Calouste Sarkis Gulbenkian era un comerciante de petróleo armenio. Originalmente hizo su riqueza al jugar un papel importante en hacer que las reservas de petróleo de Medio Oriente estén disponibles para el desarrollo occidental. Gulbenkian se hizo conocido más tarde en la vida no solo por su gran riqueza, sino también por sus adquisiciones de arte, que comprenden lo que se considera una de las mejores colecciones privadas de todos los tiempos.
Estatua de Calouste Gulbenkian en el Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian nació en el Imperio Otomano en 1869 en Scutari, Turquía. Asistió a King's College London y se graduó con un título en ingeniería. En 1902 se convirtió en ciudadano británico y trabajó en Londres antes de mudarse a París. En 1942, Gulbenkian se mudó a Portugal, donde permaneció hasta su muerte en 1955. A lo largo de su vida, Gulbenkian actuó sobre su pasión por establecer vínculos entre personas de diferentes culturas y nacionalidades. Es su visión de un mundo unido que puede haber contribuido en gran medida al éxito y la riqueza que obtuvo al trabajar para expandir las reservas de petróleo de Oriente Medio a las naciones occidentales.
Gulbenkian era un individuo multilingüe y multicultural que descubrió el potencial de la exploración petrolera en Mesopotamia, que en ese momento era parte del Imperio Otomano, ahora Irak. Creó una alianza de intereses británicos, holandeses, alemanes y otomanos para explotar el petróleo de la región, y mantuvo esta alianza unida a través de dos guerras mundiales, la disolución del Imperio Otomano y la comprensión global de que el petróleo es un recurso natural crucial.
A medida que la riqueza de Gulbenkian creció, también lo hizo su colección de arte. Reveló su pasión por el arte a una edad temprana, y a lo largo de su vida adquirió piezas cada vez más eclécticas y únicas. Su amor por el arte reflejó sus orígenes en Capadocia y Constantinopla, que son las principales encrucijadas de religiones y arte. Su conocida y extraordinaria colección estuvo influenciada tanto por su gusto personal en el arte como por sus viajes y su estilo de vida multicultural. Su colección ahora comprende más de 6, 000 piezas de todo el mundo, que datan de la antigüedad hasta principios del siglo XX. A Gulbenkian le apasionaba su colección, y el proceso de compra de nuevas piezas de arte a menudo implicaba largas negociaciones con comerciantes de arte profesionales. Se refería a sus obras de arte como sus "hijos".
Pintura al óleo 'Sem titulo' del pintor portugués Candido Costa Pinto, que perteneció a Calouste Gulbenkian y ahora se exhibe en el Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Cuando Gulbenkian se mudó a París en 1927, su casa de tres pisos y tres sótanos en 51 Avenue d'Iéna se hizo famosa por su acumulación de pinturas, estatuas, libros y otros artefactos, incluidas monedas y manuscritos. En 1936 prestó 30 pinturas a la Galería Nacional de Londres y una escultura egipcia al Museo Británico. Su colección de pinturas incluye obras de Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt y Monet, por nombrar solo algunas. Gulbenkian también coleccionó esculturas, y su favorita fue la famosa 'Diana' de Houdon, que compró en el Museo del Hermitage en 1930.
A medida que Gulbenkian creció y su colección se expandió aún más, se preocupó por cómo preservar su logro y también por cómo evitar pagar impuestos sobre su legado.
En 1937 discutió la posibilidad de un 'Instituto Gulbenkian' con uno de sus asesores de arte, Kenneth Clark. En el momento de su muerte en 1955, Gulbenkian, aún no completamente seguro de qué hacer con su fortuna, lo dejó en manos de su asesor de confianza, Cyril Radcliffe. Radcliffe hizo lo que creía conveniente y casi toda la fortuna de Gulbenkian se dejó a la Fundación Calouste Gulbenkian, con sede en Lisboa. La Fundación Calouste Gulbenkian se estableció en 1956, un año después de la muerte de Gulbenkian. La sede de la Fundación se encuentra en Lisboa, como Gulbenkian deseaba, y las oficinas se encuentran en Londres y París. El Museu Calouste Gulbenkian (Museo Calouste Gulbenkian) abrió sus puertas en 1969, también en Lisboa, como un lugar para acomodar y exhibir la colección de arte de Calouste Gulbenkian.
Una obra de arte en bronce de la dinastía 26 de un gato egipcio jugando con uno de sus gatitos y alimentando a otro, en el Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Shadowgate / FlickrCommons
La Fundación Calouste Gulbenkian comprende intereses culturales, sociales, educativos y científicos. La sucursal de Londres tiene como objetivo aportar mejoras a largo plazo a las vidas de los vulnerables y alentar a las personas a participar en las artes escénicas participativas. La fundación tiene las mismas creencias que el propio Gulbenkian y pone énfasis en la creación de conexiones a través de las fronteras nacionales y las comunidades que brindan valor cultural, social y ambiental. La fundación trabaja para alentar y maximizar los beneficios de los intercambios transfronterizos y tiene como objetivo ver que la práctica participativa de las artes escénicas se vuelva más convencional. Llaman a la variedad de artes escénicas de su trabajo el proyecto Sharing the Stage.
Actualmente, la fundación está tratando de actuar más internacionalmente, en parte para abordar los principales problemas que enfrenta la sociedad, pero también para honrar las creencias y los deseos de Gulbenkian. La organización está trabajando para defender, promover y fomentar la comprensión de los valores humanos universales.
The Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisboa, Portugal, +351 21 782 3000
Pintura al óleo de José Almada Negreiros, 1925, que perteneció a Calouste Gulbenkian y ahora se exhibe en el Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
