Con dos tercios del planeta cubiertos de agua, encontrar un avión perdido en el mar es una tarea formidable. Pero ahora, un nuevo sistema de señales de sonar submarinas podría ayudar a los rescatistas a detectar aviones caídos.
Cuando un avión se estrella en el mar, puede llevar meses o años encontrar los restos, si es que lo hace.
Los esfuerzos de recuperación son complicados por innumerables factores. Primero, los controladores de tránsito aéreo no siempre conocen la ubicación exacta de los aviones que vuelan sobre los océanos. Mientras los pilotos usan el GPS para rastrear la posición del avión internamente, el control del tráfico aéreo de regreso en tierra determina la ubicación enviando ondas de radio. La cantidad de tiempo que tardan estas olas en rebotar en la aeronave indica al control del tráfico aéreo la distancia y ubicación del avión, pero esto solo funciona si la aeronave está dentro de la línea de visión de la torre de radar, lo que hace que las ubicaciones remotas del océano sean un punto ciego de radar.
Si bien las ubicaciones se estiman en función de los planes de vuelo, las desviaciones son comunes, especialmente si hay un problema que podría provocar la caída del avión.
En caso de sospecha de un choque, los equipos de recuperación utilizan las últimas coordenadas conocidas de un avión, la corriente del océano y el análisis del viento para delimitar un área de búsqueda de objetivos; sin embargo, esto puede dejar una zona objetivo de hasta 500, 000 millas cuadradas de océano abierto.
Estos vastos tramos del océano son buscados manualmente, por hombres y mujeres en aviones de rescate que buscan restos de binoculares, una tarea lenta, tediosa e imprecisa.
Un nuevo sistema tecnológico del MIT podría ayudar a encontrar aviones perdidos en el mar © Samael Lopez / Unsplash
Si bien los aviones están equipados con balizas de localización submarina que envían pulsos ultrasónicos detectables por sonar y equipo de localización acústica, las balizas más avanzadas de hoy solo pueden transmitir hasta 20, 000 pies, o un poco más de 3.5 millas, lo que significa que los botes de rescate deben flotar casi directamente sobre un avión estrellado para detectar su señal.
Pero ahora, los científicos del MIT Media Lab han desarrollado TARF (comunicación translacional acústica-RF), una tecnología capaz de comunicarse desde el agua hasta el aire.
“Tratar de cruzar el límite aire-agua con señales inalámbricas ha sido un obstáculo. Nuestra idea es transformar el obstáculo mismo en un medio a través del cual comunicarse ", dice Fadel Adib, profesor asistente en el Laboratorio de Medios, que dirige esta investigación.
Si bien la tecnología aún está en su infancia, permite que los submarinos se comuniquen con los aviones mientras aún están sumergidos y también podría usarse para encontrar aviones estrellados enviando balizas acústicas para buscar aviones.
"Las balizas transmisoras acústicas se pueden implementar en, digamos, la caja negra de un avión", dice Adib. "Si transmite una señal de vez en cuando, podrá utilizar el sistema para captar esa señal".
