En 2017, el número de librerías independientes en el Reino Unido e Irlanda creció después de 20 años de disminución, en uno. Lejos de ser insignificante, esto ha envalentonado un sector magullado por megacorporaciones y cambios en los hábitos de lectura. Al centrarse en la curaduría y los eventos, los jugadores más pequeños de Londres están haciendo sentir su presencia nuevamente en la escena literaria de la ciudad.
Entrar en Libreria es entrar en la biblioteca fantástica del cuento de Jorge Luis Borges 'La biblioteca de Babel'. Los espejos en la pared posterior y el techo de la librería reflejan fila tras fila de estanterías, un número aparentemente infinito de libros.
"Queríamos intentar reimaginar lo que podría ser una librería en una era de interferencia digital implacable, y presentar a las generaciones más jóvenes la belleza de la tradición", dice el gerente de Libreria, Paddy Butler. Con su suave brillo amarillo y sus estanterías de madera, el espacio se siente más cercano a una escena de Midnight in Paris (2011) que a una librería en una calle concurrida de Spitalfields. Es un lugar de calidez inmediata y escape lento, un escondite cómodo a un millón de millas de distancia de la mega tienda Waterstones en el camino en Aldgate.
Butler es pionero de la curaduría; él organiza sus libros por tema en lugar de género, proporcionando una experiencia de navegación más creativa. "En nuestro estante de Bad Feminist, podrías gravitar hacia una novela de Angela Carter y descubrir el estudio biográfico de Helen Castor sobre Juana de Arco, o [encontrar] al arquitecto Richard Rogers junto a Jean-Jacques Rousseau en nuestro estante de Utopía", explica. Más que un capricho organizacional, es una forma reflexiva de construir conocimiento y contexto en torno a los libros.
Este enfoque personalizado está llevando a las personas hacia librerías independientes, dice Eleanor Lowenthal, fundadora de Pages of Hackney, otra de las prósperas librerías independientes del este de Londres. Caravansérail cerca de Brick Lane y Phlox Books en Leyton son dos nombres más a tener en cuenta; librerías donde puedes encontrar exposiciones de arte y pintas recién tiradas, respectivamente.
Cifras recientes de la Asociación de Bibliotecas apoyan la hipótesis de Lowenthal. En 2017, informó que el número de librerías independientes en el Reino Unido e Irlanda había aumentado, en lugar de reducirse, por primera vez desde 1995. Aunque el aumento es pequeño, una diferencia de uno en el año anterior, sugiere la fortuna de las librerías sufridas finalmente están cambiando. Lowenthal cree que el aumento se debe en parte a las personas que desean "una experiencia" cuando compran, o incluso solo buscan libros.
A diferencia de las grandes cadenas, que tradicionalmente han vendido espacio en los estantes a las editoriales, las librerías independientes como Pages of Hackney seleccionan cuidadosamente sus selecciones, y los clientes cada vez más exigentes aprecian este toque personal. Hace un llamamiento a las personas, en su mayoría que viven a poca distancia, que quieren (o tal vez quieren ser vistos) defender al artesano que se preocupa, no al conglomerado que busca ganancias. "Algunos de ellos entran y dicen específicamente: 'Nunca compro en Amazon y quiero apoyarlo'", dice Lowenthal.
Sam Peet Culture Trip
Las páginas de Hackney han florecido contra viento y marea. Sin experiencia previa en publicaciones, y en el apogeo de la crisis financiera, Lowenthal lanzó su librería en un tramo de carretera conocido por su alta tasa de asesinatos en lugar de su inclinación literaria. Es una receta poco probable para el éxito, pero desde su apertura en 2008, la pisada ha aumentado año tras año. Al trabajar con la sociedad Hackney y otras iniciativas locales, la tienda de Lowenthal también se ha convertido en un lugar de importancia social, presentando lanzamientos de libros, lecturas de poesía y debates políticos, sobre temas como el legado cultural de la generación Windrush.
