'Todas las mujeres juntas deberían dejar que las flores caigan sobre la tumba de Aphra Behn [
] porque fue ella quien se ganó el derecho a decir lo que piensan '. Estas palabras de A Room of One's Own de Virginia Woolf inmortalizan a la primera mujer en escribir literatura en inglés. Echamos un vistazo a la vida y el trabajo de Aphra Behn.
Puede ser enterrada en la Abadía de Westminster de Londres, pero Aphra Behn, cuya obra entera ha sido publicada en una sola edición por Penguin Classics, (Oroonoko, The Rover y Other Works), es solo una más entre tantas mujeres: notable, talentosa y antes de su tiempo, cuyas historias se han relegado en gran medida al margen de nuestra historia dominada por los hombres. ¿Por qué no es más conocida hoy en día?
Para empezar, una cosa que debes saber sobre Aphra Behn es que no sabemos casi nada sobre ella. Nació alrededor de 1640 en una familia muy alejada de los círculos aristocráticos: los nacimientos aristocráticos a menudo se registran de manera más confiable. Como mujer, más tarde fue excluida de las instituciones de las que a menudo podemos discernir la información: universidades y sociedades profesionales, por ejemplo. Hay varias versiones de los primeros años de la vida de Behn, recopiladas poco a poco por diferentes biógrafos e historiadores, muchas de las cuales han nacido de una nodriza y un barbero. Varios creen que ella viajó de niña con su familia a Surinam en Sudamérica, luego una colonia británica.
Un boceto de Aphra Behn por George Scharf Wikicommons
Behn pudo haberse casado alrededor de 1664 y comenzó a usar el nombre de Sra. Behn (se desconoce su nombre de nacimiento), aunque muchos argumentan que pudo haber inventado a su esposo y la viuda posterior para asegurar un aire de respetabilidad. Posiblemente, la primera información sólida sobre su vida temprana llega en 1666, cuando se desempeñó como espía en Amberes para el Rey Carlos II durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, de quien se decía que la admiraba mucho. Aunque provenía, según todos los informes, de un trasfondo austero y oscuro, de alguna manera se había apegado a la corte del rey Carlos. Aunque ella era una firme realista y dedicada a Charles y la familia Stuart, él no le sirvió bien; era notorio cuando se trataba de proporcionar el pago oportuno por los servicios, y Behn regresó a Inglaterra solo para pasar tiempo en una prisión para deudores, gracias a las deudas en las que había incurrido durante su trabajo. Sin embargo, el resultado fue que Behn se vio obligado a comenzar a escribir para ganarse la vida.
La carrera de Behn comenzó en el teatro, escribiendo una serie de comedias de comedia. En 1642, los puritanos habían forzado un acto del parlamento que prohibía el teatro público, bajo la apariencia de que era impuro y alentaba el libertinaje. Esta prohibición persistió hasta 1660, cuando la restauración de Carlos II (que era un apasionado mecenas del teatro) provocó el fin de la influencia puritana y los teatros reabrieron. Hambriento de entretenimiento público durante 18 largos años, la nueva oportunidad de vida de los teatros provocó un período de renacimiento en el drama inglés, engendrando el género conocido como Restoration Comedy. Como realista y favorito del rey, no podría haber habido un mejor momento para que Behn atacara. En 1670, se realizó su primera obra, The Forc'd Marriage, y se convirtió en la primera dramaturga profesional.
Durante las siguientes dos décadas, Behn escribió y realizó 16 obras de teatro, alejándose gradualmente de las comedias de comedia y hacia una farsa vivaz. Su trabajo más conocido, The Rover, llegó en 1677, su reacción enormemente positiva llevó a Behn a organizar una secuela en 1981. La propia amante del rey Carlos II, la famosa actriz Nell Gwyn, salió de su retiro para desempeñar el papel de la 'puta' A medida que el éxito de Behn creció, también lo hizo su grupo de críticos. Las mujeres en profesiones masculinas siempre fueron blancos listos para el ataque, pero las mujeres en el teatro eran particularmente propensas, a menudo acusadas de ser prostitutas o simplemente mujeres con moral débil. La naturaleza cada vez más sexual de las obras de Behn llevó a muchos hombres, sin duda envidiosos, a declarar que su trabajo arriesgado debe reflejar su propio carácter, ridiculizándola como una libertina. Sin embargo, el libertinaje en el drama de la Restauración se había convertido en un método para distinguir entre los parlamentarios puritanos de Cromwell y el Rey Carlos; La naturaleza sexual del trabajo de Behn puede no haber sido más que un sabio tropo literario y político. En cualquier caso, a pesar de la actitud relajada hacia el sexo en su trabajo, Behn fue muy conservadora en muchos sentidos. Las actitudes sexuales abiertas de sus personajes femeninos pueden mostrar una actitud libertina hacia el sexo y las relaciones de género, pero también se ha argumentado que su incapacidad para imaginar en su trabajo un escenario en el que las mujeres puedan abrazar con éxito su sexualidad sin temor a la marginación o al ostracismo. asalto, representa su conservadurismo político. Como era de esperar, Behn ha sido descrito como una "masa de contradicciones", académicos posteriores incapaces de negociar con éxito los dos temas del liberalismo y el conservadurismo para discernir una imagen completa del autor, hasta el día de hoy, personal, política y profesionalmente, Behn sigue siendo Un enigma. 'Ella tiene una combinación letal de oscuridad, secreto y estancamiento que la hace incómoda para cualquier narrativa, especulativa o fáctica. No es tanto una mujer para ser desenmascarada como una combinación interminable de máscaras, según la biógrafa moderna, Janet Todd.
