Cuando el estudiante de negocios australiano Luke Westcott no pudo encontrar camisetas de fútbol particulares para agregar a su creciente colección, tomó el asunto en sus propias manos. Cuatro años más tarde, AMS Clothing suministra a casi 20 equipos africanos con su kit oficial, ofreciendo a cada lado un diseño único, al tiempo que ayuda a los fanáticos locales y a las empresas en el camino.
Culture Trip (CT): AMS Clothing comenzó con el intercambio personal de camisetas de fútbol, ¿verdad?
Luke Westcott (LW): Comenzó así. Solía vender cosas en eBay cuando estaba en la secundaria. Estaba interesado en coleccionar camisas, especialmente camisas internacionales y cuando la gente comenzó a preguntar sobre las camisas para países oscuros, vi una oportunidad allí. Me puse en contacto con las asociaciones de fútbol de algunos países y creció a partir de ahí.
CT: ¿Pasar de no encontrar camisas a tratar de suministrar esas camisas usted mismo parece un gran paso?
LW: Tenía solo 19 años y estaba en la universidad cuando comencé la compañía, así que en realidad tenía muy poco que perder. Ahorré un poco de dinero y pensé que era una buena inversión en ese momento.
CT: ¿Te molesta que te pregunte cuánto invertiste?
LW: En total, cuesta alrededor de AUS $ 10, 000 (£ 5, 600). Sudán del Sur fue el primer país al que abastecimos, y eso fue en 2014. Todavía lo manejo la mayor parte de mi casa, pero nos hemos expandido un poco con diseñadores y pequeños equipos de personas que me ayudaron con las ventas locales en países individuales..
CT: ¿Tenía alguna experiencia en fabricación de antemano?
LW: En realidad no. Siempre me fascinó el diseño de jersey. Eso era lo que hacía por diversión cuando era niño; Crearía diseños en MS Paint, que en realidad es en lo que se hicieron algunos de los primeros diseños oficiales de camisetas. Fue algo bueno porque permitió un estilo de diseño único y sus limitaciones le dieron a las camisas un estilo retro. Trabajamos principalmente en Illustrator o Photoshop ahora. Recuerdo que un verano diseñé una camisa para todos los países del mundo.
CT: ¿Entonces claramente ya eras un gran fanático del fútbol?
LW: Sí, eso y AFL [Australian Football League]. El aspecto internacional del fútbol fue lo principal que me interesó y, en particular, los países africanos. Recuerdo haber visto la Copa Africana de Naciones y amarla, principalmente porque parece un estilo de juego muy diferente.
CT: Hace veinte años, los grandes torneos tuvieron la oportunidad de ver equipos y jugadores desconocidos, lo que realmente no sucede ahora, pero aún así es cierto hasta cierto punto en la Copa Africana de Naciones, ¿es justo?
LW: Creo que eso es definitivamente cierto. Es posible que algunos de estos países nunca lleguen a la Copa del Mundo porque juegan un fútbol tan ofensivo y probablemente los obstaculice en el proceso de clasificación. Los equipos del norte de África tienen mejores registros de calificación, y creo que eso se debe a su estilo de fútbol más defensivo.
CT: ¿Cuáles eran tus expectativas al principio?
LW: Solo estaba tratando de trabajar con tantos países y federaciones como fuera posible, pero definitivamente no esperaba que cada país dijera que sí. Estaba pensando que sería mucho más formal, con contratos estrictos, pero la realidad no era nada de eso porque con los países más pequeños puedes ser un poco más flexible, con menos requisitos. Todos los equipos respondieron positivamente, incluso si no estaban de acuerdo con el suministro de la camiseta. Hacer contacto en realidad resultó ser lo más difícil, ciertamente hasta que desarrollé las redes para construir relaciones. No había mucho correo electrónico; se trataba principalmente de muchas redes sociales: encontrar la página de Facebook de una federación y enviarles mensajes.
CT: ¿Cuánto alcance le dan las federaciones para los diseños?
