Muchos saben que el apodo de Detroit, Motor City (o Motown), proviene de principios del siglo XX, cuando era el centro global de la industria automotriz. Pero, ¿cómo capitalizó esta ciudad del Medio Oeste uno de los más grandes inventos de la época en la medida en que se convirtió en la Ciudad del Motor?
La industria automotriz floreció en Michigan por varias razones, pero una de las explicaciones más simples es que los innovadores clave simplemente vivieron allí: Henry Ford nació en una granja en el cercano municipio de Greenfield, y Ransom Olds se estableció en Lansing desde 1889. Estos dos llegarían a ser dos de los pioneros más importantes de la industria a fines del siglo XX.
El primer vehículo desarrollado por Henry Ford © Sicnag / Flickr
La posición bien conectada de Detroit entre la costa este y Chicago y los abundantes recursos naturales lo convirtieron en una buena ubicación para la fabricación. Con eso en su lugar, Ford y Olds tenían todo lo que necesitaban para establecer sus negocios cerca de casa.
Quizás otra gran razón para el auge fue la decisión de Olds de externalizar la fabricación de piezas para su Oldsmobile, lo que significó que una amplia gama de empresas e individuos estuvieron expuestos a la creciente industria y desarrollaron sus propias habilidades y conocimientos. Entre los proveedores notables se incluyen Henry Leland, que suministró motores a Olds y fundó Cadillac y Lincoln; Benjamin Briscoe, quien más tarde ayudó a lanzar Buick; y los Dodge Brothers, que también fueron inversionistas iniciales en Ford antes de comenzar su propia compañía en 1915.
Un 1901 Oldsmobile © Mike / Flickr
La invención de Olds de la línea de ensamblaje y la creación por parte de Ford de la primera línea de ensamblaje basada en cintas transportadoras en 1913 permitió la producción en masa en una escala que otras ciudades no podían igualar, y el dinero generado por esta innovación se invirtió fuertemente en investigación y desarrollo, lo que permitió ciudad entera para adelantarse a sus rivales. Detroit se convirtió en el mejor lugar para comenzar una compañía de automóviles debido a una fuerza laboral calificada, una cadena de suministro establecida y una gran base de clientes. Una vez que la industria comenzó a florecer con múltiples compañías automotrices, los especialistas se mudaron al área desde otras ciudades, fortaleciendo los negocios de Detroit y debilitando las ciudades rivales al mismo tiempo.
Cambio de turno de trabajo en Ford Motor Company Detroit Publishing Company / Wikimedia Commons
Para 1924, las tres compañías automotrices más grandes que dominaban el campo: General Motors, Ford y Chrysler, tenían su base en el área de Detroit. Para 1950, la industria automotriz tenía 296, 000 empleos de manufactura en Detroit, y el nombre de Motor City era ampliamente utilizado, promovido por la popularidad de Motown Records en la década de 1960.
Con los tres grandes todavía con sede en Metro Detroit hoy, parece que Detroit seguirá siendo la Ciudad del Motor en el futuro previsible.
