Modernismo es un término algo amplio para describir a un artista. Para la mayoría de los artistas cuyo trabajo cayó en esta categoría general, su trabajo se alineó con un aspecto particular dentro del movimiento: cubismo, expresionismo abstracto, futurismo, formalismo. Sin embargo, para Ibrahim El-Salahi, sujeto de una gran retrospectiva en la Tate Modern (3 de julio - 22 de septiembre de 2013), las descripciones deben seguir siendo vagas. Un pintor visionario cuyo estilo formal cambia constantemente, su práctica se define por el punto de encuentro entre el modernismo occidental y la cultura sudanesa.
En 1952, cuando el joven artista modernista Ibrahim El-Salahi se mudó a Londres para estudiar en la Escuela de Bellas Artes Slade, fue para revolucionar por completo tanto su arte como su vida. Nacido en 1930 en Omdurman, Sudán, se especializó en pintura en la Escuela de Diseño de Khartoum (entonces conocida como la Escuela de Diseño en Gordon Memorial College) de 1949-52, y recibió una beca del gobierno para estudiar en la escuela de arte líder en Inglaterra. capital. Desde un país que tenía muy poca exposición a la estética occidental en las bellas artes contemporáneas en ese momento, la mudanza fue un completo choque cultural. Sin embargo, El-Salahi, lejos de sentirse abrumado, se sumergió en la escena artística de la capital.
Al visitar los numerosos museos y galerías que Londres tiene para ofrecer, El-Salahi vio de primera mano a muchos de los principales artistas contemporáneos que iban a influir en su trabajo. Las pinturas que produjo en este momento saltaron a través de varios estilos, desde el retrato impresionista hasta el paisaje cubista. Es importante ver esto no como un acto de derivación sino como un relajamiento de sus propios medios de expresión; Una exploración de los parámetros de su técnica y estilo visual.
Cuando El-Salahi regresó a Jartum para enseñar en el Instituto Técnico en 1957, se convirtió en uno de los artistas principales en un movimiento conocido como la 'Escuela de Jartum'. Habiendo obtenido su libertad del dominio colonial británico solo un año antes, Sudán estaba experimentando un cambio de paradigma cultural. El-Salahi, junto con otros pensadores creativos de ideas afines, trató de definir una nueva voz artística y medios de expresión para el país.
Sin embargo, cuando realizó una exposición de su trabajo de Slade en el Grand Hotel de Jartum, su estilo académico, que se asemejaba de manera incongruente al lenguaje cultural sudanés, fue rechazado de manera uniforme. Esto llevó al artista a viajar por el país, tomando un breve descanso de la pintura para buscar inspiración en el paisaje de su país natal. Aquí, la influencia de la caligrafía árabe, que había aprendido de niño, se hizo más pronunciada en su pintura cuando comenzó a integrar signos y guiones islámicos en sus composiciones. Su tasa de producción en este momento se volvió implacable. Al ver este período de su carrera, existe la sensación de una búsqueda constante para encontrar una identidad artística entre las influencias estéticas maniformes a las que estuvo expuesto. Hablando de esta época, el propio artista dijo:
'Los años 1958-1961 fueron un período de actividad febril de mi parte en busca de identidades individuales y culturales [
] Esos años, como resultó, fueron los años de transformación y transformación por los que pasé en lo que respecta a mi trabajo '.
Visión de la tumba (1965) Óleo sobre lienzo, Museo de Arte Africano, Nueva York | © Ibrahim El-Salahi
Self-Portrait of Suffering (1961), una de sus obras más conocidas de esta época, es un ejemplo de esta búsqueda. La cara distendida que se vuelve casi equina, las marcas de pincel seco y la paleta apagada recuerdan a Picasso, quien se apropió de los rasgos faciales distorsionados de las máscaras de África occidental. La incapacidad de rastrear el lenguaje visual hasta una fuente raíz es una alegoría articulada para el sentido de desplazamiento creativo de los artistas en este momento. Otros trabajos, como Reborn Sound of Childhood Dreams (1961-5), integraron la media luna, un motivo del arte islámico que se repitió con frecuencia a lo largo de su trabajo.
