Jacques Brel, nacido en 1929, fue uno de los cantantes más famosos de su generación. Cantautor, fue un ícono musical que reinterpretó el Chanson de manera enfática y conmovedora para que se relacionara con su audiencia. Culture Trip analiza la vida y el trabajo de este ícono belga, y el legado que había dejado atrás.
Mucha gente de todo el mundo supone que Jacques Brel, el Maestro de los Chanson, era francés. Era, por supuesto, belga; De hecho, Jacques Brel era probablemente más belga que cualquier otra persona que vivía en este pequeño país. Nacido en Schaarbeek, Bruselas, se consideraba belga francófono con raíces flamencas. Cantaba principalmente en francés, pero su primer éxito fue en Flandes. El resto de Bélgica siguió pronto, al igual que Francia y el resto del mundo. 'Quand on n'a que l'amour', una dulce canción de amor, fue su primer gran avance y como resultado su trabajo se volvió más triste y sombrío. Tres temas siempre volverían en sus letras: una crítica de la moral burguesa que conoció desde su infancia ('Les Flamandes'), el amor (a menudo más doloroso que alegre como en 'Ne me quitte pas') y la muerte ('La mort) - haciendo su trabajo muy literario y teatral.
En el escenario era un intérprete en el verdadero sentido de la palabra. 300 shows al año no fueron una excepción para él y en el escenario siempre dio lo mejor de sí mismo, tocando y actuando como un payaso. Más tarde, su papel en el escenario se convirtió en un poeta triste, mostrando apasionadamente su dolor a la audiencia con su cuerpo y lenguaje con lágrimas incluidas. Sus actuaciones fueron tan intensas que atrajo a una gran audiencia, incluso en países donde la gente no entendía una palabra de lo que cantaba. Rápidamente, tuvo éxito en todo el mundo, tocando espectáculos en Moscú y en Nueva York. Este fue un gran logro para un cantante de canciones francesas. Sus admiradores famosos incluyeron a David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield y Frank Sinatra, algunos de los cuales incluso cubrieron su música.
Fuera del escenario, su vida era igualmente frenética ya que le encantaba beber, fumar y coquetear. Más tarde, cuando estaba harto de su estilo de vida abandonado y temía no poder mejorar artísticamente, dejó de actuar en 1967 y comenzó a actuar en películas. Finalmente jugaría en 10 películas, pero nunca alcanzaría el nivel de éxito que tuvo con su carrera como cantante. Su amor por las mujeres también fue legendario. Aunque se casó con Thérèse Michielsen en 1950 (cuando tenía 21 años), pronto la dejó a ella y a sus tres hijos para vivir solos. Nunca se divorció de su esposa, pero eso no le impidió tener múltiples asuntos. En 1972 conoció a Maddly Bamy, de quien se enamoró y pasaría los últimos años.
Jacques Brel sufría de cáncer de pulmón y en 1978 su salud comenzó a fallar. Voló a Europa donde murió en un hospital francés el 9 de octubre de 1978 a la edad de 49 años. Su cuerpo fue trasladado a Hiva Oa, donde fue enterrado cerca del pintor francés Paul Gauguin. Siguió siendo muy popular a lo largo de los años, sobre todo gracias a los muchos artistas que cubren sus canciones. Su chanson más famoso es probablemente 'Ne me quitte pas', que fue grabado por artistas como Frank Sinatra y Barbara Streisand como 'If you go away'. En 2005 fue elegido como "El mejor belga de todos los tiempos" por la audiencia de RBTF, la estación de televisión belga de habla francesa.
