En La Habana, el único guiño notable al yoga se encuentra en las tarjetas Wi-Fi de pago por uso. Es una foto de una mujer sentada en una postura de loto, quizás reconociendo el hecho de que conectarse en línea en parques públicos (un concepto relativamente reciente para los cubanos) requiere mucha paciencia. Pero a pesar de la ausencia de estudios, la isla tiene una pequeña pero próspera comunidad de yoguis, gracias en gran parte a la dedicación de un hombre.
Con su encanto sonriente y su cabeza llena de cabello canoso, Eduardo Pimentel tiene un parecido significativo con Richard Gere. En sus setenta años ahora, pero con una piel de aspecto firme y una marcha ágil, el "Padrino del yoga cubano" es un respaldo para caminar para mantener una práctica de yoga para toda la vida.
Fue a principios de la década de 1970 cuando Pimentel comenzó a enseñarse a sí mismo filosofía, posturas y técnicas de respiración de los libros de los maestros de yoga Swami Sivananda y Paramahansa Yogananda, pero el seminal Light on Yoga de BKS Iyengar fue el texto que realmente moldeó su práctica e inspiró su enseñanza. En poco tiempo, Pimentel estaba compartiendo la información que había recogido con pequeños grupos en espacios íntimos, incluida su propia casa.
Si practicas yoga, probablemente estés familiarizado con Iyengar, independientemente de dónde vivas. Uno de los estudiantes originales de Sri Tirumalai Krishnamacharya (el hombre acreditado por revivir y evolucionar el yoga en la iteración que practican hoy unas 300 millones de personas), el estilo epónimo de Iyengar se define por su enfoque en la alineación precisa en las posturas. Cada músculo está enganchado y cada articulación está perfectamente apilada sobre la inferior.
Es un enfoque que ha moldeado significativamente el propio estilo de enseñanza de Pimentel. De hecho, los dos hombres fueron amigos por correspondencia durante muchos años, enviaron cartas entre Cuba e India y esperaron hasta seis meses para recibir una respuesta. Dos décadas después de que comenzara esta correspondencia, Pimentel viajó a Pune, India, para encontrarse con su maestro en persona. "Yo [fui] allí y toqué [ed] sus pies", explica Pimental. "Fue muy emotivo para mí".
Kimberlie Wong / © Culture Trip
Pimentel recibió la certificación oficial para enseñar yoga en 1992, en una década en que el gobierno ateo cubano, que anteriormente sospechaba de las raíces religiosas del yoga, comenzaba a entrar en calor en la práctica.
La Unión Soviética se había disuelto y los suministros vitales, incluidos alimentos y medicinas proporcionados previamente por los aliados comunistas de Cuba, fueron repentinamente escasos. Desesperado por encontrar una solución, Raúl Castro cambió el enfoque del país hacia las modalidades de salud naturales y tradicionales, las llamadas “medicinas verdes” que incluían acupuntura, tai chi, masajes, hierbas y yoga. Pimentel se alistó como asesor del Ministerio de Atención Médica y comenzó a educar al gobierno sobre la contribución que el yoga podría hacer a la salud del país.
"La situación económica cambió la perspectiva del gobierno sobre esta práctica", explica Pimentel. “[Ellos] vieron que el yoga estaba ayudando a la gente. Vinieron a las clases. Enseñé talleres a médicos y enfermeras, porque necesitan saber cómo funciona para poder enviarme pacientes ".
Si bien Pimentel es inflexible en que el yoga no es un sustituto adecuado de la medicina moderna, su propia enseñanza destaca sus valiosas cualidades terapéuticas. Es capaz de deducir cosas muy específicas sobre su cuerpo y la forma en que se ha visto afectado por su estilo de vida con solo mirarlo.
"Lo llamo la máquina de rayos X", explica Christine Dahdouh, una expatriada canadiense y socia comercial de Pimentel en el centro de retiros Mhai Yoga en La Habana. “En savasana, cuando tienes los ojos cerrados, él dice '¿qué pie es más alto?', '¿Qué pierna es más pesada?' Realmente te envía allí.
La instrucción favorita de Pimentel: “siente tu cuerpo, no ves tu cuerpo”, activa la propiocepción, la capacidad de habitar completamente tu anatomía y sentir exactamente dónde está en el espacio. Una vez que comprenda las peculiaridades y los desafíos del cuerpo, se vuelve mucho más fácil comenzar a abordarlos, en la estera de yoga o fuera de ella. Muchas de nuestras dolencias comienzan con algo menos dramático que una lesión, como el hábito aparentemente inofensivo de llevar siempre nuestra bolsa en el mismo hombro, lo que tiene repercusiones imprevistas para el cuerpo en el futuro.
“Es muy sutil, pero profundo. Él solo está hablando de tu rodilla y la forma en que se dobla, y el dolor que te causa a lo largo del día, y lo que podrías estar haciendo para evitar ese dolor, pero que pospones mentalmente. Y todas estas cosas comienzan a
"Dahdouh hace el sonido de las piezas del rompecabezas encajándose en su lugar.
Kimberlie Wong / © Culture Trip
La comunidad cubana de yoguis todavía es relativamente pequeña, quizás en parte porque el comunismo bloquea la visibilidad y el crecimiento que apoya un sistema capitalista. En Estados Unidos, por ejemplo, donde el yoga es la cuarta industria de más rápido crecimiento, un maestro con la experiencia, el conocimiento y el carisma de Pimentel tiene la oportunidad de hacerse rico y de renombre internacional. Aunque ha hecho grandes avances para llevar el yoga a los cubanos, ha escrito tres libros sobre el tema e incluso protagonizó una serie de televisión, el hecho de que Pimentel solo pudo abrir su propio centro de retiro y practicar el espacio tan recientemente como 2011 dice mucho.
"Estoy tan feliz de que Eduardo finalmente tenga su estudio, pero también estoy devastado de que finalmente tenga su estudio, porque tiene 72 años", dice Dahdouh. "Hay tantos gurús por ahí que son tan reconocidos, y la hija en mí siente que
no es que no lo merezcan, sino que él lo merece, porque en realidad ha creado una comunidad en lugar de tener 300, 000 seguidores en una cuenta ".
La capacidad de Pimentel para alinear las enseñanzas del yoga con la mentalidad cubana, que incluye una resistencia a cualquier dogma espiritual, lo ha hecho accesible a la comunidad. Aunque es muy reacio a hablar de sí mismo, su contribución al bienestar del pueblo cubano ha sido significativa.
“Mi práctica me ha enseñado paciencia. Me llevó a descubrir la tranquilidad interior que no sabía que poseía ”, dice Taimi Cartaya, una de las estudiantes de Pimentel. “Hay tantas cosas que pueden ser incomprensibles en mi día a día, pero el yoga me ayuda a comprenderlas. Crea comprensión de lo incomprensible ".
El yoga, con énfasis en el aquí y el ahora, es una herramienta de afrontamiento que permite una mayor aceptación y resistencia en un país donde la incertidumbre es con demasiada frecuencia parte de la vida diaria.
Culture Trip fue el invitado de Mhai Yoga y la Asociación Cubana de Yoga.
