El bar más famoso de Cuba, La Bodeguita del Medio, fue una vez el lugar favorito de figuras icónicas como el poeta Pablo Neruda y el cantante de jazz Nat King Cole. La Bodeguita también afirma ser el lugar de nacimiento del cóctel mojito, esa deliciosa mezcla de ron, jugo de caña de azúcar, jugo de lima y menta. Una visita obligada para los visitantes de La Habana, el legendario bar ha expandido su franquicia en todo el mundo, con sucursales en México, Bélgica e incluso Shanghai.
Fundado en 1942 en el corazón del casco antiguo de La Habana, el bar originalmente se llamaba Casa Martínez y era conocido por servir excelentes mojitos. En 1949, la chef Silvia Torres se unió al equipo, y el bar se convirtió en el tema de conversación de la ciudad: sirvió un menú cubano de arroz hervido, plátanos fritos, frijoles negros y carne de cerdo.
La Bodeguita fue especialmente popular entre los círculos bohemios en La Habana. Atraídos por su ambiente sin pretensiones pero atmosférico, escritores, músicos y periodistas acudieron al abrevadero para reunirse con amigos y disfrutar de un mojito.
Mango Mojito © Janine / Flikr
Uno de los clientes habituales más devotos fue Felito Ayon, un editor carismático que inventó el nombre de Bodeguita del Medio porque el bar estaba situado a mitad de la calle Empedrado. El nombre fue adoptado oficialmente en 1950, y el negocio floreció.
Los primeros clientes habituales famosos incluyeron a los iconos literarios cubanos Nicolás Guillén y Alejo Carpentier. El bar estableció una reputación como centro de debate y causas sociales de izquierda. También visitaron el bar intelectuales latinoamericanos como el poeta chileno Pablo Neruda y Salvador Allende, el futuro presidente de Chile.
Escribiendo en las paredes de La Bodeguita del Medio © Manuel Castro / Flickr
A medida que creció la reputación del pequeño abrevadero, también lo hizo el estado de sus visitantes. Estrellas de Hollywood como Errol Flynn, Brigitte Bardot y Sophia Loren se detuvieron para tomar una copa.
Las paredes de La Bodeguita todavía están decoradas con las firmas de estos famosos clientes. El bar incluso cuenta con un mensaje enmarcado del autor ganador del Premio Nobel, Ernest Hemingway, quien durante mucho tiempo ha estado vinculado con el bar (aunque algunos expertos discuten la autenticidad de esta nota).
Una nota que Hemingway escribió sobre sus dos bares favoritos en Cuba © Gorupdebesanez / WikiCommons
Ya sea que Hemingway fuera habitual en La Bodeguita o no, el bar ciertamente era conocido por servir uno de sus cócteles favoritos, el mojito. Tan pronto como entras en La Bodeguita, reconoces instantáneamente el intenso aroma de la menta y el azúcar cubanos. El dulce cóctel se ha preparado aquí desde la década de 1940.
Hoy, la historia histórica del bar atrae a tantos turistas como intelectuales latinoamericanos, y es mejor llegar temprano para evitar las multitudes. De hecho, durante las últimas dos décadas, el bar se ha convertido en un centro turístico que incluso fue atacado como parte de una campaña de bombardeos contra lugares turísticos en 1997. Si bien el dispositivo explosivo no mató a nadie, varios resultaron gravemente heridos. Ernesto Cruz León, un mercenario salvadoreño y ex guardaespaldas, fue arrestado más tarde por colocar la bomba.
La Bodeguita ahora se ha expandido por todo el mundo. La franquicia tiene seis bares en México y establecimientos individuales en Bélgica, Hungría y Australia, entre otros países. La barra icónica incluso está incursionando en Asia, con una nueva empresa recién inaugurada en Shanghai. Entonces, donde quiera que esté en el mundo, eche un vistazo para ver si hay una sucursal; es posible que esté mucho más cerca de la Habana Vieja de lo que cree.
¡Ya vienen los mojitos! © Derek Blackadder / Flickr
