiempo ya que los trabajadores en huelga eran su familia y amigos. El gobernador llamó a las tropas federales y la huelga terminó en el verano. Esto mostró a los propietarios de diversas industrias lo poco preparados que estaban para los trabajadores en huelga.
The Mine Wars
Incluso con la ayuda de la famosa organizadora laboral Mother Jones, United Mine Workers of America (UMWA) tuvo problemas para reclutar miembros porque las compañías mineras de carbón eran ricas y poderosas. En un fallo judicial, el gobierno declaró que las minas podrían hacer que los empleados firmen un contrato confirmando que no se unirían al sindicato, lo que les permitió rechazar el empleo a los miembros del sindicato. A los sindicatos tampoco se les permitió convencer a los mineros para que rompieran esos contratos. Cuando los operadores de carbón negaron a los trabajadores el derecho de sindicalizarse en el sur de Virginia Occidental a lo largo de Paint Creek, comenzó la huelga Paint Creek-Cabin Creek de 1912–13. Las compañías de carbón trajeron una fuerza policial privada y estallaron violentas peleas durante el próximo año. Los mineros finalmente volvieron a trabajar, pero esto fue solo el comienzo de Mine Wars.
La batalla de la montaña Blair
El enfoque en el esfuerzo de guerra durante la Primera Guerra Mundial enfrió el conflicto entre los sindicatos y los propietarios de minas de carbón. Pero en 1920, el conflicto entre los organizadores sindicales y las compañías de carbón llegó a un punto crítico en Matewan, Virginia Occidental, cuando los agentes intentaron desalojar a los mineros de las viviendas de la compañía y estalló la violencia. La tensión no se rompió, y un año después, los mineros marcharon hacia Blair Mountain en el mayor levantamiento desde la guerra civil para exigir su derecho a sindicalizarse. Los mineros marcharon, llamaron a la Guardia Nacional, lanzaron bombas desde los aviones del gobierno y los organizadores de la marcha fueron acusados y juzgados por traición, pero declarados inocentes. La batalla se ha convertido en una fuente de orgullo para muchos habitantes de Virginia Occidental (los pañuelos rojos que usaban convirtieron el "cuello rojo" en un término positivo) y crearon generaciones de organizadores sindicales en el estado.
El nuevo trato
La elección de Franklin Roosevelt trajo más oportunidades para sindicatos y trabajadores. En 1933, la Ley Nacional de Recuperación Industrial permitió a los trabajadores negociar colectivamente por los derechos, prohibiendo la práctica de hacer que los trabajadores firmen contratos que dicen que solo serían empleados si no fueran miembros de un sindicato. La membresía sindical creció no solo en el carbón, sino también con los trabajadores del vidrio y del acero.
