El autor kirguiso Chinghiz Aitmatov alcanzó notoriedad en 1963 con su compilación fundamental Tales of the Mountains and Steppes. Helena Cuss investiga a este influyente escritor a través de su primera novela, El día dura más de cien años, y analiza la fascinación del escritor por las estepas, el reino animal y las tradiciones de su país frente a la modernización.
Chinghiz Aitmatov (1928-2008) es posiblemente el mejor escritor de Kirguistán. y ha jugado un papel esencial en dar voz a la gente de su país. El autor vivió en una época en que Kirguistán se estaba transformando de un páramo remoto del Imperio ruso en una parte de la URSS y, por lo tanto, sus escritos están imbuidos de comunismo soviético de posguerra. Esto es particularmente visible en su primera novela, El día dura más de cien años, en la que explora los motivos relacionados con la tradición, los rituales, las leyendas y los mitos; La cercanía del hombre con los animales y el paisaje de Asia Central.
Kirguistán está completamente sin litoral, con un 80% de áreas montañosas y vistas impresionantes que explican la misteriosa presencia de las 'estepas' en el trabajo de Aitmatov. Menos del 8% de la tierra se cultiva; En su libro, el autor describe meticulosamente la topografía estéril de las montañas y las estepas nevadas de Kirguistán, que presenta como una presencia inhóspita mayor que el hombre que no obstaculiza ni ayuda a su supervivencia, sino que simplemente la tolera. Esta presencia antigua e insuperable se yuxtapone con el imposición de un ferrocarril desarrollado por los soviéticos, que presenta metáforas de viajes y transferibilidad, llamando la atención sobre la herencia cultural dual kirguisa y soviética del país.
A través de los repetidos intentos del protagonista central Burranyi Yedigei de enterrar a su amigo Kazangap, el escritor demuestra la importancia del ritual y la tradición frente a la modernización. A medida que la próxima generación, con la emoción de la Era Espacial, ha crecido sin tener en cuenta la importancia de la muerte y la resonancia de las oraciones y la fe. La escritura de Aitmatov también se caracteriza por un respeto por el reino animal, a quien consideraba muy cercano a la humanidad. De hecho, la novela se abre desde la perspectiva de una zorra que intenta vivir en las estepas. Esta es quizás una analogía para la vida humana: la zorra se menciona en primer lugar cuando Yedigei imagina la posibilidad de que su amigo muerto se reencarne como ella, y en segundo lugar durante las reflexiones del hombre de la barandilla con el cosmonauta cerca de la aldea, momento en el que compara sus sentimientos con la del animal Esta escena fue quizás un comentario sobre el hecho de que el progreso tecnológico del hombre podría haber ido demasiado lejos.
La novela es una combinación de mitología local y folklore con modernización. El antiguo estilo de vida en este paisaje lunar, donde los camellos son el principal medio de transporte, se combina con la embestida del siglo XX que trajo la violencia de los ferrocarriles y los cohetes. Lo que quizás sea más conmovedor, y lo que Aitmatov no pudo haber previsto, es que después del colapso de la Unión Soviética, estos ferrocarriles y campos aéreos quedarían en desuso, lo que en última instancia afirma el triunfo de las estepas sobre el intento de la humanidad de conquistarlos.
La poderosa y conmovedora prosa de Aitmatov fue reconocida en 1963 cuando recibió el Premio Lenin por Tales of the Mountains and Steppes, una compilación que incluye lo que generalmente se considera su mejor novela, Jamilia. Hoy, Aitmatov todavía se celebra como uno de los escritores más talentosos que han surgido de la Unión Soviética.