LW: En casi todos los casos, presentaremos una cantidad fija de propuestas de diseño, alrededor de 10 normalmente, y luego elegirán la que más les guste. Prácticamente nos permiten hacer lo que queremos y nos permiten encontrar algo que les guste. Por lo general, solo usarán camisetas básicas y sencillas de Adidas o Nike 'teamwear' con su insignia impresa en ellas, por lo que siempre tratamos de encontrar algo único e individual para el país.
CT: ¿Te sorprende la falta de interés de las grandes marcas?
LW: En realidad no, porque las marcas deportivas solo lo harían si un equipo estuviera en el escenario de la palabra. No producirían kits para estos países porque no están preparados para reducir su proceso lo suficiente como para que sea asequible. Un kit oficial de Nike no se vendería en un mercado local en Eritrea, por ejemplo. Incluso con los equipos más grandes en África, las camisetas oficiales no estarán a la venta en las tiendas o mercados locales porque nadie va a pagar 80 o 90 dólares por esa camisa, especialmente si puedes comprar camisetas falsas. Las grandes marcas necesitan que todos los países usen sus kits, por lo que lo harán para los equipos más grandes si tienen una buena oportunidad de llegar a una Copa del Mundo. Sería sorprendente que aterrizáramos en uno de los grandes países africanos, pero simplemente no tenemos los fondos por adelantado. El suministro a las naciones menos desarrolladas significa que todavía podemos mantener nuestro estilo único, mientras trabajamos también en el desarrollo local.
CT: ¿Sus clientes son mundiales o locales?
LW: En realidad, acabamos de establecer operaciones minoristas en Sudán del Sur, ese es el primer país donde vendemos en el mercado local. Cuando comencé el negocio, eso realmente no se me pasó por la cabeza, pensé que nuestros clientes serían coleccionistas comprando en línea o la diáspora de un país en todo el mundo. El potencial en estos mercados es enorme porque se ve cuánto la gente quiere estas camisetas, pero no puede obtenerlas. Si podemos venderlos al mismo precio que las camisetas falsas, entonces tenemos un negocio viable y los fanáticos locales obtienen la camisa oficial de su equipo a un precio justo.
CT: ¿Has descubierto que AMS se ha convertido en el destino de estos países?
LW: Creo que tal vez en África. Las federaciones de fútbol más pequeñas se ponen en contacto con nosotros si quieren llegar a un acuerdo. Se trata más de si tenemos el presupuesto para entregar lo que buscan y ver si es viable para nosotros. Queremos probar un poco el modelo y consolidar el negocio antes de ir a más países. Sudán del Sur ha sido nuestro mercado de prueba y es tan desafiante como cualquier mercado que puedas imaginar: si podemos hacerlo bien allí, deberíamos poder vender en cualquier otro lugar del mundo. Ha sido una gran experiencia de aprendizaje pero, a pesar de la terrible situación económica, hemos logrado tener cierto éxito allí.
CT: ¿El objetivo es convertirse en una marca africana?
LW: Ese es el objetivo. Queremos mantener AMS en África. Hay 55 países allí, por lo que hay un enorme potencial sin competencia. Podríamos comenzar nuevas marcas en otras partes del mundo, pero personalmente me gustaría tener una base en África pronto. Con suerte, en el próximo año más o menos me mudaré allí.
En el próximo año queremos suministrar dos nuevos equipos nacionales, con suerte Swazilandia y Sudán del Norte, que creo que son opciones realistas. También queremos ingresar a algunos mercados locales diferentes para socios existentes; Zanzíbar debería ser el siguiente. También hay muchas otras oportunidades en Sudán del Sur porque no hay empresas extranjeras que comercian allí sobre la base de las amenazas de seguridad percibidas.
CT: ¿No puede haber muchos mercados en el mundo que estén prácticamente sin explotar?
LW: es verdad. Hay personas que venden algunos productos de fútbol, pero las ofertas son limitadas e ineficientes. Nuestras conexiones de fábrica aseguran que podemos hacerlo un poco más barato y es muy importante permanecer lo más local posible para apoyar a las comunidades locales con las que trabajamos. Terminé conociendo a los jugadores del equipo nacional, incluso ayudando con sus CV y videos destacados. Intentamos hacer todo lo posible para ayudar.
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