Nana Kwame Adjei-Brenyah es una escritora nacida en la ciudad de Nueva York que fusiona el realismo y el surrealismo para crear historias fantásticas que se sienten inquietantemente verdaderas. Después del lanzamiento de su colección debut, Friday Black, una exploración de la raza, el consumismo y la masculinidad en Estados Unidos, Adjei-Brenyah habla sobre el clima social actual en los Estados Unidos y su relación personal con la ciudad de Nueva York.
Exactamente un mes antes de las estampidas de compradores enloquecidos que irrumpieron en las puertas de las tiendas el viernes negro de 2018, el viernes negro de Nana Kwame Adjei-Brenyah apareció silenciosamente en estanterías de libros en todo Estados Unidos. En esta colección de cuentos oscuros e inquietantes, Adjei-Brenyah imagina mundos donde los fetos no nacidos visitan a sus futuros padres, se utilizan experiencias inmersivas de realidad virtual para representar la violencia racista, y la muerte es la norma durante la actividad frenética del Black Friday. Son mundos que son exagerados y caricaturizados, pero siguen siendo sorprendentemente creíbles.
Leer Adjei-Brenyah es una experiencia visceral. La forma en que fusiona lo real con lo imaginario recuerda al ganador de Man Booker y al mentor personal de Adjei-Brenyah, George Saunders, pero su estilo sigue siendo claramente el suyo. Nacido en la ciudad de Nueva York y graduado de SUNY Albany y la Universidad de Syracuse, Adjei-Brenyah es uno de los escritores más prometedores de Nueva York y ofrece comentarios sociales perspicaces y sinceros.
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Viaje cultural: muchas de sus historias tienen una mezcla increíble entre lo que es real y lo que se imagina. ¿En qué medida estas historias se basan en experiencias reales y cómo se les carga con un elemento surrealista? Nana Kwame Adjei-Brenyah: Solo sigo la historia que me viene. Incluso las historias más surrealistas, a menudo solo soy yo concretando un sentimiento que siento de una manera abstracta. Por ejemplo, la primera historia tenemos esta escala de oscuridad, pero para mí eso es lo que se siente cuando me estoy adaptando a un espacio en particular como una persona negra que se mueve por el mundo. Así que tomé lo que realmente sentía en mi vida real y lo hice literal. Con las historias que están un poco más ligadas al realismo, represento más de cerca cómo me siento sin crear esa vanidad. No tengo una mentalidad diferente en ninguno de esos tipos de historias. Trabajando con George [Saunders], una de las cosas con las que realmente me ayudó fue darme cuenta de que la distinción es una especie de ilusión. Escribes una historia, escribes la mejor historia que puedes, haces las reglas que necesitas e intentas obtener algún tipo de verdad allí.
CT: ¿Hasta qué punto sientes que tus historias tienen un propósito didáctico? NKAB: Espero que estas historias radicalicen la imaginación de las personas. Espero que haya una respuesta visceral contra parte de la violencia en mis historias. Dicho esto, puse humor, y están involucrados en el nivel de la historia porque creo que eso es importante para la ficción. Desea que las personas disfruten la historia que está escribiendo, y parte de ese disfrute es responder a su mejor naturaleza.
CT: 'The Era' y 'Zimmer Land' se sienten muy distópicas. ¿Tiene la intención de escribir sobre la distopía, o es la distopía la forma en que sale? NKAB: Tengo muy pocos fines decididos cuando comienzo a escribir una historia. Tengo una voz y una situación en mi cabeza. Esa palabra distopía se me atribuye mucho. Creo que en este momento hay personas que viven con más dinero del que podrían usar, y también personas que nacen en la nada y sufren por ello. Sucede y está permitido y es el status quo. Creo que muchas de las cualidades que llamamos distópicas ya podrían estar aquí.
CT: Tus historias cubren muchos temas de crisis: brutalidad policial, relaciones raciales, consumismo, pero también masculinidad. 'Lark Street' fue una historia muy conmovedora e inquietante. ¿Por qué elegiste narrar la experiencia de un aborto desde el punto de vista masculino? NKAB: No quería presumir nunca saber lo que experimenta una mujer. Al escribir la historia, reconocí lo problemático que es ofrecer el punto de vista de un hombre, porque con demasiada frecuencia solo escuchamos el punto de vista del hombre. Es importante reconocer eso. Al escribir esa historia, espero haber llegado al protagonista principal al darse cuenta de que está privilegiando sus propios sentimientos, su culpa. Y creo que llega a un lugar donde dice: "¿Sabes qué? No soy yo la voz más importante en esta situación". Intento hacer un gesto hacia eso.
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CT: ¿Cómo te influyó el hecho de crecer en la ciudad de Nueva York como escritor?
NKAB: Nací en Queens, Nueva York, en la ciudad, pero me fui cuando tenía siete u ocho años, así que soy de afuera en un lugar llamado Spring Valley, Condado de Rockland. Estoy seguro de que me influyó de una manera que realmente no podía percibir, pero no estaba al tanto de nada literario cuando estaba creciendo. Aunque leí, estaba leyendo lo que me llamó la atención. No fui guiado por los autores de una manera que a veces lo estoy ahora. Ni siquiera entendí lo que significaba la palabra literario, ¡todavía no sé si lo hago exactamente! Siempre estuve rodeado de muchas personas diferentes de diferentes orígenes, tanto en la ciudad como en Spring Valley. Pero no tuve la sensación de ser parte de una comunidad literaria hasta que fui a la escuela de posgrado en Syracuse.
CT: ¿Qué te atrajo a escribir cuando eras pequeño?
NKAB: Me gustó escribir porque es gratis, la gente no te lo puede quitar. Leí YA de fantasía y ciencia ficción y, finalmente, tuve una idea que me quedó grabada y que no podía sacar de mi cabeza. No me consideraba un escritor. No fue hasta que llegué a la universidad [SUNY Albany, Nueva York] cuando me di cuenta de que era una opción ser o tratar de concebirme a mí mismo como escritor.
CT: Y finalmente, ¿dónde compras tus libros en la ciudad de Nueva York?
NKAB: Tres vidas y compañía. Strand, también.
