Turtuk es el último puesto avanzado indio antes de Pakistán en Ladakh y las aldeas más septentrionales de la India. Situada a orillas del río Shyok, es un área muy aislada, dominada por militares y sensible, ya que solo diez kilómetros más adelante se encuentra la frontera o línea de control entre India y Pakistán. Conocido como el antiguo Baltistán, el lugar estuvo bajo el control de Pakistán hasta 1971, por lo que es predominantemente musulmán, y la gente aquí habla urdu, ladakhi, balti e hindi. Es la puerta de entrada al glaciar Siachen, con los picos nevados del monte. K2, visible en el horizonte desde la cima del pueblo.
Vista panorámica desde lo alto del pueblo de Pharol, Turtuk / © Sareena Khemka
Turtuk solo se ha abierto a los turistas desde 2010 y, por lo tanto, es una joya escondida. Escribir sobre él es casi como exponer un secreto, ya que ir allí es como un viaje de descubrimiento al que uno ha tenido el privilegio de acceder, un mundo místico que de otro modo nunca se sabría que existe; Sin embargo, el lugar deja un impacto indeleble que necesita ser compartido.
Barricada en la entrada de Turtuk / © Sareena Khemka
Es bastante difícil llegar a Turtuk, ya que está lejos de la ciudad de Leh. Es posible que pueda subirse a un taxi compartido o alquilar un automóvil, con mucho, la mejor opción, pero vale la pena el arduo viaje. Tarda entre ocho y nueve horas en llegar a Turtuk, y es recomendable detenerse en Hunder, Valle de Nubra durante la noche si se quiere ver ambos lugares. Los ciudadanos extranjeros deben obtener permisos para ingresar a Turtuk, y estos se pueden obtener a través de un agente de viajes de antemano en Leh. Los indios pueden ingresar mostrando una identificación aprobada por el gobierno.
El paisaje, la cultura, el idioma, la ropa e incluso las características físicas de las personas cambian drásticamente cruzando a Turtuk, entrando técnicamente en Baltistán.
Trabajador de la construcción sentado al costado de la carretera, Turtuk / © Sareena Khemka
Al entrar en este pintoresco y pequeño lugar a través de un desvencijado puente de madera con una fuerte seguridad militar, una sensación de tensión y gravedad envuelve la atmósfera; La fotografía alrededor del puente está estrictamente prohibida debido a la naturaleza sensible de la ubicación. La arena gris, ceniza, el calor y el polvo se acumulan como una nube en las riberas del río, con kilómetros de nada excepto su jeep y tal vez algunos lugareños que trabajan en las carreteras aquí y allá. El tiempo parece haberse detenido junto con la quietud del aire caliente, debido al mantenimiento de la carretera, que tiende a ocurrir con bastante frecuencia en viajes como estos.
Hijos de Turtuk / © Sareena Khemka
Turtuk está formado por un par de pueblos, uno de los principales es Pharol, que se encuentra en la cima de una colina. Hay varios pequeños campamentos y casas de huéspedes que han surgido en esta pequeña aldea, que se pueden descubrir al caminar por sus muchos senderos estrechos, pero difíciles de encontrar en la web. Puede ser una buena idea reservar a través de un agente de viajes o pedir direcciones a los locales después de llegar a Leh. Turtuk Holiday Camp tiene alojamientos agradables en tiendas de campaña, aunque quizás sean un poco más caros que las casas de huéspedes más pequeñas en el pueblo principal. Estéticamente arreglados con baños modernos y un pequeño asiento al frente, no cuestan más de Rs. 2000 por persona por noche en temporada alta. La comida es bastante sencilla pero sabrosa. Todo es vegetariano ya que es difícil mantener las aves de corral debido a la ubicación remota. El campamento está ubicado en la base antes de ingresar al pueblo principal y, por lo tanto, es un poco remoto. El lugar popular para alojarse en Turtuk, y quizás el más agradable, sin embargo, es la casa de huéspedes Maha recientemente inaugurada. Tiene todas las características y servicios modernos, incluido un pequeño café en el jardín, que también sirve bocadillos y té a los forasteros, sin mencionar que se esconde en medio de los campos y las calles estrechas del pueblo de Pharol, lo que se suma a su encanto.
No hay mucho que hacer en Turtuk, excepto caminar hasta el pueblo y el monasterio en la cima. En el camino a través del puente colgante, hay un hermoso arroyo adyacente al monumento de guerra para aquellos que pelearon la guerra Indo-Pak en Kargil.
Monumentos de guerra, Turtuk / © Sareena Khemka
Pharol es un lugar muy tranquilo con campos agrícolas de cebada y albaricoqueros que crecen en todas partes. Algunas casas y casas de huéspedes salpican las serpenteantes calles. Tímidas, pero amigables, niñas y niños saltan por el pueblo, curiosos por conocer y conocer a la rara raza de turistas con los que se encuentran. Su atuendo es muy diferente del resto de los lugareños en Ladakh, con estampados florales brillantes, coloridos y contrastantes que se destacan en medio de toda la vegetación y las casas de piedra.
Hijos de Turtuk / © Sareena Khemka
En el borde de la colina, hay un acantilado desde el cual se ve todo el horizonte, con espectaculares vistas de las riberas, las llanuras subyacentes y los picos de Pakistán. Al caminar hacia las llanuras al otro lado del puesto militar, a pocos kilómetros antes de la frontera con Pakistán, es extraordinario sentarse y observar la puesta de sol sobre una de las muchas rocas a medida que se acerca el atardecer, absorbiendo la belleza tranquila pero sombría de Turtuk.
Campos de cebada, Turtuk / © Sareena Khemka
Viajar a un lugar no es solo llegar allí; se trata del viaje, especialmente en un viaje por carretera a través de Ladakh. Es el sentimiento que evoca un lugar, estar allí en el momento; Si no puede provocar emociones que formen una impresión duradera, no tiene sentido haber ido allí. Para mirar el paisaje desde la distancia con los ojos entrecerrados, este pueblo podría imitar la campiña italiana, con altos árboles verdes de Viridian contrastados con parches pálidos de cebada. Hay un deseo de quedarse, la sensación de ser parte de una deformación del tiempo en el pasado que cambiaría si se abandonara. ¿Podría existir tal lugar en los reinos de la realidad? ¿O se trataba de una puerta accidental abierta al país de las maravillas secreto de Alicia, de modo que estar al tanto de él como extraños era como ver a través del espejo?
Vista desde la cima del pueblo de Pharol, Turtuk / © Sareena Khemka
