Los triatletas de Ironman pueden parecer especímenes bellamente pulidos: los dioses griegos del siglo XXI. Pero mientras sus cuerpos son capaces de un rendimiento físico increíble, ¿qué tan cerca están de romperse?
El ejercicio regular, por supuesto, es una parte esencial de un estilo de vida saludable, pero los eventos de resistencia son otro tipo de esfuerzo por completo. Un maratón único, o Ironman, o cualquiera de los eventos que proclaman ser el más largo / más duro / más duro, significa que la recuperación es bastante sencilla. Pero participar en deportes de resistencia de forma regular, como muchos lo hacen, puede conducir a una amplia gama de problemas físicos, particularmente relacionados con el corazón. Tales problemas incluyen fibrosis auricular (engrosamiento y cicatrización del tejido conectivo del corazón), tabique interventricular (agujeros en el corazón), mayor susceptibilidad a arritmias auriculares y ventriculares (ritmos cardíacos anormales) y acumulación de calcio en las arterias (lo que aumenta el riesgo de placa) formación y un posterior ataque al corazón).
Según un estudio presentado en el Congreso Cardiovascular de Canadá en Montreal, el ejercicio regular reduce el riesgo cardiovascular en un factor de dos o tres, lo que es claramente un beneficio fantástico para la salud. Sin embargo, reemplace ese nivel de estrés con las demandas vigorosas de correr un maratón competitivo, y el riesgo se incrementa en un factor de siete.
Con respecto a los eventos de resistencia extrema, el daño potencial no se limita solo al corazón.
La revista médica Mayo Clinic Proceedings publicó una investigación sobre los posibles efectos adversos que se producen como resultado de los eventos de resistencia. En el artículo, el cardiólogo James H. O'Keefe argumenta: `` Sobre la base de datos en animales y humanos, los beneficios cardiovasculares del entrenamiento de ejercicio aeróbico vigoroso parecen acumularse de forma dependiente de la dosis hasta aproximadamente una hora al día, más allá de lo cual se realiza un esfuerzo adicional. produce rendimientos decrecientes e incluso puede causar efectos cardiovasculares adversos en algunas personas ".
Carreras del valle de la muerte | © Chris Carlson / AP / REX / Shutterstock
El Barkley Marathons es una carrera de 100 millas (161 km) a través de una ruta sin marcar cerca del Parque Estatal Frozen Head de Tennessee que incluye 60, 000 pies de elevación (18, 288 metros); Como no está marcado, no es raro que las personas se pierdan por horas. Badwater 135 se recorre más de 135 millas (217 km) a través del Valle de la Muerte de California en julio, cuando la temperatura alta promedio es superior a 110 grados Fahrenheit (43 grados Celsius). La carrera de Mount Marathon cerca de Seward, Alaska, solo puede tener entre 3, 1 y 3, 5 millas de largo (5, 0 y 5, 6 km), pero gana más de 3.000 pies (914 metros) de elevación y obliga a los corredores a escalar un acantilado expuesto antes de descender nuevamente la montaña.
Uno de los eventos que se anuncia a sí mismo como "el más duro" es el Maratón de los Sables (MdS) en el desierto del Sahara, al sur de Marruecos. La edición de 2017 es el equivalente a cinco maratones y medio, o 150–156 millas (241–251 km), que se ejecutarán durante seis días. Todo lo que los competidores necesiten deberá llevarse sobre sus espaldas. El terreno será irregular y rocoso, excepto por el 20% de la ruta que corre sobre dunas de arena. Las temperaturas alcanzarán los 120 grados Fahrenheit (49 grados Celsius). La etapa intermedia tiene 51 millas (82 km) de largo, por lo que hay una buena posibilidad de que esté oscuro cuando muchos competidores la completen.
Marathon des Sables | © tent86 / Flickr
Sería genial hacer un reconocimiento de la carrera de antemano, pero las rutas meticulosamente planificadas y los formatos reales cambian cada año, con el director de la carrera y su equipo manteniéndolos en secreto hasta el día antes de que comience el evento. Una vez que se termina cada etapa, el único lugar para recuperarse es la 'aldea' de carpas que se mueve con los competidores.
El estadounidense Krissy Moehl es un atleta de ultramaratón especializado en trail running. Ella ganó una medalla de oro en la Vermont 100 Mile Endurance Race, y en 2007, estableció el récord femenino para la Hardrock Hundred Mile Endurance Run en las montañas de San Juan en Colorado. Moehl también es el autor de Running Your First Ultra: Planes de entrenamiento personalizables para su primera carrera de 50K a 100 millas y el director de la carrera para el Chuckanut 50k en Fairhaven, Washington.
