Antigua capital de Fiji, Levuka es el centro económico y el más grande de los veinticuatro asentamientos en la nación isleña. Como un ejemplo sobresaliente de un asentamiento portuario del Pacífico de fines del siglo XIX, Levuka y la isla de Ovalau habían estado buscando el reconocimiento de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad durante décadas y finalmente se incluyeron en junio de 2013.
Levuka es una ciudad en la costa oriental de la isla de Ovalau, Fiji, en la provincia de Lomaiviti, en la división oriental de Fiji. La ciudad se encuentra entre los catorce nuevos sitios declarados por el Comité del Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), en su última reunión en Camboya. El Comité destacó la impresionante presentación de la ciudad, con su "línea baja de edificios ubicados entre cocoteros y mangos a lo largo de la playa". Agregaron que la combinación del "desarrollo por parte de la comunidad indígena" y la "integración de las tradiciones locales de construcción por un poder naval supremo" (Gran Bretaña) ha dado lugar a un ejemplo "raro" y sobresaliente de un asentamiento histórico en el puerto del Pacífico arraigado en el siglo XIX. El Fiscal General y Ministro de Turismo de Fiji, Aiyaz Sayed-Khaiyum, calificó la clasificación reciente como "histórica" y "un día maravilloso para Fiji". Esta es la primera vez que un sitio en Fiji ha alcanzado el estatus de Patrimonio Mundial, y la decisión indudablemente proporcionará una afluencia de turismo para quienes visiten el país insular.
Los colonos y comerciantes europeos fundaron la ciudad de Levuka alrededor de 1820 como la primera ciudad moderna en las islas Fiji, convirtiéndose posteriormente en un importante puesto comercial y puerto. La ciudad se convirtió en un centro de actividades comerciales de estadounidenses y europeos que construyeron tiendas, almacenes, residencias y otras instituciones educativas alrededor de los pueblos de la población indígena de la Isla del Pacífico Sur. Como una ciudad portuaria colonial tardía, fue influenciada en su desarrollo por la comunidad indígena que continuó superando en número a los colonos europeos. Lo que surgió de este capítulo en la historia es un paisaje único que se mantiene fiel a sus raíces hoy.
Iglesia en Levuka © wikimedia commons
Después de la actividad comercial de los colonos europeos y estadounidenses desde la década de 1820 en adelante, la ciudad, que fue la primera capital colonial de Fiji, cedió pacíficamente a los británicos por el rey de Fiji en 1874. La ciudad se centra alrededor de un muro de piedra y hormigón que corre La longitud de Beach Street, desde donde otros carriles y calles se ramifican tierra adentro formando un patrón radial, siguiendo los contornos de la tierra. Más al interior se encuentran los sitios de dos antiguas aldeas indígenas, a saber, Totoga (Vitoga) y Nasau ubicadas en uno de los tres arroyos que drenan las laderas sobre la llanura costera. El desarrollo continuó más allá de la transferencia de capital a Suva en 1882, y las compañías continuaron estableciendo bases dentro de Levuka. Los aspectos más destacados incluyen el Royal Hotel fundado a fines de la década de 1860, la Iglesia del Sagrado Corazón; el asentamiento laboral contratado de Baba y el antiguo sitio de la Casa del Parlamento de Cakobau (ahora el Memorial Europeo). La clasificación como Patrimonio de la Humanidad significa que, en su estado actual, Levuka permanecerá como una instantánea, congelada en el tiempo, de una parte crucial del desarrollo de la nación y un recordatorio permanente de la historia única de Fiji.
Como un tipo específico de asentamiento portuario del Pacífico, Levuka refleja las etapas de colonización marítima de fines del siglo XIX. La ciudad ofrece importantes conocimientos sobre la adaptación de los poderes navales europeos a un entorno social, cultural y topográfico oceánico específico. La combinación de asentamientos coloniales con la tradición de la construcción local ha creado un tipo especial de paisaje de ciudad portuaria del Pacífico, que finalmente ha sido reconocido por la UNESCO. Sayed-Khaiyum dijo que la decisión de la UNESCO es "importante no solo para Fiji sino para todo el mundo y debe ser preservada y protegida para siempre". Agregó que la declaración fue un homenaje a la gente de Levuka, que había defendido y presionado incansablemente durante décadas para la clasificación del Patrimonio Mundial. Esperemos que Levuka ahora pueda esperar un futuro económico más brillante con el creciente interés internacional que rodea a la ciudad.
