Francia tiene caracoles y Estados Unidos tiene el icónico hot dog. En Nueva Zelanda, no puede haber otra comida icónica favorita que entrelace la tradición, la cultura y el sabor que el hangi maorí. Si bien hangi se refiere al método de cocinar el clásico Kiwi de culto, el término también incluye los muchos alimentos suntuosos que se incluyen en el proceso de cocción. Mientras que muchas otras naciones del Pacífico tienen sus propias versiones, incluido el umu de Samoa, el hangi es exclusivo de los maoríes de Nueva Zelanda.
Hangi se refiere al método tradicional de cocinar alimentos usando rocas calientes enterradas en un horno de pozo. Sin embargo, debido al vasto paisaje, los climas variables y la topografía natural de Nueva Zelanda, el hangi se realiza con algunas ligeras variaciones regionales. En el Cabo Este de la Isla Norte, la madera de manuka se usa principalmente para calentar las piedras, debido a la prevalencia de manuka en el área. Como tal, el hangi de la costa este a menudo se hace con un toque de manuka que se infunde en las ricas carnes y verduras. Por el contrario, en Rotorua, en la isla central del norte, donde la actividad geotérmica es generalizada, no se utilizan piedras calientes. Tradicionalmente, la tribu local Ngati Whakauae colocaba alimentos seleccionados en cestas de lino, y en lugar de enterrarlos en pozos con conexión a tierra, los colocaba directamente en aguas termales y géiseres para cocinar en cuestión de minutos.
Una sección transversal del proceso de cocción | © Beao / WikiCommons
El término hangi se refiere no solo al método de cocción sino también a la comida. Nuevamente, debido al vasto paisaje, los ingredientes utilizados varían de región a región. En el área de los lagos de Rotorua y Taupo, la trucha y la anguila a menudo se colocan en pozos y géiseres. En el Cabo Oriental, donde prospera la industria agrícola, el cerdo, la carne de res y el cordero a menudo llenan sus pozos locales. Del mismo modo, al estar tan cerca de la costa, las tribus de la costa este a menudo incluyen una variedad de mariscos, desde cangrejos y paua hasta mejillones y otros mariscos. Viajando más al fondo del país y en la Isla Sur, las tribus locales cocinan aves de cordero en sus pozos de hangi. Como un manjar local y predominantemente encontrado en el sur, las aves de cordero y las focas son las que hacen que el hangi tribal Ngai Tahu sea tan único.
Sin embargo, en los tiempos modernos, la llegada del horno y otros métodos de cocción más eficientes han hecho que este estilo de cocción tradicional sea casi obsoleto. Sin embargo, Hangi todavía se usa en ocasiones especiales, como cumpleaños, bodas y funerales.