Moehl es una corredora habitual de ultramaratones, pero es muy consciente de sus límites en términos de lo que disfruta y lo que considera su bienestar físico y mental. "Para mí, conocer mis capacidades físicas es muy importante para mí, por lo que la distancia realmente no me molesta". Ella explica: 'Cuanto más exposición y algo técnico se vuelve, entonces no voy a hacerlo. Acantilados o revueltas no son para mí. Aprecio ese desafío, pero me gusta vivir. El riesgo potencial y el daño no me valen la pena. Elijo hacer estas cosas porque las entiendo y disfruto. ¿De qué sirve si no lo disfrutas?
Ciertamente, hay eventos que representan una mayor amenaza para el cuerpo humano que otros. Si bien cada ultramaratón es físicamente exigente, la naturaleza de tales eventos es probar a los humanos y ver de lo que son capaces. Por lo tanto, tales eventos han agregado temperaturas extremas a su lista de desafíos, calientes o fríos, o terrenos difíciles como montañas, valles o selva (es decir, el tipo de cosas de las que Moehl se mantiene alejado). Después de todo, cuando 100 millas no son suficientes para que respire con dificultad, intente la misma distancia con una gran elevación, o cruzando la nieve con vientos bálticos asaltando su cara.
Los corredores se esfuerzan aún más al asumir climas desafiantes | © GlebStock / Halfpoint / Shutterstock
Según Mike Tipton, profesor de fisiología humana y aplicada en la Universidad de Portsmouth, los efectos perjudiciales que causan estos entornos son más que significativos. "El rendimiento de resistencia se deteriora cuando la temperatura ambiente aumenta o disminuye desde el óptimo de 10–15 ° C", dice Tipton. 'Suponiendo que las personas continúen haciendo ejercicio, produciendo calor, en el frío, el enfriamiento periférico y el enfriamiento muscular son problemas potenciales. Pero en el calor, el aumento de la temperatura corporal profunda conduce al agotamiento por calor y, a su vez, a una enfermedad grave como resultado ''.
Nada de esto es suficiente para evitar que las personas se registren para el próximo desafío. Además de la dificultad de cualquier carrera, no hace falta decir que cuanto menos preparado esté un atleta para un evento, mayor será el daño que causará a su cuerpo. Para Tipton, "incluso un evento moderadamente estresante puede convertirse en un desafío mucho mayor para un individuo dependiendo de cómo se prepare y qué estrategia ejecute al emprenderlo". Él continúa: `` También debe recordarse que una fuente importante de estrés por calor es el ejercicio (el 80% de la energía consumida se libera como calor en el cuerpo), entonces, qué tan duro corres y por cuánto tiempo también son determinantes clave del estrés colocado en el cuerpo independiente del medio ambiente. Además, otras variables importantes son factores obvios, como la ropa, la hidratación y la nutrición.
Rin Cobb, dietista clínica y de rendimiento deportivo, ha desarrollado planes de dieta para atletas que compiten en el MdS, así como también completar el evento ridículamente agotador. Para ella, como Tipton, parece que muy poco está fuera de los límites, suponiendo que se tomen las medidas correctas antes, durante y después de una carrera. "Si ha realizado un evento de resistencia extrema, es clave permitir que su cuerpo descanse y se reabastezca de combustible: los carbohidratos, las proteínas y la hidratación son los más importantes, pero incluso los atletas más en forma se tomarán un tiempo para recuperarse realmente", dijo Cobb. explica 'En términos de si algo es demasiado peligroso, los únicos límites son aquellos que usted establece. Con el entrenamiento y la preparación adecuados, solo tu mente puede detenerte. A veces es posible que necesitemos revisar nuestras expectativas de un evento, pero para muchos, es el desafío y la naturaleza exigente de estos eventos lo que ha despertado ese interés en primer lugar ''.
Curiosamente, Cobb no hace recomendaciones más complicadas que comer la comida correcta y descansar cuando se trata de la recuperación posterior a la carrera. De manera similar, Tipton dice: "Se está acumulando evidencia de que los baños de hielo, las cámaras, etc. después del ejercicio son de utilidad limitada o nula".
Si bien los atletas dedican una gran parte de su enfoque a su salud física, ciertamente hay una mentalidad a corto plazo que rara vez va más allá de su retiro del deporte de élite (si es así). No es raro que los atletas profesionales sigan compitiendo hasta que su cuerpo les diga que tienen que detenerse, e incluso entonces pueden no escuchar. Los atletas que compiten en eventos de resistencia extrema no son diferentes; de hecho, su determinación de probarse a sí mismos 'en contra' de tales eventos puede conducir a riesgos mucho mayores en deportes que ya conllevan más peligro que la mayoría.
Lo complicado es conocer la línea entre presionarse y lastimarse, antes de cruzarlo. Ha habido una amplia investigación para tratar de encontrar esa línea, pero las variables son vastas, y las mejores prácticas para evitar daños a largo plazo parecen ser clave para las personas, a diferencia de las reglas generales que cualquiera puede seguir. Todo el mundo sabe lo que constituye muy poco ejercicio, pero hay una gran brecha de incertidumbre sobre cuánto ejercicio es demasiado.
Esta historia es parte del especial de Culture Trip: Limitscollection.