Apelar a la comunidad no es solo un número creciente, sino también un estereotipo desafiante. La idea de que las librerías son frecuentadas exclusivamente por mujeres blancas de clase media se desvanece lentamente a medida que las librerías independientes se vuelven más inclusivas. Lowenthal dice que ha habido un cambio demográfico importante en su base de clientes, incluida una mayor diversidad étnica, un cambio que ella cree que ha sido provocado por los libros que almacena. Si Lowenthal tiene razón, las numerosas iniciativas establecidas para apoyar a escritores poco representados, como el premio de cuento Guardian 4th Estate BAME y el esquema WriteNow de Penguin, parecen estar dando una plataforma a voces previamente olvidadas al mismo tiempo que apoyan librerías independientes.
Con invitados como la poeta Yrsa Daley Ward y Golchehr Hamidi-Manesh, que dirige el club de lectura Pride of Arabia, así como también paneles de discusión regulares sobre temas LGBTQ, la creciente popularidad de Libreria también se basa en su capacidad para seguir siendo relevante para la mezcla de habitantes del este de Londres. Según Butler, donde las librerías independientes se han destacado es darse cuenta de que "hay muchas comunidades que ya no desean ser silenciadas".
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Si bien las librerías independientes se han revitalizado, las perspectivas de las librerías de segunda mano de Londres, muchas de las cuales se encuentran alrededor del tribunal Dickensian Cecil Court en el West End, parecen menos prometedoras.
“No hay librerías de segunda mano; se han ido. Es lo mismo en todo el mundo ", dice Peter Ellis, propietario de una tienda de libros raros en Cecil Court que lleva su nombre. Desde los albores de internet, los libreros especializados han tenido que adaptarse a los cambiantes métodos del consumismo. "Si tuviera una librería sin catálogos y sin Internet, no podría sobrevivir", dice Ellis. "No pude sobrevivir con la gente que acaba de pasar por la puerta, y ese ha sido el caso durante 20 años".
Las librerías, en general, experimentaron una caída sísmica en las ventas con la llegada de Amazon en 1994, lo que llevó a muchos a la quiebra. Ahora, las librerías independientes parecen ofrecer un clima de comodidad, curación y comunidad que las librerías especializadas están luchando por cultivar.
A medida que el negocio de los libros raros depende cada vez más de los métodos rápidos de comercio electrónico para sobrevivir, el comercio de libros nuevos disfruta del lujo del lento consumo, de las tiendas tradicionales de ladrillo y mortero. Aunque Cecil Court sigue siendo un punto de acceso para los turistas, estas interacciones rara vez se convierten en ventas. "Recibo muchos transeúntes, pero no son ellos los que compran los libros, no animo la pisada", dice Ellis.
La influencia de las librerías independientes también se puede ver en cómo los vendedores convencionales han intentado parecer más independientes, una tendencia que atraviesa muchas industrias. Antes de que James Daunt se hiciera cargo de Waterstones en 2011, la compañía no había obtenido ganancias en tres años. Un avance rápido hasta 2017 y la mayor cadena de librerías del Reino Unido disfrutó de un aumento del 80 por ciento en las ganancias anuales. ¿La razón de su éxito? Préstamo de ideas de minoristas independientes.
"Siento que cuando Waterstones se volvió menos en cadena, los clientes respondieron", dice Lowenthal. Al ver la demanda de los consumidores de entornos más seleccionados, Daunt se propuso hacer dos cosas clave: abrir tiendas sin marca en ciudades de todo el Reino Unido y dar a las sucursales locales más responsabilidad de seleccionar sus propias pantallas. En otras palabras, Waterstones se volvió más como un indie.
Los libreros independientes que influyen en la cultura del libro de Londres es una perspectiva emocionante. Las tiendas que seleccionan colecciones únicas expondrán al público a una mayor variedad de títulos. "Todos tenemos libros tan diferentes que funcionan para nosotros, sentimientos y enfoques e ideas tan diferentes, y esa es realmente nuestra fortaleza", dice Lowenthal.
Esta diversidad genera conversaciones interesantes, comprensión y empatía. Amplía nuestro campo de conocimiento. En palabras del escritor japonés Haruki Murakami: "Si solo lees los libros que todos los demás están leyendo, solo puedes pensar lo que todos los demás están pensando".
