Para algunas personas, el encanto del Caribe es irresistible y hace que vuelvan una y otra vez. Para este escritor, la isla del encanto, o Puerto Rico, tuvo una atracción tan fuerte que, después de unos cuatro años y 10 visitas, terminé mudándome aquí. Desde el momento en que sentí la espiritualidad del Viejo San Juan, supe que algún día Puerto Rico sería mi hogar y, a lo largo de los años, he compartido mi amor por la isla con amigos y familiares.
Judy B, 71
Judy B viajó por primera vez a Puerto Rico en enero de 2012, volando por primera vez a la edad de 64 años. Ese fue solo el comienzo de su primera gran aventura. Cuando se encontró por primera vez con Puerto Rico, estaba completamente asombrada. Cuando salió del aeropuerto, lloviznaba y vio un arco iris, que fue la bienvenida perfecta. Viajando con su hija (yo) y yerno a lo largo de la costa norte de la isla, quedó deslumbrada por todos los colores, no solo el verde exuberante de los trópicos y el pop natural de las coloridas flores, sino cuán colorido Las casas eran. El viaje fue un viaje de nuevas experiencias: comer pulpo, navegar en el océano y visitar lugares como el mercado de pulgas de Arecibo, las cuevas de Camuy y los castillos de San Cristóbal y Felipe del Morro.
Judy siempre había amado a Puerto Rico y sabía bastante al respecto; sus expectativas se cumplieron durante su visita, pero lo que la sorprendió fue lo amable y servicial que era la gente de la isla y cómo estaban dispuestos a hacer todo lo posible para ayudarla.
También había tantos alimentos nuevos y diferentes que le encantaban: si le hubieras dicho que algún día amaría el pulpo y la concha, probablemente se habría arrugado la nariz y dijo "No, gracias". También le encantaban las pequeñas tiendas locales y puestos de comida, y cómo la gente compraba lo que necesitaban a diario. Judy ha regresado a Puerto Rico tres veces desde su primera visita y espera seguir regresando.
Judy B visita Castillo San Cristóbal por primera vez © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily tenía solo 11 años cuando hizo su primer viaje a Puerto Rico con su abuela, Judy B, y su tía. Para ella, el paisaje parecía una postal y era todo lo que esperaba. Sus actividades favoritas eran caminar por la playa, sentarse en la laguna mientras miraba las olas y conocer gente nueva. De los lugareños, ella dijo que eran "realmente agradables, ¡como si ya te conocieran!" Ella era una comedora aventurera, e incluso probó el pulpo, pero su comida favorita en Puerto Rico eran los pinchos. Una vez, cuando ella y su tía fueron a un puesto en la carretera para comprar algunas bananas, Emily se comió una en el auto en el camino de regreso a su casa en la playa. Dio un mordisco y abrió mucho los ojos. "Oh Dios mío. Si así es como se supone que sabe un plátano, lo quiero para el resto de mi vida ". Emily espera regresar pronto a Puerto Rico, tal vez en otro viaje con su abuela.
Emily disfrutando de pinchos en el mercadillo de Arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime y su esposo Michael esperan ansiosos su segundo viaje a Puerto Rico en marzo de 2018 porque su primer viaje no fue suficiente. En su primera visita a la isla, se sorprendieron de lo variado que era el terreno y cómo hizo que la isla se sintiera mucho más grande de lo que realmente es. La pareja tuvo un día de playa en Combate Beach y pasó un par de días en el favorito de Jaime, Playa Sucia. Visitaron y caminaron por Cueva Ventana, tomaron hermosas fotos y experimentaron la vida nocturna de los casinos en Mayagüez.
Inicialmente, Jaime creía que la isla estaría más estratificada económicamente, pero se sorprendió de lo económicamente igual que parecía ser la mayoría de la población. Desarrolló una pasión por la isla y se pone a la defensiva cuando la gente dice que nunca irán a Puerto Rico por el crimen; hay crimen en Puerto Rico al igual que hay crimen en cualquier otro lugar, como Nueva York, Londres, São Paulo.
La gente de Puerto Rico impresionó a Jaime y a su esposo. “Encontré que Puerto Rico tenía un fuerte sentido de cultura, familia y la gente sabe quiénes son. Los puertorriqueños son ingeniosos y de buena voluntad en el buen sentido ”.
Cuando Jaime y Michael visiten la isla nuevamente, esperan hacer un trabajo voluntario de reconstrucción para ayudar a aquellos que aún están sufriendo los daños que dejó el huracán María. Esta no será su última visita.
Hermosa playa y fotografías fuera de su condominio en Bahía Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David es una de las personas maravillosas que dejó a su familia y amigos para venir a Puerto Rico para el proceso de reconstrucción después del huracán María. Utilizó su entrenamiento y experiencia con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para coordinar y supervisar la limpieza de escombros en las playas de la costa noreste de la isla, incluido Vieques. David no solo dejó a su familia para estar en la isla, lo hizo justo antes de Navidad, llegando a Puerto Rico el 21 de diciembre de 2017.
Su mayor temor antes de mudarse era que no hablaba español y le preocupaba que fuera un gran obstáculo. Sin embargo, una vez que comenzó a trabajar con contratistas locales, descubrió que la mayoría de ellos hablaban inglés y muchos de ellos mejoraron sus habilidades lingüísticas al ver ESPN y jugar videojuegos. David aprendió algo de español, principalmente en relación con la comida y la jerga.
La primera impresión de David de la isla fue de devastación. “Cuando miré por la ventana, todo lo que vi fueron las lonas azules en casas y negocios. Mientras conducía, me di cuenta de que esta era una isla que alguna vez fue hermosa, pero María [había] realmente devastado el paisaje ”.
Su interacción con la gente de Puerto Rico fue principalmente a través del trabajo y la cena; Los días de 12 horas, los 7 días de la semana no dejaban mucho tiempo para divertirse. "La parte más impresionante es [que] después de más de 140 días sin electricidad, [las personas] todavía tienen una sonrisa en sus caras y saludan mientras conduces". David es un hombre de familia muy trabajador y le encantó que los puertorriqueños compartan la importancia de estos dos valores.
Cuando se le preguntó cuáles eran sus expectativas sobre Puerto Rico frente a la realidad que experimentó, respondió: “A decir verdad, [esperaba que] Puerto Rico [fuera] un país del tercer mundo. En realidad, es [básicamente] solo un Estados Unidos de habla hispana ”.
La mayor sorpresa de David es que ahora quiere que su familia comparta algunas de sus playas favoritas con ellos, como Playa Chiva en Vieques, así como algunas de sus comidas favoritas como el mofongo relleno con churrasco. Antes de su visita a la isla, "nunca se pensó en [su] mente que [él] visitaría Puerto Rico debido a [sus] pensamientos preconcebidos sobre el país y la gente". David agrega que sabe que volverá a visitarlo, aunque con suerte no debido a otro huracán.
