Louise Erdrich es una de las escritoras más aclamadas de ficción nativa americana. Con una madre chippewa y un padre germano-estadounidense, la rica ascendencia de la autora le ha proporcionado una gran inspiración a lo largo de su prolífica carrera. Ellen Von Wiegand explora algunas de las obras fundamentales de Erdrich que surgen de esta conexión profunda con sus raíces complejas.
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La escritora y nativa de Minnesota Louise Erdrich es miembro inscrito de la banda de indios Chippewa de Turtle Mountain. Su herencia mixta, su padre es alemán estadounidense y su madre Chippewa, ha tenido un efecto instrumental en su producción literaria. A través de sus premiadas novelas y cuentos, construye personajes que representan ambos lados de su fondo compuesto. Una vez más, Erdrich ha dirigido la atención por su trabajo de 2012, The Round House, su decimocuarta novela hasta la fecha y ganadora del Premio Nacional del Libro de EE. UU. 2012.
La historia es narrada por Joe Coutts, que ahora tiene poco más de treinta años, y que cuenta su experiencia como un niño de 13 años que creció en una reserva de Chippewa en Dakota del Norte. El libro comienza con el terrible descubrimiento del secuestro, la violación y el ahogamiento de gasolina de la madre de Joe, ya que su captor tenía la intención de quemarla viva. Ella escapa a través del pensamiento rápido, pero se niega a renunciar a la identidad del hombre que la violó. La trama se complica aún más por el escenario de la historia en la reserva de los nativos americanos, donde la ley tribal está en conflicto con la legislación estatal y federal que, en este caso, retrasa la ejecución de la justicia.
Aunque toda la historia gira en torno a la búsqueda del autor de este crimen atroz y desgarrador, la intensidad de la narración se desvía a través de los simples acontecimientos de la vida cotidiana. Erdrich reconoce que incluso durante los días más oscuros de uno persisten los momentos de alegría, aventura y esperanza, intercalados con la conducta escandalosa de la familia. Son estos momentos de sentimiento y experiencia auténticos los que hacen que el trabajo de Erdrich sea tan poderoso. Gran parte del éxito de la escritora se debe a su capacidad para representar a la gente de Chippewa como una fuente y una estadounidense de origen europeo. En lugar de retratar a un grupo cultural históricamente dominado, ella equilibra este interés político frecuentemente revisado con exploraciones en preguntas y luchas universales relacionadas con sus personajes nativos americanos. Estos temas se exploran de una manera que imita la narración ritualizada de la tradición de los nativos americanos y sigue la narrativa convencional de la literatura europea-estadounidense impulsada por la trama.
Mira a Louise Erdrich hablar sobre The Round House:
Aunque Erdrich nació y vive en Minnesota, se crió en la tierra de sus antepasados en el estado de Dakota del Norte. Sus padres, maestros en una escuela local dirigida por la Oficina de Asuntos Indígenas, constantemente alentaron su expresión creativa cuando era niña: Erdrich comenta cómo su padre la premiará con una moneda cada vez que ella le presenta una de sus historias. Recibió su licenciatura de Dartmouth College durante los primeros años en que las mujeres fueron admitidas para estudiar allí. La llegada de Erdrich a la universidad también coincidió con la iniciación del departamento de estudios de los nativos americanos, encabezado por su profesor y futuro esposo Michael Dorris. Aunque se había criado con un profundo sentido de su identidad nativa americana, fue en estos primeros años de la universidad que Erdrich comenzó a explorar sus raíces de una manera que la llevaría a su prolífica producción de poemas, cuentos y novelas que se basan fuertemente en esta ascendencia.
Erdrich completó su primera novela, Love Medicine, en 1984, aunque volvió a visitar la novela en 1993 y 2009, produciendo tres ediciones de la obra. Love Medicine analiza la desintegración de la tribu y la pérdida de las tradiciones nativas. Presentado desde varias perspectivas, el libro se reúne en torno al tema de una sola familia y trata no solo de la ruptura familiar sino también de las experiencias de vinculación y reconexión. Love Medicine ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de Ficción. Cuando Erdrich aceptó el premio, lo hizo diciendo: "Acepto este premio en el espíritu de las personas que hablan a través de esto", describiéndose a sí misma como el medio a través del cual se pueden escuchar muchas voces.
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Otra novela importante, The Master Butchers Singing Club (2003), toma la ascendencia europea del escritor como punto de partida. Se establece entre el final de la Primera Guerra Mundial y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y comienza cuando el personaje central, Fidelis, acaba de sobrevivir a la primera. El mejor amigo de Fidelis no ha sido tan afortunado, dejando atrás a una viuda embarazada. El protagonista, un carnicero alemán, decide casarse con la viuda y llevarla a los Estados Unidos. Se establecen en las altas llanuras de Dakota del Norte, un área poblada principalmente por alemanes, noruegos y nativos americanos. La trama sigue el desarrollo de la vida de los personajes junto con su experiencia del espíritu de las altas llanuras de Dakota del Norte.
Otras novelas notables entre las de la extensa producción de Erdrich incluyen: Shadow Tag (2010), The Plague of Doves (2008), The Painted Drum (2005) y The Last Report on the Miracles of Little No Horse (2003). Además del National Book Award y el National Book Critics Circle Award for Fiction, Erdrich fue finalista del Premio Pulitzer en 2009 por The Plague of Doves y es ampliamente reconocido como uno de los maestros más hábiles de la prosa estadounidense contemporánea. Actualmente reside en Minneapolis, Minnesota, donde dirige una librería independiente con el nombre de Birchbark Books.
