César Ritz acuñó la frase 'el cliente siempre tiene la razón', ayudando a transformar la industria hotelera para siempre. Cien años después de su muerte, el legado de César Ritz sigue vivo.
Conocido como el "rey de los hoteleros y hotelero de los reyes", César Ritz es una leyenda en el mundo de la hospitalidad y su apellido es sinónimo de lujo en muchos países del mundo. 2018 marca el centenario de su muerte, pero este pionero increíblemente creativo y legendario de la industria hotelera no será fácilmente olvidado. Aquí está su increíble historia de vida.
A un comienzo difícil
Los orígenes de César Ritz están bastante alejados del brillo y el brillo que caracterizan a los hoteles Ritz. El más joven de 13 hijos, César nació en 1850 en el pueblo suizo de Niederwald de una familia de campesinos pobres y su éxito fue el resultado de un esfuerzo largo y continuo. A pesar de la condición humilde de su familia, la agudeza de Ritz no pasó desapercibida: su madre vio en él un gran potencial creativo e insistió en que continuara con su educación. A la edad de 12 años, Ritz fue enviado a un internado francófono en Sion dirigido por los Padres Jesuitas, pero el joven César mostró poco interés en las materias que impartían sus profesores. A los 15 años, el padre de Ritz decidió trasladarlo a Brig, para ser aprendiz de sumiller en un hotel. Desafortunadamente, César no parecía ser muy apreciado por sus superiores y fue despedido por el patrón del hotel que declaró:
Nunca harás nada de ti mismo en el negocio hotelero. Se necesita un don especial, un toque especial, y es correcto que te diga la verdad: no lo has entendido.
Los años parisinos
Sin embargo, su suerte estaba a punto de cambiar. Ritz dejó Suiza para buscar fortuna en París en el momento de la Exposición Universal de 1867 y fue contratado por varios restaurantes y hoteles, pasando de mesero a gerente. Cuando cumplió 19 años, era conocido por ser un servidor excepcional, rápido y atento con sus invitados. Durante este tiempo, también conoció al famoso chef francés Auguste Escoffier, quien se convirtió en un mentor y asesor indispensable, así como uno de sus mejores amigos. La vida y la carrera de Ritz finalmente estaban en el camino correcto y estaba a punto de hacerse un nombre en el mundo de la hospitalidad de lujo.
Conquistando Europa
Ritz se mudó mucho en los años siguientes, ya que le pidieron que administrara algunos de los hoteles más prestigiosos de Europa. Durante la exposición mundial de 1873 en Viena, se codeó con las figuras políticas más prominentes de la época, como el Príncipe de Gales; en 1874 viajó al impresionante hotel Rigi Kulm en el lago de Lucerna, donde sorprendió a los huéspedes con sus ideas vanguardistas y extravagantes, como convertir macetas de latón en radiadores cuando la calefacción dejaba de funcionar o salvar al Grand National Hotel de la bancarrota al motivar al personal con un sistema innovador de rendimiento y recompensa.
The Ritz Hotel en Picadilly, Londres © Andy Rain / Epa / REX / Shutterstock
De gerente a propietario y salvador
En la década de 1880, la vida de César Ritz cambió y evolucionó aún más: conoció a Marie-Louise Beck, la hija de un hotelero, que se convirtió en su amada esposa y madre de sus dos hijos. También compró dos negocios, el Restaurant de la Conversation en Baden-Baden, Alemania y el Hôtel de Provence en Cannes, Francia. Gracias a su experiencia, intuición y creatividad, atrajo rápidamente a invitados importantes, como el Kaiser alemán y el Primer Ministro italiano, y con ellos llegó un gran éxito y reconocimiento internacional, hasta el punto de que lo llamaron a hoteles del más alto calibre, como como The Savoy en Londres cuando la estructura estaba pasando por un momento difícil y temía la bancarrota. No hace falta decir que Ritz lo salvó y lo devolvió a su antigua gloria.
Hotel experto extraordinario
Entre 1890 y 1900, Ritz alcanzó la cima de su éxito como el experto hotelero número uno del mundo. Fue nombrado primer presidente de la Ritz Hotel Development Company en Londres y diseñó planes para hoteles impresionantes y vanguardistas en El Cairo, Madrid y Johannesburgo, así como para administrar ocho hoteles con más de 2, 000 camas en toda Europa: no es un trabajo fácil, pero uno en el que Ritz sobresalió, no obstante.
De vuelta a su primer amor
A pesar de todos sus viajes, César Ritz nunca había olvidado sus primeros años en París y siempre soñó con tener su propio hotel en su ciudad favorita. En 1898, su sueño se hizo realidad: abrió el Hotel Ritz Paris en la residencia de un antiguo príncipe en Place Vendôme. Aquí, Ritz finalmente podría aplicar todas sus ideas. Cada detalle fue cuidadosamente planeado, su personal trabajó para satisfacer los deseos de cada huésped y la cocina fue creativa y siguió las últimas tendencias. Todo se hizo exactamente como Ritz siempre había soñado:
El hotel Ritz es una pequeña casa de la que estoy muy orgulloso de ver mi nombre.
El Ritz, París © CROLLALANZA / REX / Shutterstock
Sus últimos años
Desafortunadamente, poco después de coronar su sueño, Ritz comenzó a sufrir crisis inexplicables y depresión, tanto que su esposa tuvo que hacerse cargo del negocio, convirtiéndose en la primera directora hotelera del mundo. César regresó a Lucerna y luego, a su pueblo natal de Niederwald y nunca más volvió a viajar. Murió el 24 de octubre de 1918, dejando un gran vacío en el mundo de la hospitalidad de lujo. Su esposa lo enterró en el famoso cementerio Père Lachaise en París, junto a su desafortunado hijo, René, quien también había muerto ese año. En 1961, cuando Marie-Louise Ritz murió también, el último miembro sobreviviente de la familia, ella y el hijo de César, Charles, los trasladó a Niederwald, de donde originalmente era originario. Hasta el día de hoy, se puede visitar la simple tumba de este gran hombre en el pequeño pueblo de montaña.
Busto de Cesar Ritz, dentro del Hotel Ritz © ARALDO CROLLALANZA / REX / Shutterstock
