En 2010, después de diez años de comisariado independiente, Raphael Chikukwa fue nombrado curador jefe de la Galería Nacional de Zimbabwe. Desde la década de 1960, la nación ha sido acosada por luchas económicas, sanciones internacionales, inestabilidad política y violencia regional esporádica. Chikukwa ha desempeñado un papel vital en el fortalecimiento de la escena artística del país a través de tiempos de escasez de fondos y persistentes percepciones negativas de partes de la arena internacional.
Raphael Chikukwa ha comisariado, organizado y hablado en numerosas galerías, proyectos y simposios en todo el mundo, y nos habla hoy sobre la aparición de Zimbabwe en la Bienal de Venecia, los problemas que enfrentan las galerías africanas, el término 'Shona' como una reliquia colonial y las nuevas artistas a los que deberíamos estar atentos.
Uno de sus proyectos de investigación personales lo involucró viajando a través de Zambia, Tanzania y Zimbabwe en busca de veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Muchos de estos hombres habían luchado y sufrido por Gran Bretaña, pero después de la guerra, se les dejó regresar a sus países de origen con muy poca compensación o apoyo. ¿Podrías contarnos algo sobre este proyecto?
El proyecto se tituló Afrikan Heroes y se inspiró en mi visita a Manchester durante los Juegos de la Commonwealth de 2001, donde comisé una exposición de arte zimbabuense. Visité el Museo Imperial de la Guerra del Norte, donde había una exposición que celebraba la contribución de los países de la Commonwealth durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Me sorprendió ver que la contribución africana no estaba en exhibición. Como hijo de uno de los hombres que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, me acerqué al curador de educación, Rupert Gaze. Le dije a Rupert lo infeliz que estaba y en 2004 comiséé una exposición titulada 'Visions of Zimbabwe' en la Manchester City Art Gallery. Rupert y yo continuamos nuestra discusión. Mientras estaba en Manchester, volví a llamar al Imperial War Museum North y presenté un documento de proyecto. Me dieron fondos para la investigación. Lo más importante, fueron las historias de mi padre las que lo inspiraron todo. Solía contarnos sobre su vida en Birmania y Japón durante la Segunda Guerra Mundial, luchando por el Imperio.
Zimbabwe ha sufrido claramente algunos períodos turbulentos en los últimos cincuenta años. En medio de estos problemas, ¿cuáles han sido los mayores obstáculos que enfrentan la Galería Nacional y el arte público de Zimbabwe?
Al igual que muchos otros museos y galerías en el continente africano, la financiación es nuestro mayor desafío. Durante muchos años antes de los desafíos económicos, la galería solía obtener fondos corporativos. Esa financiación ya no está disponible. Espero que nuestros gobiernos y corporaciones se den cuenta de la necesidad de apoyar las artes, especialmente los museos y galerías, porque el futuro de estas instituciones heredadas de los gobiernos coloniales depende del mantenimiento y el apoyo. Recientemente presenté un artículo titulado: '¿Cuál es el futuro de los museos en África?' Esta sigue siendo una pregunta de un millón de dólares hoy mientras tratamos de definir quiénes somos y contemplar la necesidad del sector cultural de educar a nuestros políticos. Con las infraestructuras existentes, es mejor mantenerlas que construir nuevas porque muchos museos en África están en la unidad de cuidados intensivos. La Galería Nacional de Zimbabwe tiene mucha suerte de que, a través de los fondos de nuestra Embajada de Noruega, logramos realizar reparaciones importantes en el techo. Este proyecto valió más de medio millón de dólares estadounidenses y estamos muy agradecidos por el apoyo.
En 2011, su país hizo su primera aparición en la prestigiosa 54a Bienal de Venecia. Antes del evento, para el cual actuó como curador en jefe del espectáculo del Pabellón de Zimbabwe, dijo: 'Zimbabwe se ha convertido en una Zona de Silencio con poco acceso a las plataformas de intercambio a través de las cuales puede comunicarse
.un pabellón zimbabuense en la Bienal de Venecia romperá el silencio. ¿Qué beneficios ha disfrutado la escena artística de Zimbabwe después de su exposición inicial en Venecia ?
Zimbabwe está atravesando un período muy difícil y la necesidad de crear imágenes era algo que todos sabíamos que era importante para el país y para la práctica artística en general. Esto no quiere decir que todas las puertas estaban cerradas, pero había habido, durante más de quince años, muy pocos artistas que aparecían en plataformas internacionales debido a la situación política y económica del país.
