Reconocida como una ciudad de literatura, la bella estética de Edimburgo de lo antiguo y lo nuevo ha inspirado a innumerables viajeros y lugareños por igual. Emma Sothern nos guía a través de las riquezas culturales de Edimburgo, encontrando viejos favoritos y gemas escondidas entre las calles empedradas de la capital escocesa.
He vivido en Edimburgo durante casi dos años y constantemente encuentro nuevas formas de enamorarme de la ciudad. Y no estoy solo en mi pasión por Edimburgo, que, después de Londres, es el destino turístico más popular en el Reino Unido. ¿La razón detrás de esta popularidad? Bueno, una explicación podría ser su belleza absoluta: desde los imponentes edificios de la época de la Reforma del casco antiguo hasta las estructuras de piedra arenisca neoclásicas de la Ciudad Nueva, Edimburgo es una ciudad como ninguna otra.
Incluso el término "ciudad" parece inapropiado al describir esta ubicación única. Es cierto que es un centro de comercio, es el hogar del Parlamento, tiene todas las tiendas, museos, bares y restaurantes que uno podría esperar y el tráfico puede ser una pesadilla, sin embargo, muchas otras características de las ciudades se pierden aquí. En primer lugar, es extremadamente pequeño: puedes caminar a cualquier parte, siempre y cuando no te importen algunas colinas. En segundo lugar, de ninguna manera es opresivo. Las decenas de callejones serpenteantes (o "cierres") se compensan con la exuberante extensión de Princes St Gardens y también con los bolsillos de vegetación diseminados por toda el área. Además, el pintoresco Arthur's Seat (que se eleva 521m sobre el parque Holyrood) ofrece un refugio campestre en el corazón de la ciudad y es un destino popular para turistas y lugareños por igual.
Una distinción final entre Edimburgo y otras ciudades es el hecho de que permanece relativamente intacta por la modernidad, ya que tanto las ciudades antiguas como las nuevas son sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es una ciudad de contrastes, ya que estas dos áreas no podrían ser más diferentes, pero de alguna manera el contraste funciona y la New Town más contemporánea no resta valor al esplendor del Old Town planificado medievalmente. El nombre de "Ciudad Nueva" es algo engañoso: en realidad permanece del siglo XVIII, cuando se construyó como una solución para el hacinamiento en la Ciudad Vieja.
La Ciudad Nueva, con sus edificios catalogados completos con imponentes pilares y puertas de hierro forjado, es quizás la zona más inteligente de Edimburgo. Personalmente, sin embargo, prefiero la naturaleza encantadora y desordenada del casco antiguo. Incluso después de dos años aquí, a menudo descubro nuevos cierres para aventurarme y solo recientemente hice un recorrido por el espeluznante subterráneo Mary King's Close. Estos pequeños callejones terminan en la Royal Mile, la calle principal del casco antiguo y hogar de tiendas de recuerdos, especialistas en whisky y una variedad de artistas callejeros extraños y maravillosos. La Milla se extiende desde el Palacio de Holyrood (la "casa de vacaciones" de la Reina cuando visita la ciudad) hasta el formidable Castillo de Edimburgo, encaramado en la cima de un volcán extinto. El castillo es más espléndido cuando se ve desde Princes Street por la noche, cuando los reflectores iluminan su imponente sombra entre el horizonte del casco antiguo.
Aunque su apariencia hace de Edimburgo un destino atractivo, no es solo una cara bonita. Otra razón por la que ocupa un lugar especial en los corazones de las personas es la diversidad de sus ofertas culturales. La ciudad tiene fuertes asociaciones literarias y fue declarada la primera 'Ciudad de la Literatura' de la UNESCO en 2004. Es un lugar favorito de las editoriales, después de Londres y Oxford, y ha sido el hogar de escritores como RL Stevenson, Alexander McCall Smith, RM Ballyantyne y Sir Walter Scott (conmemorado por el 'Monumento Scott' gótico victoriano que domina los jardines de Princes St). Los novelistas más contemporáneos incluyen a Irvine Welsh (aunque el Leith presentado en su Trainspotting está muy lejos del renovado y cosmopolita Leith de hoy) y JK Rowling, quien comenzó a escribir su serie de Harry Potter en el Elephant Café, ahora famosa por su chocolate caliente. como lo es para su antiguo patrón.
La ciudad también ha sido escenario de muchas novelas; por ejemplo, la señorita Jean Brodie de Muriel Spark estaba en su mejor momento viviendo en la zona acomodada de Morningside y el inspector Rebus de Ian Rankin lleva a cabo sus investigaciones desde su casa en Marchmont. El ambiente misterioso de la ciudad recuerda al Londres Dickensian y la lluvia siempre presente se suma al sentimiento gótico que lo convierte en un escenario popular para la ficción criminal (aparte de Rankin, también inspiró a Sir Arthur Conan Doyle). Otra razón por la cual la ciudad inspira las novelas de los escritores de crímenes puede ser su siniestra historia; por ejemplo, se decía que los asesinos en serie Burke y Hare buscaban víctimas en las Bóvedas de Edimburgo, escondiendo sus cuerpos en sus cámaras. El área de Grassmarket, ahora un lugar popular para beber para los turistas, también fue escenario de ahorcamientos públicos.
Pero no todo es pesimismo aquí. Edimburgo es un destino favorito de los comediantes y ha impulsado las carreras de muchos artistas durante el Festival Fringe. El Fringe es el festival de artes escénicas más grande del mundo y es uno de varios festivales, incluidos el Festival Internacional, el Festival de Tatuajes Militares, el Festival Internacional del Libro y el Festival Internacional de Cine que conforman el famoso Festival de Edimburgo. Gracias a esta colección de festivales, el mes de agosto ve a la ciudad duplicar su población; el viaje normalmente breve por la Royal Mile puede durar una hora debido a que las multitudes y los noctámbulos se deleitan en las horas posteriores de licencias de los bares, algunos abiertos hasta las 5 am.
El festival y el caos crean una emoción de puro agotamiento que implica vivir en la ciudad en este momento. Sin embargo, el zumbido de Edimburgo no se desvanece a medida que finalizan las festividades de agosto. La lista de cosas que hacer en Edimburgo es interminable y la ciudad no se queda dormida ya que los últimos fuegos artificiales del Festival se desvanecen. Una experiencia reciente que tuve es un testimonio de este hecho. Recientemente, traje a un amigo belga mío a Calton Hill, al hacerlo tropezando con el festival hindú de Dussehra en pleno apogeo. Observamos hipnotizados cómo se encendían tres efigies para representar el triunfo del bien sobre el mal, después de lo cual tuvo lugar una espectacular exhibición de fuegos artificiales. Mi amiga estaba encantada y comentó que no podría haber tenido una mejor despedida de una ciudad de la que ella también se había enamorado. Esto es típico de Edimburgo. Te recuerda constantemente lo afortunado que eres de estar aquí, pero en caso de que lo olvides, revela algo sorprendente que te hace enamorarte de nuevo.
Por Emma Sothern
Imagen cortesía: 1: Christian Bickel / WikiCommons, 2: Tilmandralle / WikiCommons, 3: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford
