En México, cada año en octubre y noviembre, se dice que los muertos regresan para visitar la tierra de los vivos. En muchas comunidades, las personas marcan la ocasión celebrando la vida de los fallecidos. Pero en las ciudades de Pátzcuaro y San Andrés Mixquic, los lugareños han convertido el festival de la muerte en una celebración de la vida estridente y sagrada.
El festival mexicano Día de Muertos tradicionalmente se lleva a cabo durante tres días, comenzando el 31 de octubre. Como con la mayoría de las celebraciones rituales de la muerte y el inframundo, los orígenes del festival se remontan a cientos, quizás incluso miles de años. Sabemos que los rituales fueron realizados por las civilizaciones precolombinas, incluidos los aztecas, los mayas, los p'urhépecha, los olmecas y los totonacos, desde hace tres mil años.
Los aztecas, siempre una civilización por la grandeza, dedicaron un mes entero a las celebraciones y veneraron a la diosa Mictecacihuatl o 'Dama de los muertos' por encima de todos los demás dioses. Elementos de estas celebraciones antiguas se han mantenido en encarnaciones contemporáneas; Para muchos, la diosa Mictecacihuatl se puede ver en la cara llamativa de La Catrina. En 1913, el artista José Guadalupe Posada creó el grabado de zinc 'La Calavera Catrina' como una representación satírica de las clases altas mexicanas. Sin embargo, la imagen fue tan bien recibida que se convirtió en la imagen no oficial del Día de los Muertos.
Catrinas del Día de Muertos en Michoacán México | © DAVID PANIAGUA GUERRA / Shutterstock
No debe confundirse con Halloween, los aztecas originalmente celebraron la muerte en las Américas en algún momento de agosto; Sin embargo, los colonos españoles cambiaron la fecha para que se correspondiera con la fiesta cristiana de la Víspera de Todos los Santos. Aunque algunos elementos comerciales de Halloween han infringido México, las festividades indígenas están experimentando un renacimiento feliz. Este año en la Ciudad de México, los fanáticos del festival establecieron un nuevo récord mundial para la mayoría de las Catrinas en un solo lugar a la vez.
Pero la fiesta no se trata solo del festival en sí. Los preparativos comienzan semanas, y a veces meses, por adelantado. Los altares festivos conocidos como ofrendas, que presentan las posesiones favoritas y la comida de los fallecidos y están decorados en colores vivos, se crean para guiar a los muertos de regreso a sus hogares. Un bollo dulce especial, conocido localmente como Pan de Muerto, está hecho para la ocasión y generalmente está adornado con imágenes de huesos cruzados.
Tradicional día del altar de los muertos con pan de muerto y velas | © AGCuesta / Shutterstock
Aunque la preparación para las celebraciones puede durar meses, los días en sí tienen sus propios rituales y significado. El 1 de noviembre está dedicado a los niños fallecidos, y se conoce como el Día de los Inocentes o el Día de los Angelitos. Los juguetes y los dulces se apilan sobre lápidas y altares dentro de las casas para convencer a los niños de que regresen a casa por una noche del año.
El 2 de noviembre es el Día de los Muertos, que es cuando todas las almas regresan a sus familias, pueblos, pueblos y ciudades. Las vigilias se llevan a cabo en los cementerios durante toda la noche, donde las familias se reúnen para quemar el árbol de resina de copal, que se ha utilizado como incienso desde la época precolombina. Las tumbas están adornadas con calaveras de caramelo, comida, bebida y cempasúchil, caléndulas anaranjadas conocidas como las Flores de los Muertos.
Día de Muertos, Oaxaca, México | Anna Bruce / © Culture Trip
Aunque las celebraciones ocurren en todo el país, hay una serie de lugares específicos que vale la pena visitar. Oaxaca, la capital del estado sureño del mismo nombre, es sede de un carnaval enérgico y dramático. Pero quizás las dos ciudades más famosas por sus celebraciones son Pátzcuaro en el estado de Michoacán y San Andrés Mixquic en la Ciudad de México.
Día de Muertos, Oaxaca, México | Anna Bruce / © Culture Trip
Pátzcuaro
Cuando el sol se pone en el lago de Pátzcuaro el 1 de noviembre, los cementerios a orillas del lago se iluminan con velas, que continuarán ardiendo hasta el amanecer. El espectáculo realmente comienza cuando los botes de remos de madera se lanzan al agua plácida, llevando familias, flores y el parpadeo de cada vez más llamas, como una flotilla gigante para encontrarse con la criatura mítica Charon y su ferry a mitad de camino. La vista del lago y sus alrededores iluminados, con el canto que emana del otro lado del agua, es en sí una experiencia fantasmal. Durante el día, los puestos de mercado en Pátzcuaro venden comida, artesanías y productos tradicionales asociados con el Día de Muertos; Espere colores brillantes, Pan de Muerto, y por supuesto, muchas calaveras.
Isla Janitizo en el lago Pátzcuaro, México | © Bill Perry / Shutterstock
