Hacer tinte índigo natural, sukumo en japonés, es un trabajo agotador. Para las cinco mentes jóvenes detrás de BUAISOU, un colectivo de granjeros artesanos en la prefectura de Tokushima, se ha convertido en una obsesión. Asistiendo a London Craft Week, el cofundador Kakuo Kaji explica el trabajo de amor detrás de la codiciada gama de ropa y artículos para el hogar de la marca.
Kakuo Kaji cofundó BUAISOU en 2012 © Maki Hayashida / Culture Trip
Esta historia aparece en la tercera edición de Culture Tripmagazine: el tema de género e identidad.
Las uñas de Kakuo Kaji son de un tono azul brillante. Me doy cuenta de esto cuando levanta las dos esquinas sueltas de la pieza cuadrada de tela húmeda que está pellizcada entre mis dedos, y me hace un gesto para darle la vuelta para que el tinte índigo no se filtre hacia un lado y deje la tela de manera desigual. coloreado una vez que esté seco.
Kaji está en la London Craft Week para lanzar una colección de artículos teñidos de añil producidos por BUAISOU, el colectivo de artesanos agricultores que cofundó en la prefectura de Tokushima de Japón en 2012. Hablando a través de un traductor en Kiosk N1C, la tienda en Coal Drops Yard en King's Cross, que es el único proveedor británico de ropa y artículos para el hogar de la marca, repasa los ingredientes que se usan en el tinte índigo natural: sukumo (hojas secas y fermentadas de añil), lejía de madera, salvado de trigo y cenizas de concha, y el proceso laborioso involucrado en transformar el cultivo en color, y luego el color en artículos terminados.
La prefectura de Tokushima tiene ahora solo seis productores de índigo natural, por debajo de los 2.000 en el siglo XIX © Maki Hayashida / Culture Trip
Luego demuestra cómo aplicar el índigo a una pieza de tela. Estilo tie-dye, primero aplica varios pliegues, abrazaderas, giros y pliegues que crearán patrones al evitar que partes de la tela entren en contacto con el tinte; luego, sumerge la tela en una tina maloliente de añil viscoso y fermentado, y la masajea, sumergida, a mano (cuanto más tiempo se deja allí, más profundo se vuelve el color); una vez extraído, lava la tela con agua y luego la seca. En los próximos días, se necesitarán varios lavados más para asegurarse de que el color se adhiera.
El colectivo emplea un enfoque de 360 grados de la granja al armario para su trabajo © Maki Hayashida / Culture Trip
La sesión de enseñanza debe ser un alivio ligero para Kaji, que está acostumbrado a una rutina mucho más agotadora en la granja, donde trabaja rutinariamente 13 horas al día. Indigo, afirma BUAISOU, es el tinte más difícil de producir en el mundo; de hecho, el proceso que utiliza el colectivo se conoce como fecha jigoku, que se traduce como "producir el infierno". En todo el mundo, el índigo natural, una vez utilizado para hacer jeans, hace tiempo que ha dado paso al tinte azul sintético como producto principal. Si bien es un sustituto adecuado en cuanto al color, el tinte sintético no dura tanto o produce un tono tan delicioso como el índigo verdadero. En Tokushima, el corazón de la producción japonesa de añil, el número de aishi, alguien que produce sukumo, ha caído de 2.000 en el siglo XIX a solo seis en la actualidad; los agricultores han abandonado el trabajo agotador de hacer el tinte en favor de cultivos más lucrativos con mayores rendimientos.
BUAISOU, uno de los seis productores restantes, está compuesto por cuatro agricultores artesanos y un gerente de comunicaciones, mercadeo y marca, que llegaron a Tokushima como parte de una iniciativa gubernamental para atraer a los jóvenes a las áreas rurales, cuya supervivencia está amenazada por el rápido envejecimiento de las poblaciones. - y revivir los medios de vida tradicionales. Mientras tanto, Kaji trabajó en el "centro de experiencia índigo" municipal antes de llevar a cabo un aprendizaje intensivo de tres años con un productor maestro local de sukumo de sexta generación, Osamu Nii. "Es en gran medida una profesión artesanal, transmitida a una generación tras otra de forma verbal", dice. Los otros, un ex banquero, un graduado de moda y un ex arquitecto, posteriormente se unieron a él en su propia empresa. Cuando era niño, Kaji ayudó en los arrozales de su padre, pero un título en diseño textil no lo preparó para una carrera en la agricultura. Hoy, trabajar al aire libre entre las plantas es su vida.
Las uñas de color azul brillante son un riesgo laboral de un 'aishi' © Maki Hayashida / Culture Trip
Lo que distingue al colectivo no es solo la juventud de sus miembros sino su enfoque. Kaji y sus colegas no solo aran, fertilizan y escardan la tierra; plantar, regar, cosechar y secar el cultivo; y trabajar esta materia prima en sukumo a través de un proceso de riego y agitación de 120 días; también diseñan, tiñen y cosen su propia línea de camisas, pantalones cortos, jeans, pañuelos, bolsos y cordones de zapatos; producir su propio empaque y marca; y administrar una presencia sólida en las redes sociales, que ha atraído a 30, 000 seguidores de Instagram de todo el mundo. A través de este enfoque de 'granja a armario', están reviviendo dos artesanías tradicionales japonesas: la agricultura y el teñido. El primero, observa Kaji, es un proceso de 365 días; esto último lleva solo seis minutos.
Kaji espera que la combinación de un proceso holístico, diseños minimalistas y conscientes de la moda, y una marca y marketing expertos, que muestren el proceso detrás de los productos de una manera perfectamente adecuada para la era de las redes sociales, ayuden a mantener BUAISOU. Además, la creciente fama de la marca significa que ahora ocasionalmente se enfrenta a aprendices de todo el mundo. "Esta chica de Singapur se quedó por dos años", dice Kaji.
Ya sea que trabajen en un granero rústico, que también funciona como un estudio, o en el campo, expuestos a los elementos, estos cinco jóvenes fabricantes viven en el presente, participando en algo que es atemporal y completamente nuevo.
Al combinar artesanías tradicionales con marcas y marketing modernos, el colectivo BUAISOU está reviviendo una industria y una región en el Japón rural © Maki Hayashida / Culture Trip
Esta historia aparece en la tercera edición de Culture Tripmagazine: el tema de género e identidad. Se lanzará el 4 de julio con distribución en las estaciones de metro y tren de Londres; También estará disponible en aeropuertos, hoteles, cafeterías y centros culturales en Londres y otras ciudades importantes del Reino Unido.