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Aphra Behn por Mary Beale Wikicommons
Además de su trabajo en teatro, Behn también publicó poesía, cuentos y novelas, siendo la más famosa de todas Oroonoko: o The Royal Slave. Publicada en 1688, hay muchos que la aclaman como la primera novela inglesa a pesar de su relativamente corta duración y mezcla de estilos (biografía, drama teatral y reportaje), anteriores a Robinson Crusoe de Daniel Defoe por más de 20 años. El texto está muy influenciado por el trabajo de Behn como dramaturgo, con un ritmo extremadamente rápido, y se considera tentativamente ser de naturaleza biográfica. Oroonoko cuenta la historia de un príncipe africano homónimo que es traicionado por un malvado capitán de esclavos inglés y vendido en cautiverio a una plantación de colonos británicos en Surinam, donde conoce al narrador en primera persona y luego lidera una rebelión de esclavos sin éxito. Muchos de los biógrafos de Behn han asumido que el Príncipe Oroonoko se inspiró en un líder esclavo que Behn conoció mientras estaba en Surinam en su juventud, pero no hay evidencia que sugiera que tal hombre existió, o que ocurrió una rebelión. Esta confusión entre realidad y ficción es sinónimo de la historia de la forma de novela, con audiencias contemporáneas, no acostumbradas a la prosa ficticia, también convencidos de que la historia de Robinson Crusoe era biográfica.
Oroonoko ha sido objeto de mucho debate y estudio en los siglos desde su publicación, particularmente en torno a la actitud de Behn hacia la esclavitud. Hay muchos que han interpretado el texto como anti-esclavitud en la naturaleza, siendo la primera 'novela' en retratar a un hombre negro de una manera simpática, incluso noble. Sin embargo, Janet Todd ha señalado la influencia de Othello en Behn, argumentando que Oroonoko está menos preocupado por la cuestión de la esclavitud y más por el tema de la realeza. Después de haber sido escrito en los años posteriores a la muerte del rey Carlos II, cuando nuevamente se escucharon refunfuños sobre la revolución, Oroonoko es un testimonio de la naturaleza inherentemente noble de la realeza. Como rey legítimo, Oroonoko es una figura destacada, un líder natural de gran fuerza y valentía, quizás a pesar de su raza. Todd, según argumenta, tiene más que designar el poder universal de los reyes que pedir la emancipación de todos los esclavos.
Cualquiera sea el contenido político de su escritura, no se puede negar la enorme importancia de Aphra Behn en la historia literaria, y como pionera en el futuro para las mujeres, particularmente aquellas de un entorno más pobre como ella. Ella sufrió en la muerte, como muchos como ella, confinada al olvido por críticos tanto hombres como mujeres que descartaron su trabajo como lascivo y desagradable, varios intentaron pintarla como una ramera desvergonzada en un ataque políticamente motivado contra los excesos de los años de la Restauración., en un intento de iniciar un nuevo período de puritanismo moral. Los ataques funcionaron y, a fines del siglo XVII, se vio obligada a abandonar el canon literario. No fue hasta principios del siglo XIX que feministas como Virginia Woolf llegaron a los recovecos de la historia y la sacaron. Incluso entonces, fue el símbolo de Behn como una mujer profesional temprana, y no su trabajo en sí, lo que se colocó sobre un pedestal, aunque en las últimas décadas sus textos han comenzado a ser objeto de estudios académicos serios. Aún así, hoy Behn sigue siendo en gran medida una mujer primero, una autora segunda, una heroína simbólica alabado por sus esfuerzos menos que sus logros literarios: un peón en un juego más grande.