Además de explorar la forma y la composición, también estaba probando los límites de las propiedades formales de la pintura. El modernismo primero había propuesto la noción de pintura no solo como una imagen, sino como un objeto. Los lienzos producidos por El-Salahi parecían oscilar entre dos postes, algunos increíblemente pesados con una gruesa capa de pintura de empaste (Victory of Truth (1962); Dry Months of the Fast (1962)), otros con capas de pintura tan delgadas. apenas se sienta sobre el lienzo, como Visión de la Tumba (1965), cuyo detalle nítido muestra la pintura en miniatura árabe tradicional.
Femaile Tree (1994) Mathaf: Museo Árabe de Arte Moderno, Autoridad de Museos de Qatar | © Ibrahim El-Salahi
Después de trabajar para la Embajada de Sudán en Gran Bretaña por un tiempo a principios de la década de 1970, se le ofreció a El-Salahi el puesto de Subsecretario Adjunto de Cultura en el Ministerio de Información en Sudán. En ese momento, el país estaba bajo la dictadura militar del general Gaafar Nimeiry, pero el artista todavía se sentía obligado a aceptar el cargo. Sin embargo, después de un fallido golpe militar, fue arrestado en 1975, acusado de actividades antigubernamentales y encarcelado por poco más de seis meses. El-Salahi es un musulmán de una secta sufí, y durante este tiempo de prueba descubrió que las terribles condiciones a las que estaba sujeto solo podían escapar a través de su profunda espiritualidad. Este fue, según el artista, un momento de gran cambio personal. Tras su liberación, el artista se mudó a Qatar. Los dibujos y la prosa silenciosos en lápiz y tinta que componen Prison Notebook muestran un período de introspección y autoexamen, con gestos lineales y fluidos que bordean tentativamente la página.
Luego, nuevamente, a fines de la década de 1980, se produjo otro cambio completo cuando El-Salahi comenzó a absorber más formas de figuras futuristas. Aún con el bolígrafo como herramienta, comenzó a imponerse con más fuerza en la página; Las figuras se convierten en máquinas, sólidas y pesadas, compuestas de líneas, tangentes y formas geométricas. Las elipses entrelazadas de Boccioni se pueden encontrar en composiciones como The Inevitable (1984-85) y Female Tree (1994), y las densas líneas sombreadas cruzan la imagen a su soporte.
Cuando en 1998 El-Salahi se mudó a Oxford, este nuevo interés en las líneas geométricas en negrita fue impulsado aún más. Utilizando el campo inglés como tema, el artista comenzó a utilizar líneas paralelas verticales para describir la forma de un árbol a través de una serie de pinturas y dibujos. El uso de formas geométricas para evocar formas naturales quizás se remonta a la tradición islámica de usar patrones geométricos para describir el orden del mundo. Sin embargo, a través del prisma de la obra de El-Salahi, obras como Tree (2008) se convierten en divisiones de lienzo al estilo Mondrian; paneles de color contra blanco, que sin embargo son representativos.
A lo largo de su trabajo hay un aspecto vertical en sus composiciones que sugiere la pintura como meditación o un medio de trascendencia. A menudo orando antes de comenzar a trabajar, el artista dice que tiene poco control sobre la imagen final en el lienzo; La creación de sus obras se convierte casi en un gesto auto-didáctico.
A diferencia de tantos pintores establecidos, que en la vida posterior caen en un estilo distinto y cómodo, El-Salahi continúa experimentando y probándose a sí mismo y a su arte. Aunque ha seguido empleando los tropos del modernismo occidental en todo momento, difícilmente se puede ver que El-Salahi se adhiera a ninguna supuesta superioridad de la cultura occidental. Con su integración de las influencias occidentales y sudanesas, su trabajo colectivamente puede verse como la exploración implacable de los límites del lenguaje visual y el deseo inquebrantable de trascender una identidad cultural fija.
