Las impresoras móviles de tipo metálico de Bangkok produjeron periódicos, manifiestos, revistas y obras literarias progresistas durante más de 180 años. Pero la nave ha llegado a su inevitable conclusión. Y las tres máquinas de escribir restantes en Songsittiwan, la última imprenta de este tipo, están destinadas a pasar la página final de este glorioso capítulo.
Artefactos polvorientos, bastidores de acero oxidado y un pequeño laberinto de muebles de madera en mal estado, todo envuelto en una enfermiza mezcla de fluorescencia blanca y la luz del sol que se filtra a través de las ventanas rotas de la habitación. Puede parecer una exhibición de museo congelada en el tiempo, pero esta curiosa cámara es, de hecho, el departamento de composición tipográfica de Songsittiwan, una imprenta tipográfica de metal que es la última de su tipo en Tailandia.
El único signo de vida proviene de tres trabajadores de edad avanzada, una familia relacionada no por sangre sino por tipos de metal y tinta de impresión. Tongkum, Sirichai y su esposa Prapapon son los últimos tres compositores en Songsittiwan. Durante más de una década, han soportado un viaje matutino congestionado de dos horas, seis días a la semana, para presentarse y trabajar en el contenido de un solo periódico, Dhamma Pua Prachachon (Dharma for the People), una revista budista mensual cuyo editor --Un monje budista de 80 años-- es el único cliente de la tienda.
Sirichai sostiene que el monje, que prefiere el efecto de composición de metal a la última tecnología digital, es la única razón por la que la tienda ha durado tanto tiempo. “Le gusta cómo están espaciadas las letras. Él piensa que es más fácil para la vista que el diseño computarizado ", dice Sirichai, antes de agregar, con una sonrisa melancólica, " pero no sabe que todavía estamos cerrando. Nadie tiene el corazón para decirle ".
Prapapon, de 64 años, y Tongkum, de 73 años, comenzaron como compositores cuando eran niñas, y siguen haciendo lo mismo medio siglo después. Sirichai comenzó a trabajar en imprenta a la edad de ocho años. Al provenir de una familia pobre, no tenía otra opción. Aprendió a leer y escribir en el trabajo como asistente y ahora, a los 62 años, conoce todas las habilidades en la impresión tipográfica, desde la composición manual hasta la encuadernación.
El trabajo de impresión tipográfica
El proceso de impresión manual requiere mucha mano de obra. Como la técnica se ha llevado a cabo desde que Gutenberg industrializó la imprenta en el siglo XV, la impresión tipográfica requiere que los trabajadores aseguren tipos móviles individuales en una superficie lisa y plana, enrolle tinta en los tipos, coloque papel encima y luego presione el papel contra los tipos. La impresión hecha por los tipos entintados y presionados se convierte en una 'página impresa'.
En Songsittiwan, gran parte del trabajo se lleva a cabo en 'estaciones'. Estos accesorios de madera voluminosos están equipados con una serie de compartimentos llenos de cientos de 'tipos' de plomo flacos de una pulgada de largo, similares a las letras de un teclado, las ubicaciones que las máquinas de escribir conocen de memoria. Para crear su texto asignado, seleccionan los tipos y los colocan uno por uno en un 'palo de composición'. Incluso el espacio vacío entre palabras es un objeto físico en este proceso.
La historia de la impresión manual en Tailandia comenzó en 1816, cuando los misioneros británicos en Myanmar utilizaron los primeros tipos de metal de escritura tailandesa para imprimir la Biblia; poco después, los Diez Mandamientos se convirtieron en el primer libro impreso en Tailandia con tipos de metal de escritura tailandesa. Pero el pico de la influencia cultural y social de la imprenta fue en la década de 1970, y en ese momento había más de 80 empleados trabajando en Songsittiwan.
Bangkok en la década de 1970
“En aquellos días, los medios impresos eran extremadamente poderosos. Todos leían periódicos, revistas, libros, y la competencia era feroz ”, recuerda Sirichai. "Los periódicos tuvieron un tremendo impacto en las masas".
La década de 1970 fue un período revolucionario para los estudiantes universitarios en Bangkok, muchos de los cuales salieron a las calles, luchando por la democracia contra un régimen autoritario. “Incluso cuando el país cayó bajo el dominio militar y se ordenó a los periódicos que descontinuaran, nunca fue por mucho tiempo; los militares también veneraron a la prensa ". Hay un toque de orgullo en la voz de Sirichai cuando recuerda cuándo trabajó para escritores y editores icónicos; Eran las celebridades en una época en que la impresión era el rey.
En aquel entonces, Sirichai corría de una imprenta de periódico a otra, yendo y viniendo entre las carreteras de Phanfa, Nakhon Sawan, Dinso, Lan Luang y Chakkraphatdi Phong, distritos de impresión de esa época, que también funcionaban como lugares de reunión para periodistas, poetas y artistas, que usa el equipo para producir manifiestos. Pero después de toda una vida de imprimir revistas de vanguardia, panfletos antigubernamentales y literatura progresista, las máquinas de décadas de Songsittiwan pronto llegarán a la jubilación.
"Esta es para imprimir pruebas, después de que los textos se hayan escrito y puesto en el diseño de la página", explica Sirichai, refiriéndose a las máquinas pesadas agrupadas en el extremo izquierdo de la sala, suspirando con un aire solemne. Se quita el polvo del logotipo en relieve en el costado de una bestia de acero particularmente intimidante. Es un Korrex de Alemania, construido en 1966. Máquinas europeas como esta se utilizarían para producir los principales periódicos, como Thairath y Daily News, publicaciones que ahora se han alejado de la impresión tipográfica en favor de los métodos modernos de impresión.
