Son las delgadas marcas blancas en las patas negras de Cinta que son la primera pista de su horrible pasado, evidencia de estar atado por días a la vez. Cinta, cuyo nombre se traduce como 'amor' en Bahasa, fue rescatada de un restaurante de carne de perro en 2015, solo uno de los aproximadamente 80 warungs de carne de perro (restaurantes familiares) encontrados en el popular destino turístico de Bali.
Cinta, un perro rescatado por BAWA Bali © Nikki Vargas
Cuando veo a Cinta por primera vez, está en la casa de adopción de BAWA en el corazón del centro de la ciudad de Ubud. BAWA, que significa la Asociación de Bienestar Animal de Bali, es una organización sin fines de lucro fundada en 2007 por la expatriada estadounidense Janice Girardi.
Comprometida con la mejora de la vida de los animales en la isla, BAWA ofrece servicios de ambulancia de emergencia, alimentación diaria en la calle, rehabilitación de animales y programas de educación comunitaria para promover el bienestar animal entre los balineses locales. Trabajando en medio de los muchos abusos, desde las peleas de gallos hasta la crueldad contra otros animales, que plagan "la isla de los Dioses", BAWA ha estado en la primera línea de la lucha contra la horrible práctica del comercio de carne de perro.
La puerta de madera destartalada de la casa de adopción BAWA se abre hacia un patio interior, donde una gran cantidad de perros están ansiosos por saludarme con una sinfonía de ladridos y meneo de colas. A un lado, veo a un perro solitario en blanco y negro con una simple cinta amarilla alrededor del cuello. Cuando me acerco a Cinta, ella parece mirarme con inquietud, como si midiera mi carácter con esos ojos de chocolate que simplemente me desgarran.
Originalmente encontrada en el fondo de una jaula con las patas delanteras atadas detrás de ella, Cinta sufrió heridas profundas en sus patas y cara en virtud de la creencia local de que la carne de perro sabe mejor cuanto más se tortura al animal.
Perros rescatados en la casa de adopción de BAWA en Ubud © Nikki Vargas
Según una investigación de BAWA, 70, 000 perros son sacrificados cada año en Bali para el comercio de carne de perro, mientras que el 100 por ciento de los capturados son asesinados de manera grotesca e inhumana. Cinta, quien fue rescatada por BAWA, escapó de un destino más cruel que la muerte. Aproximadamente el 70 por ciento de los perros capturados en Bali son atados a un árbol, parcialmente estrangulados y luego descuartizados vivos.
En 2014, BAWA se asoció con las principales organizaciones de bienestar animal indonesias e internacionales en Yakarta para divulgar los resultados de la investigación de BAWA sobre las operaciones de carne de perro en las nueve regiones de Bali durante un período de dos años. Lo que se encontró es que el 50 por ciento de los consumidores de carne de perro son balineses nativos, mientras que el otro 50 por ciento proviene de otras partes de Indonesia, como Flores, Sumatra y Medan, donde el consumo de perros es más frecuente. Para las comunidades más pobres de Indonesia, la carne de perro ofrece una alternativa asequible a la carne de res, informa The New York Times.
Si bien el comercio de carne de perro de Indonesia no es un problema nuevo, el comercio de carne de perro de Bali recientemente ha ganado titulares internacionales después de que una investigación encubierta dirigida por Animals Australia reveló que algunos turistas estaban siendo alimentados con perros sin su conocimiento.
Vendedor de Satay © David McKelvey
"Detrás de 66 Beach, en la zona turística de Seminyak, en el sur de Bali, un vendedor ambulante admite que está vendiendo perros para la investigación encubierta de AA", informa un canal local de noticias de Australia.
'Perro satay', responde el vendedor cuando se le pregunta qué está vendiendo. Pero para los turistas, es una historia diferente. Cuando un grupo de turistas australianos pregunta si es pollo satay, no perro, el vendedor responde 'no, no perro'.
Para el turismo de Indonesia, la historia es perjudicial para la percepción meticulosamente cultivada de que Bali es "paraíso"; mientras que para el creciente número de turistas que acuden a la pequeña isla, las noticias pueden ser mortales.
Más allá de la realidad desgarradora de comer accidentalmente al mejor amigo del hombre, muchos de los perros capturados de Bali están envenenados con sustancias letales que los humanos pueden estar consumiendo. Por lo general, los restaurantes balineses denotarán carne de perro con la abreviatura "RW", que proviene del término rintek wuuk de North Sulawesi, o "pelaje suave".
