Conocido por ser uno de los fotógrafos más emblemáticos de la cultura pop de África de principios de los años 50 y 70, Malick Sidibé documentó el movimiento cultural de los jóvenes de Malí que salieron de su pasado colonial y entraron en una era de libertad, expresión y moda. Pero, ¿qué hay detrás del éxito de Sidibé? Culture Trip investiga.
Cada vez que había un baile, Malick Sidibé era invitado. Este fue el consenso general en la capital de Malí, Bamako, que Sidibé más tarde llamaría su hogar. A veces, asistiendo a cuatro o cinco fiestas en una noche, el joven fotógrafo se apresuraba con su película de 36 mm para capturar las energías de una nueva generación, tras el final del dominio colonial francés en Malí en 1960. El país estaba entrando en una nueva era, la gente quería bailar y querían que Sidibé lo imaginara.
Con el cha-cha-cha, el giro y el rock 'n' roll llegando a las principales fiestas de Bamako, los jóvenes africanos se perdieron bailando hasta la madrugada. Los niños formaron clubes para impresionar a las niñas: los Sputniks, los Wild Cats, los Black Socks, y las niñas llegaron con sus mejores vestidos para impresionar a los niños. Por primera vez en la historia de Malí, los asistentes a la fiesta pudieron acercarse y los hombres pudieron seducir a las mujeres con sus movimientos de baile.
Pero la educación de Sidibé estaba lejos de las noches salvajes y eufóricas representadas en sus imágenes. Nacido en lo que entonces se consideraba Sudán francés en 1936, Sidibé fue criado por una familia de pastores en un pequeño pueblo ubicado a 300 kilómetros de la capital. A la tierna edad de cinco años estaba criando ovejas y a los ocho años, estaba pastoreando ganado antes de ser finalmente elegido para asistir a la 'escuela de niños blancos' por su padre y el jefe de la aldea cuando tenía diez años. Aquí, Sidibé comenzó a dibujar - imágenes de la naturaleza y los animales - y ganó premios por su excelencia, uno de los cuales fue un libro de arte del artista romántico francés, Eugène Delacroix.
El talento de Sidibé pronto llamó la atención de sus compañeros y educadores. Se le encargó dibujar para eventos oficiales como el Día de la Independencia de Francia, las niñas se le acercaron para dibujar sus pañuelos para bordar y en 1952, fue enviado a la prestigiosa École des Artisans Soudanais a pedido de un comandante colonial. Aquí también, Sidibé se destacó como el mejor de su clase y fue seleccionado para ayudar a decorar el estudio del fotógrafo líder de la sociedad de Bamako, Gérard Guillat, también conocido como 'Gégé'. Esto marcó el comienzo de una asociación floreciente entre los dos y la puerta de entrada de Sidibé al éxito.
Malick Sidibé, Les Apprentis fumeurs, 1976 © Gabriel Jorby, Flickr
Cuando 'Gégé' le preguntó si estaba interesado en trabajar en fotografía, Sidibé aprovechó la oportunidad y comenzó a trabajar en la imprenta de Guillat, donde trabajó en la caja registradora, ayudó a desarrollar la película y le dieron su primera cámara, una Brownie. Comenzando con bodas y bautizos, Sidibé fue enviada a retratar eventos sociales. Rápidamente recibió invitaciones para asistir a bailes locales también, donde su pequeña cámara comenzaría a documentar la revolución social y cultural que tiene lugar en la ciudad capital.
Los primeros fotógrafos como Seydou Keita, quien también documentó a la sociedad Bamako durante su era de transición, trabajaron con cámaras de placa y flash, haciéndolos menos móviles y menos deseados: aquí era donde Sidibé tenía la ventaja sobre sus compañeros fotógrafos. Popular y demandado, el joven fotógrafo pasó de una fiesta a otra entre la medianoche y las 4 a.m., a veces regresó a la imprenta a las 6 a.m. para desarrollar más de 400 imágenes capturadas de las aventuras de la noche. Días después, la gente llegaría en masa para encontrar sus fotos y presumir ante amigos y espectadores sobre sus preciadas parejas de baile, incluso si no las compraran. A través de sus imágenes en blanco y negro, Sidibé capturó el orgullo de esta generación y su trabajo los fortaleció.
"Hombre joven con pantalones acampanados, bolso y reloj". Por Malick Sidibé © Sarah W., Flickr
En 1964, Sidibé dejó la imprenta de Guillat para establecer su propio estudio, 'Studio Malick', donde los jóvenes malienses llegarían en moto o Vespa para exhibir sus últimas posesiones y nuevas modas parisinas frente a la cámara. En el estudio, Sidibé los alentó a tomar posiciones fuertes y orgullosas para acentuar las energías y el estado de ánimo de la época. Su actitud relajada a menudo veía cómo las sesiones de fotos se convertían en fiestas y los lugareños pasaban para celebrar, comer y beber, mientras el anfitrión (Sidibé) dormía en la sala de desarrollo. Su estudio solo dio vida a las actitudes de la nueva generación de fiesta.
Durante tres décadas, Sidibé se movió con los tiempos y documentó los cambios sociales y culturales de Malí con una alegría de vivir distinguible. Posteriormente, hoy es considerado uno de los fotógrafos culturales clave de su generación y su trabajo aún se celebra internacionalmente. Sus imágenes han aparecido en algunas de las galerías y exposiciones más prestigiosas del mundo, como la Galleria Nazionale d'Arte Moderna en Roma, Italia; Harvard University Art Museums en Cambridge, Estados Unidos; la Barbican Gallery en Londres, Inglaterra; y muchos más. Hoy, los archivos de su trabajo se pueden exhibir en la Fundación Cartier en París, así como parte de una colección privada, The Contemporary African Art Collection (CAAC) perteneciente al coleccionista de arte francés, Jean Pigozzi.
Sidibé es reconocido por su talento, por excelencia, y en 2003 recibió el Premio Hasselblad de fotografía. No mucho después de esto, Tigerlily Films dedicó un documental al fotógrafo, filmándolo en el trabajo en su estudio en Bamako y en 2008, se convirtió en el primer africano y el primer fotógrafo en recibir el Premio Golden Lion por su trayectoria en la Bienal de Venecia..
Sidibé, un ávido coleccionista de la infancia, archivó involuntariamente cientos de miles de sus imágenes y hoy tiene una colección de negativos tomados hasta hace 50 años. Estas imágenes documentan las energías y la transición de los malienses recién independientes a través de su baile enérgico y, al hacerlo, ayudaron a definir a Sidibé como "El ojo de Bamako".
