Pídale a cualquiera que haya asistido a una escuela pública en los Estados Unidos que recite la Promesa de lealtad, y la velocidad con la que pueden hacerlo puede hacerle pensar que la promesa está tan integrada en el ADN estadounidense como el pastel de béisbol y manzana. Pero si bien puede imaginarse que los orígenes de la promesa, que millones de niños en edad escolar recitan cada mañana, como un ritual gubernamental o militar, resulta que la promesa en realidad comenzó con algo aún más esencialmente estadounidense: un truco de marketing.
En 1892, el editor de la revista Daniel Sharp Ford (cuya revista infantil súper patriótica, The Youth's Companion, publicó escritos de personas como Mark Twain y Emily Dickinson) ideó un plan. Quería capturar nuevos lectores y solicitar más suscripciones mediante la venta de banderas, uniéndose a una organización dedicada a poner una bandera sobre cada escuela en los Estados Unidos.
El hombre de marketing de Ford, James B. Upham, decidió que la mejor manera de estimular la demanda de banderas era crear un ritual inspirado que requiriera una bandera y hacer de la ejecución de ese ritual el emblema del patriotismo en Estados Unidos. Upham contrató a un ministro bautista llamado Francis Bellamy para escribir una promesa de que los niños podían recitar juntos todas las mañanas, y estipuló que tenía que ser de 15 segundos o menos.
Una bandera levantada para la Promesa de Lealtad © Tommy Lee Kreger / Flickr
Poco después de redactar el compromiso inicial: "Prometo lealtad a mi Bandera y a la República que representa, una nación, indivisible, con libertad y justicia para todos", Bellamy fue invitada a hablar en una convención nacional de superintendentes escolares. En la conferencia, Bellamy lanzó una presentación masiva de la promesa como una pieza maestra de la próxima celebración inaugural del Día de Colón, que fue para honrar el 400 aniversario de Cristóbal Colón "descubriendo" América.
El lanzamiento fue un éxito, y la campaña de la bandera estaba en marcha. A fines de 1892, la revista había vendido banderas a más de 26, 000 escuelas en todo el país.
Los niños que recitaban la promesa inicialmente acompañaron sus palabras con un saludo de estilo militar que lleva el nombre de Bellamy: un brazo se extendió en un ángulo de 45 grados con la palma hacia abajo. Pero a medida que crecieron las tensiones con Alemania en la década de 1930, también aumentó la inquietud por el saludo al estilo nazi, y en 1942, un acto del Congreso reemplazó el saludo con el gesto de la mano sobre el corazón más pacifista de hoy.
Veteranos de pie durante la promesa © North Charleston / Flickr
Otra controversia sobre la promesa, que continúa hasta el día de hoy, es la adición que el presidente Dwight D. Eisenhower hizo en 1954, cuando insertó "una nación, bajo Dios" en la promesa, en un esfuerzo por mostrar fuerza contra los supuestos simpatizantes comunistas en el Gobierno de los Estados Unidos.
Se han presentado numerosas demandas contra la promesa, en la cual los demandantes afirman haber sido obligados a decir la promesa o obligar a sus hijos a recitarla, diciendo que viola su derecho a la libertad de expresión y libertad de religión.
A pesar de lo controvertido que ha sido el compromiso durante mucho tiempo, y mientras haya durado, te preguntarás qué pasó con la revista que generó la empresa en un esfuerzo por expandir sus lectores. Después de alcanzar una circulación máxima de más de la mitad de un millón de suscriptores en 1897, el interés en la revista comenzó a disminuir después de la Primera Guerra Mundial, y en 1925, solo quedaban 250, 000 suscriptores. En 1929, The Youth's Companion se vendió silenciosamente a una publicación rival, American Boy, aunque su prosa más famosa viviría.