Si ve algo que dice "RW", eso es carne de perro ", explica Jen Yamanaka, voluntaria de BAWA. “Y una vez que se desglosa, ¿quién puede decir que puedes notar la diferencia entre un perro satay o un pollo satay?
Casa de Adopción de Cachorros BAWA © NikkI Vargas
Los perros callejeros saturan las calles de Bali, ya sea que deambulan lánguidamente por la playa, corren entre el tráfico o saltan en los arrozales, cada vuelta parece revelar otro perro sin hogar. La propiedad del perro adquiere una definición diferente en Bali, donde los perros pertenecen libremente a una familia que puede abofetear al animal pero no asume ninguna responsabilidad por su cuidado. Lo que BAWA se esfuerza por hacer es promover el bienestar animal entre los locales a través de programas educativos.
Mi visión para Bali es que cada pueblo o subaldea, conocida como banjar, sea su propio refugio ”, explica Girardi. “Entonces, cada comunidad es responsable de los perros en ese banjar.
Durante un período de cuatro años, BAWA monitoreó 18 banjars diferentes en todo Bali que se consideraron lo peor de lo peor en lo que respecta al cuidado de los animales. Los lugareños en estas comunidades venderían o regalarían perros a los comerciantes de carne de perro a cambio de una compensación; o simplemente tirar cachorros hembra en un esfuerzo por controlar la población de perros callejeros.
"Reformamos esas aldeas", dice Girardi con orgullo. “Cuando vamos [a esos banjars] ahora, se alinean, traen a sus perros y quieren su próxima tableta de gusanos, o champú [para perros] o lo que sea. Ahora son aldeas modelo. Entonces, sé que la educación comunitaria funciona ”.
Caminando un rescate por los arrozales © Nikki Vargas
Tarde en Bali y mientras espero un taxi en la esquina de Jl. Suweta y Jl. Raya Ubud, veo a un perro cruzando la calle cojeando en la acera mientras otro perro lame el pelaje negro enmarañado de su compañero herido. El animal permanece acostado con una pata sobre su rostro como si se estuviera escondiendo del flujo del tráfico peatonal. En su parte trasera parece haber un absceso abierto.
Me quedo mirando, congelado por la escena que se desarrolla frente a mí, pensando en lo que podría hacer en este momento que no sea alejarme. Recordando que BAWA tiene una ambulancia para animales, comienzo a buscar el número mientras me paro sobre los perros.
Mientras busco, un anciano balinés murmura algo en bahasa antes de lanzar agresivamente una lata a la cabeza del perro herido. Estoy horrorizado ante la crueldad evidente e injustificada hacia este animal indefenso, y veo con tristeza cómo el perro negro cojea rápidamente mientras su amigo se arrastra detrás de él.
Perro rescatado de BAWA © Nikki Vargas
En un país donde no hay leyes establecidas contra el comercio de carne de perro y leyes inadecuadas de protección animal, donde las generaciones mayores ven a los perros como un producto para ser tratado como tal, parece que la única clave para salvar a los animales de Bali es a través de la educación de los niños de la isla..
BAWA tiene como objetivo enseñar a los niños pequeños la compasión y la empatía hacia los animales, inculcándoles a una edad temprana que los animales tienen emociones, pueden sentir miedo, dolor y tristeza y, sobre todo, pueden ser compañeros leales. BAWA se enfoca en cambiar la mentalidad de las futuras generaciones de Bali, ya que podría ser la única respuesta sostenible para resolver el problema de la carne de perro de la isla.
BAWA Adoption House, Ubud © Nikki Vargas
Un día o dos después, me encuentro sentado en un café local en las afueras de Ubud. El restaurante al aire libre sin nombre es simple: una choza de madera sin menú y cuatro mesas, vengo a disfrutar del Nasi Goreng vegetariano.
Al otro lado de la carretera, veo a niños locales jugando descalzos en el polvo mientras un cachorro sin collar los acompaña detrás. Espero a ver cómo los niños tratarán al perro en comparación con el anciano de la noche anterior; ya sea que lo alejen, sean crueles o arrojen objetos al curioso callejero.
Aguanto la respiración cuando el cachorro se acerca y uno de los niños cae de rodillas, acercando su rostro al hocico del perro, y comienza a acariciar al animal con amor.
Quizás hay esperanza para los perros de Bali después de todo.
