En la ciudad central boliviana de La Higuera, una estatua erigida en 1997 marca el lugar donde el infame revolucionario marxista argentino Ernesto "Che" Guevara fue finalmente capturado y asesinado. Para el pueblo local, Santo Ernesto (San Ernesto) era un héroe, un hombre que pagaba el máximo sacrificio mientras luchaba por liberarlos de los grilletes de la opresión. Para otros, era un tirano despiadado que no merecía el memorial o la alabanza.
Para entender por qué Guevara es una figura tan controvertida, es necesario echar un vistazo a su pasado. Como un joven de una familia de clase media, se alejó de su título de médico en Argentina para explorar América del Sur. En estos viajes, vio de primera mano la miseria humana causada por la pobreza, en sus ojos el resultado de un sistema capitalista fallido que oprime a las masas. Sus viajes fueron una experiencia desgarradora y profunda, que más tarde inspiró a los famosos Diarios de motocicletas, recuerdos que darían forma a sus puntos de vista políticos para siempre.
Tarjeta de identificación de estudiante de medicina de un Che más joven, más o menos cuando viajó © Kaldari / Wikipedia
El activismo y los viajes de Guevara por todo el continente continuaron a medida que sus puntos de vista políticos se solidificaron. Finalmente se encontró en Guatemala apoyando a Jacobo Árbenz, el presidente socialista elegido democráticamente del país que intentaba implementar una reforma agraria a gran escala. Árbenz tenía la intención de redistribuir grandes áreas de tierra no cultivada lejos de United Fruit Company, una gran corporación estadounidense, y en manos de los agricultores más empobrecidos del país. Al ver esto como un ataque a sus intereses nacionales, Estados Unidos intervino con propaganda generalizada, misiones de bombardeo y un considerable ejército mercenario. Los estadounidenses tuvieron éxito. Árbenz se vio obligado a renunciar y Guevara se refugió en la embajada argentina por temor a su vida.
Che Guevara © René Burri / Wikipedia
Después de radicalizarse aún más por los acontecimientos en Guatemala, Guevara estableció estrechos vínculos con Fidel Castro en los años formativos de la revolución cubana. Estaba decidido a ayudar a librar al país de Fulgencio Batista, un brutal dictador respaldado por Estados Unidos que gobernó con puño de hierro. Guevara se alistó originalmente como médico de combate, un campo en el que estaba bien entrenado, pero luego dominó el arte de la guerra de guerrillas y se convirtió en uno de los líderes más venerados de la revolución. Después de varios años de lucha violenta, la revolución triunfó. Castro se convirtió en el nuevo presidente, mientras que Guevara trabajó en varios puestos de alto rango dentro del gobierno recién formado.
Che y Fidel © Alberto Korda - Museo Che Guevara, La Habana Cuba / Wikimedia Commons
Fue durante este tiempo que las acciones de Guevara fueron más controvertidas. Personalmente entrenó a la milicia que luego ayudaría a los soviéticos a llevar las ojivas nucleares al alcance de los Estados Unidos. Esto inició un tenso enfrentamiento conocido como la Crisis de los Misiles de Cuba, un evento casi catastrófico del que las relaciones diplomáticas nunca se recuperaron por completo. Sin embargo, el incidente al que se refieren muchos de los detractores de Guevara es la ejecución a gran escala de ex partidarios de Batista que el nuevo gobierno consideraba enemigos del estado. En esta ocasión, los hombres que se cuentan por cientos fueron alineados y fusilados sin piedad ni compasión.
Esa famosa foto del Che © Alberto Korda / Wikipedia
Los partidarios de Guevara argumentan que las revoluciones son inherentemente violentas y que las ejecuciones en masa son un subproducto desafortunado pero necesario del proceso. Señalan que George Washington y Simón Bolívar supervisaron la muerte de muchos hombres de una manera igualmente despiadada, pero rara vez son tildados de tiranos en los libros de historia. Muchos defensores, incluidas personas tan ilustres como Nelson Mandela y Pablo Neruda, elogian a Guevara por su incansable lucha por la igualdad económica y la justicia social.
Entonces, ¿los fines realmente justifican los medios brutales? Algunos piensan que sí, mientras que otros discrepan apasionadamente. Pero para la modesta gente de la ciudad de La Higuera, su sacrificio mientras lucha contra los imperialistas represivos de la época siempre le hará ganar el apodo de Santo Ernesto.