Hoy celebramos la gran reentrada de Zimbabwe en la arena internacional; Nuestros artistas brillan en grandes exposiciones de una manera que recuerda el período de 1950 a 1980. Ya no somos pasajeros en nuestro propio barco. La idea de contar nuestra propia historia fue muy vívida en el Pabellón de Zimbabwe desde el principio. Esta fue una iniciativa zimbabuense del pueblo zimbabuense. En la 55ª Bienal de Venecia 2013, nuestro pabellón vendió muchas obras de tres artistas emergentes: Portia Zvavahera, Michele Mathisona y Virginia Chihota. Sus obras ahora están en manos de coleccionistas de arte internacionales. Las dos mujeres ganaron premios después de su aparición en la 55a Bienal de Venecia. Portia Zvavahera ganó recientemente el Premio de la Feria de Arte de Johannesburgo y ahora está representada por la Galería Michael Stevenson en Sudáfrica. Virginia Chihota ahora está representada por la Galería Tiwani en el Reino Unido. Estos son artistas que no hubieran tenido la oportunidad de presentarse en una plataforma internacional si la Bienal de Venecia no hubiera brindado esa oportunidad.
La exposición de Zimbabwe en la Bienal de 2011 se tituló 'Seeing Ourselves'. ¿Crees que el arte visual zimbabuense, mientras trabajas en el sector, se ha preocupado por tratar de "ver", descubrir o quizás construir un sentido de identidad nacional o carácter nacional?
Zimbabwe ha experimentado muchos cambios desde la muerte de la educación artística colonial; La independencia trajo nuevas imágenes y nueva literatura que no habían sido permitidas en el país durante la era colonial. Se han abierto nuevas escuelas de arte, muchos artistas se han convertido en ciudadanos globales porque saltan de una ciudad a otra y eso influye en su arte.
Sería ingenuo pensar que hay una identidad nacional en nuestro arte. El único personaje nacional es la escultura de Zimbabwe, o como los estudiosos occidentales querrían llamarla, Shona Sculpture. El término Shona es una construcción de Frank McEwen [artista británico, maestro y administrador del museo, que ayudó a completar la Galería Nacional de Zimbabwe en 1957]. No hay tal cosa como Shona en Zimbabwe, este es un término colonial que pone a las personas en una caja. Algunos de estos escultores son de origen malawi, de origen zambiano, de origen angoleño, de origen mozambiqueño y algunos son incluso ndebele; sin pedir disculpas, llamarlos Escultores Shona es un insulto. El arte es arte; no importa de dónde viene, es un medio de expresión.
Uno de los artistas veteranos de Zimbabwe, Tapfuma Gutsa, dijo una vez: “No me gustaría que mi arte sea tomado como propiedad de Shona. No es. Primero, pertenece a los africanos. Pero más allá de eso es internacional: el tipo de símbolos que uso hablan de emociones humanas básicas, relaciones básicas, amor universal y comprensión ".
En el "Simposio de curaduría en África" de Tate Britain en 2010, usted habló de la necesidad de que la Galería Nacional de Zimbabwe se comunique con las comunidades locales y con los socios internacionales. Durante su mandato como Conservador Jefe, ¿qué tan exitosa ha sido la galería al conectarse con el público zimbabuense? ¿Crees que las actitudes públicas hacia el arte han cambiado en Zimbabwe en los últimos treinta años?
Nuestra galería ha tenido éxito al interactuar con socios internacionales. Esto se puede ver a través de los proyectos que hemos estado haciendo: el primer y segundo pabellón de Zimbabwe, la importante renovación de la galería, el actual proyecto Basket Case II en el que estamos colaborando con EUNIC Cluster en Zimbabwe y co-comisariado con Christine Eyene - por mencionar solo algunos. Con la comunidad local todavía tenemos mucho que hacer, pero tenemos esperanzas. La nueva iniciativa del gobierno para garantizar que el arte de Zimbabwe cubra todos los edificios y oficinas del gobierno de Zimbabwe alentará la apreciación del arte por parte de nuestra gente y mantenemos la esperanza.
Finalmente, nuestros lectores siempre están buscando nuevos talentos para descubrir. ¿Podría darnos los nombres de algunos artistas prometedores que trabajan en Zimbabwe en este momento que le parecen especialmente emocionantes?
Algunos de los nombres que vienen a la mente son: Tafadzwa Gwetai, Masimba Hwati, Richard Mudariki, Admire Kamudzengerere, Gareth Nyandoro, Dana Whabira, Moffart Takadiwa, Isrieal Isrieal, Dan Halter, Gerald Machona y Kudzai Chiurai, con sede en Sudáfrica. muchos años. Kudzai regresó a Zimbabwe hace un año y siempre es bueno tener artistas en el país. Espero que más artistas que estén trabajando y practicando fuera de Zimbabwe regresen pero, al trabajar fuera de Zimbabwe, siguen ondeando la bandera de Zimbabwe.
Por Rob Yates
