Detrás del estilo de vida centrado en la playa de Río y la atmósfera bañada por el sol se encuentra una compleja herencia africana que ha dado forma a una parte importante de la historia de Brasil. Río jugó un papel importante en el comercio de esclavos del país en el siglo XVIII y más allá, con vestigios de este pasado sensible que permanecen en la zona portuaria recientemente rejuvenecida de la ciudad y la bulliciosa región del centro.
Un hecho relativamente desconocido sobre Río de Janeiro es que alguna vez fue el puerto de esclavos más grande del mundo, con un total de dos millones de esclavos que pasan por el puerto donde se encuentra actualmente el museo más popular de Río, el Museo del Mañana. Muchos de los esclavos vinieron de Angola, Congo, Benguela y Mozambique, trayendo consigo la herencia africana que juega un papel importante en la escena cultural de Río hoy a través de la música, la danza y la religión. Estos africanos esclavizados también son la razón por la que Brasil tiene la mayor comunidad negra fuera de los países de África.
Cómo se ve hoy el punto de comercio de esclavos © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
La trata de esclavos fue enorme en Río de Janeiro en el siglo XVIII, contribuyendo a más de la mitad de la economía de la ciudad en ese momento. El área principal de la ciudad donde tuvo lugar el comercio de esclavos ahora se conoce como Porto Maravilha, un área deteriorada que se renovó justo antes de los Juegos Olímpicos de 2016, convirtiéndose en uno de los nuevos centros culturales y artísticos más emocionantes de la ciudad. Las excavaciones que tuvieron lugar durante la reconstrucción del área revelaron sitios históricos clave que arrojaron nueva luz e interés sobre el pasado del área.
Cais do Valongo fue descubierto en una de esas excavaciones e identificado como el principal muelle construido para el comercio de esclavos. Hoy en día, se conoce como Praça XV, una gran plaza famosa por las fiestas nocturnas de fin de semana y las bandas locales en vivo. El área circundante se conoce como el Complejo Valongo, que comprende áreas importantes que representan la trata de esclavos. Los más significativos incluyen Largo do Deposito, conocido hoy como Praça dos Estivadores, donde los esclavos fueron intercambiados. La Rua do Valongo fue construida para conectar el muelle con Largo do Deposito para mover esclavos a la zona de comercio.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Cerca de la Praça dos Estivadores estaban las Casas de Engordas, un conjunto de pequeños edificios donde los esclavos eran alimentados antes de ser vendidos. Uno de los lugares más desgarradores de la zona es el Cemiterio dos Pretos Novos, una casa convertida en museo que es un monumento a 6, 000 esclavos que murieron a su llegada a Río después del viaje a través del océano y fueron enterrados en una tumba poco profunda. en ese lugar En total, se estima que hay aproximadamente 30, 000 esclavos enterrados en el área.
En 1843, el Cais da Imperatriz se construyó sobre el antiguo muelle para recibir a la futura esposa de Dom Pedro, la reina Teresa Cristina, en Río. En este momento, la esclavitud aún no había sido abolida, pero se consideraba una práctica condenada. El nuevo muelle fue construido para ayudar a enterrar los recuerdos negativos asociados con la esclavitud que tuvo lugar en ese sitio. Otros puntos de referencia construidos para este propósito incluyen los Jardines Colgantes de Valongo, un jardín de estilo clasicista griego que domina la calle que solía ser el punto de comercio de esclavos.
La visión desde la calle de los jardines colgantes de Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Pedra do Sal, uno de los sitios más famosos que se relaciona con los esclavos pasados de Río, es conocido por sus fiestas de samba los lunes por la noche, donde los lugareños y los viajeros se reúnen para tomar caipirinhas en las noches cálidas y húmedas y escuchar las bandas de samba en vivo.. Siglos atrás, el mar solía llegar hasta las rocas en Pedra do Sal, y fue el punto donde los esclavos descargaron la sal que la colonia portuguesa trajo a Brasil. Más tarde se convirtió en el hogar principal de los esclavos liberados: se hizo conocido como Little Africa, donde los esclavos africanos liberados o escapados practicaban capoeira, tocaban música y construían una nueva vida en Río. Hoy en día, la herencia africana todavía juega un papel importante en la cultura de Río, como en el Carnaval; religiones, incluyendo Umbanda y Candomble; en samba y ciertos alimentos como la feijoada.
