KOTO es una organización innovadora sin fines de lucro que capacita a los niños de la calle en Vietnam para que trabajen en restaurantes, donde aprenden habilidades vitales mientras obtienen empleo en uno de los varios restaurantes de KOTO en todo el país. Andrew Kingsford-Smith investiga
El proverbio 'dale a un hombre un pescado y comerá por un día, enséñale a pescar y comerá por el resto de su vida' ha sido adoptado por muchas organizaciones benéficas. Es un modelo efectivo para garantizar que las organizaciones ayuden a los desfavorecidos a mejorar su vida entera, y no solo a recibir beneficios por una pequeña parte. En Vietnam, este dicho se ha tomado literalmente, con varias organizaciones benéficas y organizaciones sin fines de lucro que utilizan la pesca como una forma de capacitar a las personas en situación de pobreza como una forma de ayudarlos a conseguir empleo. Sin embargo, para el fundador de KOTO, Jimmy Pham, enseñar cómo pescar no fue suficiente. En cambio, ha estado entrenando a personas para administrar sus propias tiendas de pescado.
KOTO es una creciente organización sin fines de lucro en Vietnam que ha estado en funcionamiento durante 12 años. El objetivo de esta institución es ayudar a los jóvenes desfavorecidos no solo a mejorar sus propias vidas, sino también a mejorar la vida de quienes los rodean. El programa recluta hasta 30 adolescentes y adultos jóvenes con antecedentes problemáticos cada seis meses, y los coloca en un programa de capacitación de dos años. Durante este tiempo, a los alumnos se les enseña una amplia gama de habilidades como inglés, hospitalidad, cocina, informática, habilidades sociales, investigación laboral y mucho más. Los participantes también reciben servicios tales como alojamiento, comida, controles de salud regulares y asignaciones, para que puedan aprender en un ambiente acogedor. Una vez que se aprenden los conceptos básicos, los participantes pueden practicar y perfeccionar sus habilidades mientras trabajan en los diversos restaurantes propiedad de KOTO en Hanoi y Ho Chi Minh City. Es este elemento de empleo lo que hace que KOTO sea tan innovador; el programa no simula trabajo, es trabajo.
A través de la mezcla de educación y vocación, los alumnos pueden ganar confianza en sí mismos. Saben que al final de su capacitación estarán calificados, con experiencia y capaces de encontrar trabajo. Sin embargo, no solo los jóvenes involucrados se ven afectados positivamente. El plan de estudios también consta de 30 horas de servicio comunitario por año. Esto les da a los alumnos la oportunidad de retribuir a sus comunidades locales y es una parte vital de su educación. Con conocimientos, profesionalmente capacitados y con conciencia social, los graduados abandonan KOTO sintiéndose confiados en su futuro, y con algunos graduados que estudian en las universidades, comienzan sus propios negocios e incluso administran sus propios restaurantes, es evidente que el programa KOTO funciona.
El mayor atributo de esta organización innovadora de servicio público es que elimina el estigma de la donación unidireccional que es inherente a los modelos de muchas organizaciones benéficas. Si bien KOTO aún requiere donaciones para poder operar, los ingresos adicionales de los restaurantes hacen que esta organización sin fines de lucro sea mucho más sostenible y distinta. También significa que los individuos no necesitan ser santos generosos para contribuir; solo necesitan tener hambre. Al cenar en un restaurante KOTO, tanto locales como turistas no solo cambian la vida de los jóvenes desfavorecidos, sino también las comunidades más grandes en las que viven estos jóvenes.
