Pulau Ubin, ubicada frente a la costa noreste de la isla, es la segunda isla natural más grande de Singapur después de Pulau Tekong. El nombre de la isla se puede traducir del malayo para significar 'Granite Island' porque era conocida por sus canteras de granito hasta los años sesenta y setenta. Es uno de los últimos kampongs (pueblos) tradicionales de Singapur y alguna vez fue el hogar de cientos de familias, pero hoy quedan menos de 50 residentes. Sin embargo, la isla ve a 300, 000 visitantes por año curiosos por ver cómo era la vida en Singapur antes de la rápida modernización de la isla en las últimas dos décadas.
La historia de Pulau Ubin comienza con una leyenda pintoresca. Tres animales testarudos, un elefante, una rana y un cerdo, se desafiaron entre sí para ver quién sería el más rápido en llegar a las costas de Johor. Cualquiera que no lograra alcanzar a Johor sería convertido en piedra. Los tres animales lucharon con la corriente y finalmente se ahogaron. La rana se convirtió en Pulau Sekudu, una pequeña isla entre el puerto de Serangoon y los humedales de Chek Jawa, mientras que el elefante y el cerdo se convirtieron en las dos islas, anteriormente separadas por el río Jelutong que ahora forman Pulau Ubin.
Casa tradicional de kampung © William Cho Antigua cantera de granito © Power Gemini | Viejo embarcadero © Mike Cartmell
En la historia oficial, la isla fue registrada por primera vez en un boceto de 1828 por el teniente de la Marina Real Británica y el topógrafo Philip Jackson, quien había presentado los planes de la ciudad para Singapur unos años antes. Los británicos dependían de las canteras de granito para abastecer a la industria de la construcción de Singapur. En 1850, los tongkangs (botes ligeros) se utilizaron para transportar enormes bloques de granito de 600 pies cuadrados, que se utilizaron para construir un faro en la isla de Pedra Branca para marcar la entrada oriental del estrecho de Singapur. El granito de la isla también se usó ampliamente en la construcción de la Calzada Singapur-Johore.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas desembarcaron en Pulau Ubin el 7 de febrero de 1942. Usaron esta posición para atacar la fortaleza de Changi, pero al día siguiente resultó que este ataque era simplemente una distracción. Esa noche, las fuerzas japonesas usaron la capa de oscuridad para cruzar el estrecho de Johore y capturar fácilmente Singapur desde el lado oeste de la isla.
