Los bailarines de Teotitlán del Valle se ponen las máscaras de los viejos y se visten con una tela de manta tradicional mientras se ríen con una risa salvaje y risueña y se unen a ellos la gente del pueblo y los músicos callejeros mientras realizan sus danzas rituales. Si bien puede parecer una fiesta, en realidad están ocurriendo negocios serios: estos son rituales que se remontan a tiempos prehispánicos y unen a las comunidades.
El Baile de los Viejitos ('La danza de los viejos') es un reflejo de la particular independencia política de las comunidades en Oaxaca. El evento presenta las preocupaciones y los problemas de la comunidad a través de las voces de hombres de confianza que se disfrazan de 'antepasados' y se presentan ante las autoridades actuales.
Anna Bruce / © Culture Trip
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Aunque muchos extraños confunden este evento de cinco días con una continuación de las celebraciones de Pascua porque sigue la Semana Santa y las actividades relacionadas de esa fiesta, esta tradición se remonta a las prácticas prehispánicas de las comunidades indígenas autónomas y sus esfuerzos para confrontar a sus líderes. honesta y anónimamente para mejorar sus gobiernos locales mientras se conserva la cohesión de la comunidad.
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El estado de Oaxaca tiene 570 municipios, una de las tasas más altas de este tipo de división a nivel estatal en todo el país. Esto es el resultado de comunidades precoloniales que eran políticamente autónomas y que continúan luchando por su derecho a autogobernarse.
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En 1995, el estado de Oaxaca aprobó una ley que permitía a cada municipio optar por no participar en el sistema de partidos políticos, que en ese momento era generalmente aceptado en todo el país, y en su lugar elegía a sus propios líderes utilizando sus tradiciones y costumbres. Un gran porcentaje de los municipios cumplieron con la nueva ley y comenzaron a elegir a los funcionarios locales a través de un consejo de ancianos y una asamblea general de la comunidad.
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El proceso electoral fue único para las comunidades individuales, pero incluyó la votación pública (en oposición al concepto occidental de votación privada), el nombramiento de líderes que no estaban afiliados a ningún partido y la exclusión de varios sectores de la población local (lo que significa que no fue posible que las mujeres, los no nativos, o incluso los seguidores de ciertas religiones se involucren).
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Antes de El Baile de los Viejitos, la comunidad de Teotitlán del Valle se dividió en cinco secciones y designó a un miembro de confianza designado de la comunidad (generalmente un hombre) para representarlo ante las autoridades locales. Los ancianos también fueron designados para ser los vigilantes de la ciudad y se les dio personal para simbolizar la autoridad. Estos vigilantes todavía van de casa en casa para hablar con los vecinos sobre los problemas locales.
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El día del evento, los ancianos se visten disfrazados para permanecer en el anonimato mientras son escoltados por sus asistentes, que generalmente son hombres vestidos como mujeres para representar a la población femenina de la comunidad. Se celebra una fiesta con comida y bebida, el escenario en el que el miembro elegido irá ante las autoridades. Hay baile y música, después de lo cual cada representante de la comunidad se reúne con las autoridades para discutir el estado actual de la política local.
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Los ancianos y su séquito realizan una danza ritual que representa la relación entre los políticos y la gente. También hacen ofrendas a los políticos de mezcal, dulces, cerveza o hierbas, una tradición que no solo muestra el agradecimiento de la comunidad al gobierno local, sino que también sirve como un recordatorio del equilibrio que el gobierno debe mantener entre ejercer su poder y servir al personas.
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El ambiente de esta celebración es festivo y divertido, pero El Baile de los Viejitos también es un evento serio. Es una demostración de la relación entre el pueblo oaxaqueño y sus líderes. Para los extraños, este es un ejemplo fascinante de participación política que no se ve en muchas partes del mundo. Si bien los extranjeros pueden venir y disfrutar de las festividades, los rituales están reservados para los residentes locales.
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