La libertad es el tema permanente de América, y la raza es su realidad más permanente. De ello se deduce que la literatura estadounidense debería preocuparse por la tensión entre los dos, y su legado artístico para el mundo casi siempre se refiere a cuestiones de autodeterminación, historia negra y el papel del extraño en la formación de la sociedad que los desprecia.
Invisible Man de Ralph Ellison es posiblemente la exploración más elocuente y de mayor alcance de estas preocupaciones y el único libro que ha dado forma a cómo las generaciones consideran la novela social. De hecho, la frase 'novela social' es problemática cuando se aplica al Hombre Invisible, ya que parte de lo que hace del libro un documento tan perdurable de la experiencia negra es su ambigüedad.
Los estudiantes de secundaria generalmente leen el sencillo To Kill A Mockingbird de Harper Lee, con su clara autoridad moral, y nada menos que una voz de derechos civiles que James Baldwin ridiculizó a Native Son de Richard Wright y Uncle Tom's Cabin de Harriet Beecher Stowe en 'Everybody's Protest Novel' como versiones desinfectadas de la experiencia afroamericana.
Pero no hay nada desinfectado sobre Invisible Man, que desde sus líneas iniciales se anuncia como un testamento más matizado. La negrura del hombre invisible es su invisibilidad, y sin embargo, es su propia visibilidad lo que lo convierte en un monstruo, no "uno de sus ectoplasmas de películas de Hollywood", sino un paria que narra su viaje desde una habitación secreta en un sótano de Harlem, desde donde considera su educación, sus batallas con el racismo y su destino incierto.
Cortesía de Random House
El gran avance de Ellison es que su novela es más que un ajuste de cuentas con actitudes blancas, ya que muchos de los desafíos más arduos de su héroe llegan a manos de la comunidad negra, que a veces se considera igualmente sesgada o conscientemente ciega ante la injusticia. Criado en el sur y educado en una universidad totalmente negra, se vuelve políticamente activo en una "Hermandad" con sede en Harlem, con la que se desencanta gradualmente.
Ninguna sinopsis puede hacer justicia a la prosa global de Ellison, cuya humanidad es profundamente inspiradora, ni el impulso filosófico del libro, que tiene un alcance casi bíblico. Invisible Man no es un libro para ser elegido de forma aleatoria del estante al azar, ni para guardarlo a mediados de los treinta: sus preocupaciones son experimentadas, globales e imperativas.
Ralph Ellison en 1961 © Agencia de Información de los Estados Unidos
Ellison trabajó durante su seguimiento, Juneteenth, por el resto de su vida, solo para que se publicara póstumamente: su gran libro ya había sido escrito, y es una novela tan definitiva como es posible concebirla. Esta es una historia que vale la pena saborear, discutir con extraños y llevar dentro de tu alma. Llega al corazón de las cosas y es idealmente la pieza central de una larga vida de lectura, cambio y pensamiento en el mundo.
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